Aurores boréales et grotte de glace — itinéraire hivernal 5 jours en Islande
Reykjavik: Northern Lights lifetime guarantee
L’Islande en hiver est un pays différent de l’Islande en été. La lumière est basse et dorée pendant les rares heures où elle se montre — parfois seulement 4–5 heures de vraie clarté en décembre. Les routes exigent du respect. Et les aurores boréales, les grottes de glace et les paysages enneigés récompensent les voyageurs qui planifient soigneusement et acceptent les conditions plutôt que de les combattre.
Cet itinéraire de 5 jours est construit autour de deux expériences hivernales spécifiques disponibles uniquement de novembre à mars : les grottes de glace bleue à l’intérieur du glacier Vatnajökull, et les aurores boréales visibles pendant les longues nuits sombres. Il les associe à la Côte Sud et au Cercle d’Or — les corridors de road trip les plus fiables d’Islande, accessibles même en hiver avec une bonne préparation.
Évaluation honnête des aurores
Les aurores boréales ne sont pas garanties. La météo en Islande est très variable et la chasse aux aurores nécessite un ciel dégagé, que le pays offre de façon intermittente au mieux. En hiver, vous pourriez voir les aurores chaque nuit pendant une semaine, ou pas une seule fois en cinq jours de couverture nuageuse. C’est une possibilité réelle qu’aucun itinéraire ne peut changer.
Ce que vous pouvez contrôler : rester flexible (adapter votre programme aux fenêtres de prévision), ne pas boire trop chaque soir (vous devez être capable de vous lever à 23 h 00 et de conduire), et réserver un hébergement en dehors du centre de Reykjavík où la pollution lumineuse est minimale. Le guide de prévision des aurores explique comment lire les prévisions Veðurstofa et l’indice KP — lisez-le avant de partir.
Les excursions avec garantie à vie — notamment des principaux opérateurs de Reykjavík — vous permettent de réserver gratuitement lors de tout voyage futur si aucune aurore n’est observée. Cela ne garantit pas une observation lors de votre voyage ; cela garantit une tentative future gratuite.
Exigences de véhicule en hiver
Un 4x4 avec pneus hiver est légalement obligatoire en Islande du 1er novembre au 15 avril. La plupart des sociétés de location fournissent automatiquement des pneus hiver pendant cette période — confirmez-le explicitement lors de la réservation. Un 4x4 offre une sécurité significative sur le verglas et la neige compactée, particulièrement sur la Route 1 à l’est de Vík et les routes vers la région de Jökulsárlón. Ne réservez pas un véhicule 2 roues motrices en hiver. Consultez la conduite en Islande en hiver pour des détails sur les fermetures de routes et les conditions.
Jour 1 — Arrivée à Reykjavík, orientation et tentative d’aurore
Arrivée et installation
Arrivez à l’aéroport de Keflavík (KEF). Bus public vers Reykjavík : Flybus (4 500 ISK / 30 € en aller simple). Transfert privé : 14 000–18 000 ISK (95–122 €). Récupérez votre voiture de location à l’aéroport plutôt qu’en centre-ville — cela évite un trajet supplémentaire et la plupart des agences ont des comptoirs à l’aéroport.
Check-in dans un hôtel centralement situé. Pour cet itinéraire d’aurores boréales, le Midgardur by Center Hotels (doubles à partir de 35 000 ISK / 238 €) est bien positionné et dispose d’un concierge compétent. Alternative budget : Storm Hotel (doubles à partir de 25 000 ISK / 170 €).
Après-midi du Jour 1 : Découverte de Reykjavík
Passez l’après-midi à parcourir les principales rues de Reykjavík. Laugavegur est la principale rue commerçante et gastronomique. L’église Hallgrímskirkja offre une vue panoramique gratuite sur la ville depuis sa tour d’observation (1 000 ISK / 7 €). La Harpa Concert Hall est gratuite d’accès et architecturalement distinctive — 15 minutes suffisent.
Dîner : Matur og Drykkur (Grandagarður 2) sert une cuisine islandaise moderne axée sur les recettes traditionnelles — têtes d’agneau, skyr, poisson séché élevés au rang de plats de restaurant. Plats principaux de 4 800–7 200 ISK (33–49 €). Réservez à l’avance.
Soirée : Tentative d’aurore
Vérifiez les prévisions d’aurores de Veðurstofa (vedur.is/english) après 18 h 00. Les prévisions sont mises à jour plusieurs fois par jour. La couverture nuageuse est le principal obstacle — regardez la carte de couverture nuageuse, pas seulement l’indice KP. Si la couverture nuageuse indique moins de 50 % dans un rayon d’1 heure de Reykjavík, conduisez jusqu’au phare de Grótta sur la péninsule de Seltjarnarnes (8 minutes du centre de Reykjavík, parking gratuit) — la pollution lumineuse réduite et l’horizon marin en font le meilleur spot d’aurores de la ville.
En excursion en bus guidé : les tours partent de 21 h 00 à 22 h 00 depuis le centre de Reykjavík et reviennent vers 01 h 00–02 h 00. Prix de 6 500 ISK (44 €) à 10 000 ISK (68 €) selon l’opérateur et la taille du groupe.
Jour 2 — Cercle d’Or en hiver
Pourquoi le Cercle d’Or fonctionne bien en hiver
L’itinéraire du Cercle d’Or — Þingvellir, Geysir, Gullfoss — fait 300 km depuis Reykjavík et est entièrement sur routes goudronnées, dégagées de manière fiable en hiver. Le nombre de visiteurs est 60–70 % moins élevé qu’en été, ce qui signifie que vous avez souvent Gullfoss et Geysir pour vous seul tôt le matin. Þingvellir sous la neige est extraordinairement beau.
Partez de Reykjavík à 09 h 00. En décembre et janvier, l’aube se lève vers 11 h 00 — conduire dans l’obscurité est normal. L’arrivée à Þingvellir dans la première lumière du jour (11 h 00–11 h 30 en décembre) est genuinement cinématographique s’il y a de la neige.
L’itinéraire :
- Þingvellir : 48 km depuis Reykjavík (40 minutes). Comptez 1 heure 30 minutes. La promenade dans la gorge d’Almannagjá (gratuit) et la vue depuis le belvédère Hakið au-dessus du parc sont les points forts. Le site de snorkeling de Silfra est ouvert toute l’année mais nécessite une combinaison sèche de 5 mm — la plupart des opérateurs fournissent l’équipement complet.
- Geysir : 60 km depuis Þingvellir (55 minutes). Strokkur entre en éruption toutes les 6–10 minutes, 15–20 mètres de haut. Accès gratuit. Prévoyez 45 minutes.
- Gullfoss : 10 km depuis Geysir (10 minutes). En hiver, les chutes sont partiellement gelées et les embruns créent des sculptures de glace sur les parois du canyon. Habillez-vous très chaudement — le belvédère est exposé et le vent peut être intense. 45 minutes suffisent.
- Cratère de Kerið : sur la route de retour via la Route 35 vers le sud. Entrée 700 ISK (5 €). Le lac cratère est souvent gelé en hiver — paysage photogénique depuis le sentier du bord. 30 minutes.
Retour à Reykjavík à 17 h 30–18 h 00. Envisagez une tentative d’aurores depuis le phare de Grótta (10 minutes au nord-ouest du centre de Reykjavík) si les prévisions indiquent un ciel dégagé.
Jour 3 — Côte Sud jusqu’à Vík
Gestion de la clarté
En décembre/janvier, vous disposez d’environ 4–5 heures de clarté utile. Les cascades et plages de sable noir de la Côte Sud sont de toute façon plus dramatiques visuellement sous la lumière hivernale diffuse — le contraste de couleur entre le basalte noir et la neige blanche ou les embruns est plus prononcé qu’en été. Quittez Reykjavík à 09 h 00.
L’itinéraire :
- Seljalandsfoss : 116 km depuis Reykjavík (1 heure 30 min). En hiver, vous ne pouvez pas marcher derrière la cascade (fermée à cause de la glace), mais les rideaux de glace visibles de l’extérieur valent le coup. Aussi, arrêtez-vous à Gljúfrabúi, 500 mètres au nord, où les chutes sont encadrées dans une gorge étroite — accessible par une traversée de ruisseau, souvent gelé en hiver. 30 minutes au total.
- Skógafoss : 30 km plus à l’est (25 minutes). En janvier, les embruns créent des formations de glace de 10–20 mètres de hauteur sur les deux côtés des chutes. L’escalier vers le sommet est parfois fermé en raison de la glace (vérifiez la signalisation). Le belvédère à la base reste excellent. 30 minutes.
- Plage de sable noir de Reynisfjara : 28 km à l’est de Skógafoss (25 min). L’avertissement concernant les vagues sournoises est valable toute l’année — ne vous approchez pas du rivage dans la zone de danger balisée. En hiver, la plage est souvent déserte, les colonnes de basalte plus visibles contre le ciel gris, et les terriers de macareux dans la falaise sont vides (les macareux hivernent en mer). 30 minutes.
- Vík : 10 km à l’est de Reynisfjara (10 minutes). Le village le plus méridional d’Islande. Nuit à l’Hótel Vík (doubles à partir de 38 000 ISK / 258 €, inclut souvent le petit-déjeuner en hiver) ou à la Guesthouse Carina (doubles à partir de 22 000 ISK / 150 €).
Dîner : Strondin Bistro à Vík sert de bons plats de poisson et d’agneau de 3 800–5 400 ISK (26–37 €). C’est généralement plus calme qu’en été.
Aurores du soir depuis Vík
La position de Vík loin de Reykjavík en fait une meilleure base pour les aurores. Conduisez 3 km à l’est du village en direction de Dyrhólaey pour réduire la pollution lumineuse. Les falaises de Dyrhólaey sont fermées la nuit pour la protection des oiseaux — garez-vous sur le côté de la route d’approche et observez depuis là.
Jour 4 — Jökulsárlón et la grotte de glace de Vatnajökull
Le jour le plus important à planifier à l’avance
C’est le point culminant de l’itinéraire pour la plupart des visiteurs et nécessite une réservation à l’avance. Les excursions en grotte de glace à l’intérieur de Vatnajökull fonctionnent uniquement de novembre à mars — les grottes nécessitent le froid pour conserver leur intégrité structurelle. Ce sont des formations naturelles qui s’effondrent ou deviennent instables lorsque les températures remontent au printemps.
Le lagon glaciaire de Jökulsárlón est à 240 km de Vík (2 heures 30 min sur la Route 1). Partez à 08 h 00 pour arriver à 10 h 30 et rejoindre la première excursion en grotte de glace disponible.
Les excursions guidées en grotte de glace bleue depuis Jökulsárlón vous emmènent à l’intérieur du glacier avec un guide certifié. Les excursions durent 2–3 heures et ne nécessitent aucune expérience préalable de spéléologie. L’âge minimum est généralement de 8–10 ans selon l’opérateur. Crampons et casques sont fournis.
Le lagon de Jökulsárlón lui-même est gratuit d’accès et spectaculaire en hiver — des icebergs, parfois couverts de neige, flottent sur un ciel gris-blanc. La Plage du Diamant est la plage de sable noir directement en face du lagon sur la Route 1, où les mêmes icebergs s’échouent après avoir traversé le chenal de sortie. C’est l’un des endroits les plus photographiés d’Islande.
Prévoyez 1 heure 30 minutes au lagon et à la Plage du Diamant avant l’excursion en grotte de glace. Après l’excursion (environ 3 heures au total incluant le transfert), conduisez 1 heure vers l’ouest pour passer la nuit à Kirkjubæjarklaustur ou Skaftafell — moins cher et moins fréquenté que Vík. Kirkjubæjarklaustur dispose du restaurant Elda fiable et de la guesthouse Systrakaffi (doubles à partir de 24 000 ISK / 163 €).
Les excursions en grotte de glace en super-jeep donnent accès à des systèmes de grottes plus éloignés au-delà du point d’entrée standard du glacier. Ces excursions sont pour les visiteurs physiquement actifs et offrent de meilleures conditions photographiques avec moins de personnes à l’intérieur de la grotte à la fois.
Jour 5 — Retour à Reykjavík, tentative finale d’aurores
Conduisez vers l’ouest sur la Route 1 depuis votre base de nuit jusqu’à Reykjavík — comptez 3–4 heures selon le point de départ et les conditions routières. En hiver, la Route 1 peut être verglacée ou enneigée à l’est de Vík ; vérifiez road.is ou appelez le 1777 (permanence téléphonique des conditions routières) avant le départ.
Si les conditions le permettent, une dernière nuit à Reykjavík offre une dernière opportunité d’aurores. Le Sky Lagoon (thermes géothermiques à l’ouest de Reykjavík, 6 990–14 990 ISK / 47–101 € selon le forfait) est ouvert jusqu’à 23 h 00 et la piscine extérieure fait face à l’ouest — les nuits claires, les aurores sont visibles au-dessus de l’horizon marin pendant que vous trempez. Cette combinaison n’est pas un artifice touristique ; c’est genuinement l’une des meilleures expériences d’aurores disponibles sans conduire pendant des heures hors de la ville.
Notes pratiques hivernales
Heures de clarté :
- Décembre/janvier : environ 4–5 heures
- Février : environ 8–9 heures
- Mars : environ 12 heures et en augmentation rapide
Avertissements routiers : La Route 1 peut être fermée à l’est de Vík après de fortes chutes de neige. Ce n’est pas rare en janvier. Intégrez une flexibilité dans les Jours 3–4 au cas où la route serait fermée et que vous deviez attendre un jour. L’application safetravel.is 112 Iceland est indispensable — téléchargez-la avant l’arrivée.
Quoi emporter : Couches de base thermiques, couche intermédiaire en polaire, une vraie veste d’hiver extérieure (pas un coupe-vent léger compressible), un pantalon imperméable, et des bottes imperméables isolées. La température en Islande en hiver descend rarement en dessous de -15 °C, mais le vent et l’humidité rendent des vêtements adaptés vitaux. Le guide de ce qu’il faut emporter pour l’Islande propose une liste complète.
Foire aux questions sur cet itinéraire islandais de 5 jours
Quelles sont les probabilités réalistes de voir les aurores boréales en 5 jours ?
Sur 5 nuits d’hiver en Islande avec un ciel dégagé au moins une partie de chaque nuit, les chasseurs d’aurores expérimentés estiment une probabilité de 60–80 % d’au moins un beau spectacle. La plus grande variable est la couverture nuageuse — les systèmes météorologiques islandais évoluent vite, et une nuit claire peut se couvrir en 2 heures. Avoir une voiture (pour pouvoir chasser les ciels dégagés vers un autre endroit) améliore significativement vos chances par rapport à rester au même endroit.
Peut-on voir les grottes de glace sans excursion guidée ?
Non. Les points d’accès aux grottes de glace sont sur le territoire privé du glacier géré par des opérateurs certifiés. L’entrée en solo n’est pas autorisée et est genuinement dangereuse — les grottes de glace peuvent s’effondrer sans prévenir. Toutes les excursions certifiées utilisent des guides professionnels, évaluent les conditions quotidiennement et peuvent annuler à la dernière minute si la grotte est jugée dangereuse. Respectez ces annulations.
Jökulsárlón vaut-il une visite en hiver par rapport à l’été ?
De nombreux photographes préfèrent la visite hivernale. La lumière à faible contraste est en réalité meilleure pour photographier les icebergs, le ciel est plus dramatique, et le nombre de visiteurs est une fraction de celui de l’été. La Plage du Diamant est à son plus photogénique quand les icebergs sont saupoudrés de neige. Les excursions en bateau estivales sur le lagon ne fonctionnent pas en hiver, mais se promener sur la rive est de toute façon la meilleure expérience.
Que se passe-t-il si les routes ferment et que je ne peux pas atteindre Jökulsárlón ?
Prévoyez une journée de flexibilité. La section de la Route 1 sur la Côte Sud est la plus susceptible de fermer en hiver. Si elle ferme, le Cercle d’Or (qui emprunte des routes goudronnées plus faciles à entretenir) est toujours disponible comme alternative. Les excursions en grotte de glace incluent des conditions d’annulation pour les conditions météorologiques — prenez une assurance voyage couvrant les annulations d’activités.
Quel froid fait-il en Islande en hiver ?
Les températures moyennes à Reykjavík en janvier sont d’environ -1 °C (30 °F) la nuit et 3 °C (37 °F) en journée. La Côte Sud est légèrement plus chaude que l’intérieur. Le vent fait paraître les températures beaucoup plus froides — une journée à 5 °C avec un vent de 40 km/h ressemble à -10 °C. Les zones intérieures et l’Est peuvent descendre à -15 °C ou en dessous. La clé est de superposer les couches et d’imperméabiliser plutôt que de rechercher des vêtements pour froid extrême.
Faut-il réserver les excursions d’aurores boréales à l’avance ?
Pour les excursions avec garantie à vie (qui permettent de réserver à nouveau si aucune lumière n’est vue), réservez dès l’arrivée — voire avant. Les opérateurs populaires affichent complet en haute saison (septembre–mars). Pour les excursions standards sans garantie, la réservation le jour même est généralement possible mais pas garantie en décembre–janvier.
En quoi la photographie hivernale en Islande diffère-t-elle de l’été ?
La lumière hivernale en Islande est rasante et aux tons chauds pendant les quelques heures où elle existe, produisant des ombres dramatiques et des teintes dorées même à midi. La même cascade ou le même paysage qui paraît plat sous la lumière zénithale de l’été peut être extraordinaire sous les 3 heures d’heure dorée de décembre. La contrepartie est un temps de prise de vue limité — planifiez vos endroits la veille et ayez des options de repli pour les changements météorologiques.
La neige transforme les endroits familiers : Þingvellir sous la neige fraîche, la plage de Reynisfjara avec des flocons de neige sur les colonnes de basalte, la Plage du Diamant avec des icebergs saupoudrés de neige — ce sont des photographies qui n’existent tout simplement pas en été. Les guides photographiques sur Jökulsárlón notent spécifiquement que janvier et février sont les meilleurs mois pour l’intérieur des grottes de glace car le froid préserve plus intensément la couleur bleue de la glace.
La photographie d’aurores en longue exposition nécessite un trépied (non négociable), un appareil photo avec réglages manuels d’exposition, et de la patience. Applications à installer : PhotoPills pour planifier les aurores au-dessus de sites spécifiques, et Vedur.is pour les prévisions officielles d’aurores de l’Office météorologique islandais. Le guide de photographie des aurores boréales en Islande couvre les réglages techniques en détail.
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