La journée parfaite sur le Golden Circle : en voiture ou en excursion, dans quel ordre, quoi éviter
Ce qu’est vraiment le Golden Circle
Le Golden Circle est une boucle d’environ 300 kilomètres depuis Reykjavik qui comprend trois des sites naturels les plus importants d’Islande : le Parc national de Þingvellir (la fissure géologique où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasiatique se séparent, et le site du premier parlement d’Islande), Geysir/Strokkur (le geysir original, aujourd’hui surtout dormant, et Strokkur qui érupte toutes les 6 à 10 minutes), et la cascade Gullfoss (une chute à deux niveaux sur la rivière Hvítá, l’une des plus grandes d’Islande).
J’ai fait le Golden Circle trois fois : une fois en excursion guidée depuis Reykjavik lors de mon premier voyage, une fois en voiture lors d’une deuxième visite, et une fois en l’intégrant dans un road trip plus long sur la côte sud. L’itinéraire est simple mais l’ordre et le timing font une différence significative sur l’expérience.
La question fondamentale : excursion ou voiture ?
Si vous avez une voiture : voiture, toujours. Une voiture de location vous donne le contrôle sur quand vous arrivez à chaque site (tôt le matin est nettement meilleur), combien de temps vous y passez (vous pouvez vous attarder à Þingvellir deux heures au lieu de 45 minutes), et quels extras vous incluez (le cratère Kerið, la Source secrète, le cratère Kerid).
Si vous n’avez pas de voiture : les excursions organisées à la journée sont une option légitime. Vous serez dans un bus avec 20 à 50 autres personnes, vous arriverez à chaque site quand l’excursion arrivera (généralement en milieu de matinée, ce qui signifie que Strokkur aura de la foule), et vous aurez un temps limité à chaque arrêt. Mais vous verrez les trois sites principaux en une journée sans conduire, et les guides sont généralement compétents.
La différence de coût est significative. La location d’une voiture pour une journée coûte 8 000-14 000 ISK (50-88 €). Les excursions à la journée commencent à environ 8 500-10 000 ISK (53-63 €) par personne. Si vous êtes deux avec une voiture, la conduite autonome est souvent moins chère. Si vous êtes seul sans location existante, le calcul est plus serré.
Pour ceux sans voiture, une excursion guidée d’une journée complète sur le Golden Circle depuis Reykjavik couvre les trois sites principaux avec le ramassage à l’hôtel inclus. Vaut le supplément par rapport aux bus économiques si vous voulez un groupe plus petit et un guide qui peut expliquer correctement le contexte géologique de Þingvellir.L’ordre et le timing optimaux (conduite autonome)
Quittez Reykjavik à 7 h 30. Ça semble tôt mais c’est la variable la plus importante.
Premier arrêt : Þingvellir (45 min de route depuis Reykjavik). Arrivez à 8 h 15-8 h 30. Le parc ouvre à 9 h pour le centre d’accueil, mais les sentiers et la vallée de la fissure sont accessibles depuis les parkings à toute heure. En juillet, vous aurez la gorge de la fissure Almannagjá pratiquement pour vous à 8 h 30. À 10 h 30, quand les cars commencent à arriver, c’est significativement plus bondé.
Þingvellir mérite plus que les 30 à 45 minutes que la plupart des excursions allouent. La promenade dans la vallée de la fissure (depuis le pont d’Öxará le long du fond du canyon) fait 2 à 3 km et prend 45 minutes à un rythme tranquille. Le site historique de Lögberg (le Rocher de la Loi, où le parlement de l’Althing se réunissait depuis 930 apr. J.-C.) est balisé et expliqué par une bonne signalétique. Le lac (Þingvallavatn) a de bonnes vues depuis la crête du centre d’accueil de Hakið.
Si vous prévoyez de snorkeler ou plonger à Silfra (la fissure entre les plaques tectoniques, remplie d’eau glaciaire), ce départ est à Þingvellir et nécessite une réservation préalable. Le guide de snorkeling à Silfra a les détails.
Deuxième arrêt : Geysir/Strokkur (60 min de route depuis Þingvellir). Visez d’arriver vers 10 h 15-10 h 30. La zone géothermale de Geysir est gratuite. Strokkur, le geyser actif, érupte environ toutes les 6 à 10 minutes avec une colonne d’eau de 20 à 30 mètres. Il faut se positionner légèrement derrière ou sur le côté (dans le sens du vent), car les embruns montent directement puis vont où le vent les emporte. La plupart des gens se tiennent trop près et trop directement sous le vent.
La zone de Geysir est moins intéressante au-delà de Strokkur — le Geysir original s’active à peine maintenant, le paysage est agréable mais pas spectaculaire. Accordez 30 à 45 minutes et continuez.
Le café au Geysir Centre coûte 2 800-3 500 ISK pour un repas de base (soupe, sandwichs). C’est cher et animé. Si vous avez apporté de la nourriture depuis Reykjavik, mangez sur le parking.
Troisième arrêt : Gullfoss (10 min de route depuis Geysir). Gullfoss est une cascade à deux niveaux sur la rivière Hvítá. La zone d’observation supérieure est une passerelle plane que la plupart des gens utilisent ; le chemin inférieur vous amène beaucoup plus près des chutes et est significativement plus mouillé. Prenez le chemin inférieur — la puissance de l’eau de près est le but.
Accordez 45 à 60 minutes. Les foules sont importantes à partir de 11 h. Arriver directement depuis Geysir vers 10 h 45-11 h vous place à Gullfoss juste avant la vague principale.
Extras qui valent le détour :
Le cratère Kerið est une caldeira volcanique vieille de 3 000 ans avec un lac turquoise au fond. L’entrée coûte 700 ISK (4 €). La promenade sur le bord en fait le tour en 20 minutes. Ce n’est pas comparable aux trois sites principaux du Golden Circle mais ajoute de la couleur (littéralement — les parois du caldeira rouge/rouille contre le lac turquoise est une combinaison frappante) à la journée.
La Source secrète à Flúðir est à 15 km de l’itinéraire standard du Golden Circle. Un bain de 45 minutes en fin de journée est une bonne façon de finir. Réservez à l’avance les week-ends d’été.
Retour à Reykjavik : via la Route 35 vers le sud, en passant par Flúðir, rejoignant la Route 1 principale près de Selfoss. Ça prend environ 90 minutes de Gullfoss à Reykjavik. Vous serez rentré à 16 h-17 h si vous avez quitté à 7 h 30.
Ce qu’il faut éviter
Les « extras » du Golden Circle vendus comme compléments par les agences : beaucoup d’excursions proposent une activité équitation, une sortie quad ou d’autres activités comme partie de la journée Golden Circle. Ce sont de bonnes activités en elles-mêmes mais intégrées dans un itinéraire d’une seule journée, elles signifient que vous voyez moins bien les sites principaux.
Le déjeuner dans l’un des cafés des sites principaux : les trois sites principaux ont des cafés sur place. Tous sont chers et médiocres. Apportez de la nourriture ou attendez d’atteindre une ville.
Le musée du Geysir Centre : les expositions expliquant la géologie géothermale sont basiques et dupliquent ce que la signalétique extérieure gratuite à Strokkur dit. Évitez les 1 500 ISK d’entrée.
L’erreur courante
Aller dans le mauvais ordre. La grande majorité des excursions organisées font : Þingvellir → Geysir → Gullfoss, ce qui signifie qu’elles arrivent à Þingvellir à 9 h-10 h et à Gullfoss à 13 h-14 h. Les foules à Þingvellir entre 9 h 30 et midi sont denses. Certains conducteurs autonomes inversent l’ordre pour faire : Gullfoss en premier (arrivée tôt, quand c’est calme) → Geysir → Þingvellir (l’après-midi est acceptable, le parc reste fréquenté toute la journée en été mais pas aussi mal qu’en milieu de matinée).
Les deux ordres fonctionnent. Commencer à Þingvellir avec un départ tôt est marginalement meilleur parce qu’on utilise la fenêtre la plus calme là-bas, qui bénéficie le plus du calme.
Pour un plan de route complet et des notes de conduite, le guide d’auto-conduite du Golden Circle a les directions étape par étape. Le guide de l’excursion à la journée du Golden Circle couvre les options d’excursion avec comparaisons de prix.
Une excursion privée sur le Golden Circle inclut le cratère Kerið et vous donne plus de temps à chaque site qu’une excursion de groupe standard — à envisager si la flexibilité compte ou si vous voyagez avec des enfants ou des personnes âgées qui bénéficient d’un rythme plus lent.Que faire si vous avez du temps supplémentaire
Le Golden Circle standard couvre environ 300 km et peut se faire en 7 à 8 heures avec un temps raisonnable à chaque site. Si vous avez une demi-journée supplémentaire, les extras suivants sont à portée :
La vallée de Þórsmörk : depuis la zone de Gullfoss, vous pouvez continuer sur la F249 (nécessite un 4x4) jusqu’à la vallée de Þórsmörk — une vallée glaciaire de Hautes Terres avec une excellente randonnée. Le trajet de 90 minutes aller simple depuis Gullfoss n’est praticable qu’en vrai 4x4, mais Þórsmörk lors de la journée Golden Circle est possible comme extension journée complète pour ceux qui ont le bon véhicule.
La marche vers les sources chaudes de Hveragerði : la ville de Hveragerði est à 45 minutes de Reykjavik et 15 minutes hors de l’itinéraire standard du Golden Circle. La randonnée de la rivière chaude de Reykjadalur commence là — une montée à pied de 45 minutes jusqu’à une rivière géothermale gratuite où l’on peut se baigner. L’inclure ajoute 3 à 4 heures à la journée.
Flúðir et la zone de la Source secrète : Flúðir est un petit village agricole près de la Source secrète, à 15 minutes de la Route 35. Le village a un bon restaurant-serre (Friðheimar, où ils cultivent des tomates et servent de la soupe de tomate et des plats à base de tomate dans une serre active — 3 200 ISK pour soupe et pain, populaire, vaut la peine de réserver à l’avance pour le déjeuner).
Les excursions combinées à connaître
Plusieurs opérateurs combinent le Golden Circle avec d’autres expériences de façon logistiquement cohérente :
Golden Circle + Blue Lagoon est une combinaison populaire proposée par la plupart des agences de Reykjavik. Le Blue Lagoon se trouve sur la péninsule de Reykjanes au sud-ouest de Reykjavik ; le combiner avec le Golden Circle (à l’est de Reykjavik) signifie une longue journée avec des allers-retours importants. La logique est meilleure si vous faites le Golden Circle en premier et vous arrêtez au Blue Lagoon au retour vers l’aéroport pour un jour de départ. Si vous ne partez pas, c’est une journée complète.
Golden Circle + Source secrète est une combinaison géographiquement plus propre — les deux sont dans la même direction générale depuis Reykjavik, et terminer la journée avec un bain dans une piscine thermale est un vrai plaisir.
L’excursion combinée Golden Circle et Source secrète depuis Reykjavik couvre les trois sites principaux du Golden Circle plus la baignade à la Source secrète, rentrant à Reykjavik le soir. L’un des formats d’excursion organisée à la journée les plus populaires pour de bonnes raisons.Une dernière note : les trois sites du Golden Circle sont tous gratuits à l’entrée (Kerið est l’exception à 700 ISK). L’argent dépensé pour une voiture de location ou une excursion couvre le transport, pas l’admission aux attractions. C’est une meilleure journée que sa réputation très touristique ne le suggère, surtout si vous arrivez tôt et progressez à votre rythme.
