Warum wir Island im Winter besucht haben (und es wieder tun würden)
Die Frage, die alle stellten
Als wir den Leuten sagten, dass wir im Januar nach Island fahren, war die Reaktion einheitlich: „Ist es nicht die ganze Zeit dunkel?” Gefolgt von: „Ist es nicht eiskalt?” Und gelegentlich: „Warum?”
Die Antworten sind: ja (irgendwie), ja und weil Island im Winter die Version von Island war, nach der wir gesucht hatten.
Wir fuhren neun Tage im Januar 2022, zwei Erwachsene, ein Miet-Allradwagen (ein Nissan X-Trail, notwendig für Winterstraßen) und eine Route, die sich stark auf die Südküste und die Gletschergebiete konzentrierte, wo winterspezifische Erlebnisse konzentriert sind. Hier ist, was wir fanden.
Die Tageslicht-Situation, ehrlich
Reykjavik bekommt im Januar etwa 5 Stunden Tageslicht. Sonnenaufgang ist gegen 11:15 Uhr, Sonnenuntergang gegen 15:45 Uhr. Das klingt schrecklich. In der Praxis ist es differenzierter.
Erstens: Der niedrige Sonnenwinkel bedeutet, dass das Licht für den größten Teil dieser 5 Stunden goldstunden-artig ist. Wasserfälle, Gletscher und Küste im Januarnachmittagslicht sind wirklich anders als im flachen Mittagslicht des Juli. Jedes Landschaftsfoto hat Schatten und Wärme, die der Juli nicht produzieren kann.
Zweitens: Die verbleibenden 19 Stunden sind potenzielle Nordlichtzeit. Man braucht es nicht „Nacht” zu sein, damit Nordlichter sichtbar sind – man braucht Dunkelheit. Island im Januar ist nach 16 Uhr sehr dunkel. Wir hatten vier Nächte mit KP-Index-Aktivität über 3 und sahen das Nordlicht an zwei davon. Einmal schwach nahe Þingvellir, einmal dramatisch von einem Hügel nahe Vík.
Drittens: Was man an Tageslicht verliert, gewinnt man an Atmosphäre. Island im Januar ist ruhig. Nicht mäßig ruhig – wirklich ruhig. Wir hatten den Skógafoss-Wasserfall 40 Minuten lang für uns an einem Dienstag. Vierzig Minuten, nur wir zwei und der Wasserfall, was eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Islands ist. Im Juli hätte dieselbe Stelle vielleicht 200 Menschen gleichzeitig.
Die Dinge, die nur im Winter passieren
Eishöhlen im Vatnajökull: Die Eishöhlen im Gletscher sind nur von November bis März zugänglich. Während des Sommers schmilzt die Gletscheroberfläche und wird instabil. Die kristallblauen Eiskammern, die über Skaftafell oder direkt über den Gletscherrand zugänglich sind, existieren nur in der Wintersaison in zugänglicher Form. Das war das spezifische Erlebnis, das das Timing unserer Reise antrieb.
Eishöhlentouren in den Vatnajökull laufen nur von November bis März und erfordern einen Führer – es ist nicht sicher, unabhängig einzutreten. Kleingruppentouren von der Gletscheroberfläche operieren an den meisten Tagen, wenn die Bedingungen es erlauben, und dauern typischerweise 2–3 Stunden einschließlich der Fahrt zum Höhleneingang.Wir machten die Blaue-Eishöhlen-Tour vom Jökulsárlón aus. Der Führer fuhr uns 45 Minuten mit einem Super-Jeep über den Gletscherrand zum Höhleneingang. Innen: Eiswände in Blautönen von blassem Türkis bis tiefem Marineblau, Licht, das durch die Eisdecke filtert, der Klang des Gletschers, der darüber knarrt. Das Erlebnis ist winterspezifisch und kann in keiner anderen Saison repliziert werden.
Gefrorene Wasserfälle: Skógafoss und Seljalandsfoss frieren in kalten Wintern teilweise – Eiszapfenformationen hängen von den Rändern der Hauptfälle. Wir kamen im Januar bei Temperaturen um -5 °C nach Seljalandsfoss und fanden den Hintergehweg vereist und gesperrt (die Standortmanager schließen ihn aus Sicherheitsgründen), aber die gefrorenen Vorhänge an den Rändern der Fälle waren beeindruckend.
Weniger Menschen: Das kann nicht genug betont werden. Der Gletschersee Jökulsárlón im Januar hatte vielleicht 30 Menschen sichtbar über die gesamte Anlage, als wir ankamen. Im Juli 2019, als wir zuvor besucht hatten, hatte der Hauptparkplatz Warteschlangen und die Aussichtsbereiche waren dicht mit Reisegruppen.
Die Fahrt-Realität
Winterfahren in Island erfordert echte Vorbereitung. Wir hatten den Nissan X-Trail mit Winterreifen (im Mietpreis inbegriffen) und prüften die Vegagerðin-Straßenbedingungswebsite (road.is) jeden Morgen vor dem Fahren. Das ist nicht optional – im Winter sind Straßensperrungen aufgrund von Eis oder Blizzard-Bedingungen häufig. F1 (Haupt-Ringstraße) bleibt fast immer offen, aber Bedingungen können sich schnell ändern.
Was niemand einem sagt: Winterfahren in Island kann auch spektakulär statt elend sein. Die Fahrt entlang der Route 1 nahe Vík um 11:30 Uhr an einem klaren Januartag, mit schneebedeckten Bergen, gefrorenem schwarzen Sandstrand und der niedrigen Sonne, die alles bernsteinfarben färbt – das ist kein Trostpreis für schlechtes Sommerwetter. Es ist eine völlig andere Landschaft.
Der Winterfahren-in-Island-Leitfaden deckt spezifische Gefahren ab. Schwarz-Eis auf Bergstraßen, reduzierte Sicht in Blizzards und das Risiko, gestrandet zu werden, sind alle real. Ein GPS-Gerät, ein geladenes Handy, ein Notfallset und Bewusstsein über Wettervorhersagen sind Standardanforderungen.
Kosten im Januar
Die Schlagzeile: Winter ist erheblich günstiger. Nicht überall und nicht für alles, aber Hotels und Gästehäuser, die im Juli 28.000–35.000 ISK pro Zimmer verlangen, kosten im Januar 15.000–22.000 ISK. Mietwagenpreise fallen um 30–40 %. Flüge aus den meisten europäischen Städten sind im Januar günstiger als im Juli oder August.
Der Ausgleich: Heizung kostet mehr, Kraftstoff kostet etwas mehr (langsamere Geschwindigkeiten bei Winterbedingungen), und einige Unternehmen haben im Januar geschlossen. Wir fanden einige Gästehäuser entlang der Südküste, die für die Saison geschlossen hatten, und mussten unsere Unterkunft sorgfältiger planen als im Sommer.
Wir gaben insgesamt etwa 2.200 € für neun Tage für zwei Personen einschließlich Flüge, Unterkunft, Mietwagen, Kraftstoff, Essen und Aktivitäten aus. Das entspricht etwa 1.100 € pro Person – was sehr günstig im Vergleich zu den 1.600–2.000 € pro Person ist, die wir im Juli mit derselben Reisestruktur ausgegeben hätten.
Was Island im Winter nicht liefert
Ehrlichkeit: Es gibt Dinge, die man im Januar nicht tun kann.
Das Hochland ist vollständig unzugänglich. F-Straßen liegen unter Schnee. Das Landmannalaugar-Gebiet, Kerlingarfjöll und die Askja-Caldera-Route sind ohne spezialisierte Expeditionsausrüstung keine Winteroptionen. Die Papageitaucher, die von April bis August nisten, sind im Südatlantik. Walbeobachtung in Húsavík läuft ganzjährig, aber Sichtungen sind im Januar weniger zuverlässig (die Buckelwale sind nach Süden migriert; man sieht wahrscheinlicher Zwergwale und Hafenschweinswal).
Schnorcheln in Silfra läuft ganzjährig (das Wasser im tektonischen Riss hat konstant 2 °C, was nichts mit der Lufttemperatur zu tun hat), aber es ist kalt auf eine Weise, die echte Trockentauchanzug-Erfahrung erfordert.
Der Island-im-Winter-Leitfaden deckt ab, was nach Monat öffnet und schließt. Das 5-Tage-Winterselbstfahrer-Programm ist ein Ausgangspunkt für eine strukturierte Route.
Wie die Südküste im Januar aussieht
Die Südküste zwischen Reykjavik und Jökulsárlón hat im Januar eine visuelle Qualität, die wirklich ihre eigene Sache ist. Der schwarze Sand, die weißen Gletscherkappen, das graue Meer: Die Farbpalette ist reduziert und karg. Wenn die Sonne oben ist – diese fünf Mittagsstunden – ist das Licht golden und horizontal, und die Schatten der Berge sind lang. Seljalandsfoss fließt voll und ist manchmal an den Rändern teilweise gefroren. Skógafoss erzeugt eine Nebelwolke, die auf den umliegenden Felsen und Pflanzen zu Raureif gefriert – weiße Kristallformationen auf dunklem Lavagestein, die in keiner anderen Jahreszeit existieren.
Jökulsárlón im Januar tendiert dazu, dichter mit Eisbergen gepackt zu sein als im Sommer – sie haben seit dem Herbst abkalbt, ohne dass Sommerwärme die kleineren Stücke reduziert. Die Lagunenoberfläche kann an den Rändern teilweise gefroren sein. Diamond Beach im Winterlicht, mit der niedrigen Sonne, die das Eis in einem 15-Grad-Winkel trifft, gehört zu den besten fotografischen Bedingungen, die der Standort bietet.
Der schwarze Sand bei Reynisfjara ist im Januar frei von Touristen. Die Basaltsäulen am Hálsanef – die wichtigste visuelle Attraktion – sind durch die Jahreszeit unverändert. Die Sneakerwellen-Warnung ist ebenfalls durch die Jahreszeit unverändert. Wir hatten den Strand an einem Dienstagmachmittag im Januar eine Stunde lang für uns.
Die praktische Winter-Checkliste
Vor der Ankunft im Januar-Island, spezifische Vorbereitungen:
Kfz-Versicherung: Die Standard-Grundversicherung deckt keine Sand-/Ascheschäden ab, die ganzjährig relevant sind, aber besonders im Winter, wenn Straßen und Küstengebiete durch windgepuschten Vulkansand betroffen sind. Kies-/Sandschutz ist ein separates Upgrade und ist die 1.000–2.000 ISK pro Tag wert.
Straßen-App: Die Vegagerðin-Straßen-App vor der Ankunft herunterladen. So prüfen isländische Fahrer Straßensperrungen und Zustandsbewertungen in Echtzeit. Im Januar kein Luxus – ein echtes Sicherheitswerkzeug.
Nordlicht-Benachrichtigungen: Benachrichtigungen in der Veður-App (en.vedur.is) für KP-Index-Benachrichtigungen einrichten. Wenn ein KP3 oder darüber erscheint, möchte man es innerhalb von Minuten wissen, um eine Entscheidung über die Fahrt zu einem dunklen Ort treffen zu können.
Ankunfts-Timing: An einem klaren Abend anzufliegen ist eine Gelegenheit. Die Fahrt vom Keflavík-Flughafen nach Reykjavik dauert 45 Minuten. Im Januar kann diese Fahrt, wenn der KP-Index aktiv und der Himmel klar ist, die erste Nordlicht-Sichtung liefern, bevor man eingecheckt hat.
Das Fazit
Wir würden im Winter wiederkommen. Speziell im Januar oder Februar statt November oder Dezember – die Wintersonnenwend-Periode November–Dezember hat durchschnittlich etwas schlechteres Nordlichtwetter, und Ende Februar beginnt deutlich mehr Tageslicht, ohne die Winteratmosphäre zu verlieren.
Island im Winter ist kein Kompromiss oder eine Budget-Option. Es ist ein anderes Erlebnis mit anderen exklusiven Angeboten und einem anderen Tempo. Die Menschenmassen, die an wichtigen Sommerstätten wirklich ein Problem sind, fehlen. Das Licht ist außergewöhnlich. Das Nordlicht ist die Bonusbedingung, nicht das Hauptereignis. Die Eishöhlen existieren.
Wenn man Island im Sommer gemacht hat und sich mehr Platz und Ruhe gewünscht hat, Januar in Betracht ziehen.
