Perché siamo andati in Islanda in inverno (e lo rifaremmo)
La domanda che tutti ci facevano
Quando abbiamo detto alle persone che andavamo in Islanda a gennaio, la reazione era coerente: “Non è sempre buio?” Seguita da: “Non fa freddissimo?” E occasionalmente: “Perché?”
Le risposte sono sì (più o meno), sì, e perché l’Islanda invernale si è rivelata la versione dell’Islanda che stavamo cercando.
Ci siamo andati per nove giorni a gennaio 2022, due adulti, un 4x4 a noleggio (una Nissan X-Trail, necessaria per le strade invernali), e un percorso che si concentrava molto sulla costa sud e sulle aree glaciali dove le esperienze specifiche dell’inverno sono concentrate. Ecco cosa abbiamo trovato.
La situazione della luce diurna, onestamente
Reykjavik a gennaio ottiene circa 5 ore di luce diurna. L’alba è intorno alle 11:15, il tramonto intorno alle 15:45. Suona terribile. In pratica, è più sfumato.
Primo: il basso angolo del sole significa che la luce è di qualità dell’ora d’oro per la maggior parte di quelle 5 ore. Cascate, ghiacciai e coste in gennaio luce pomeridiana sono genuinamente diversi da come appaiono nella luce piatta e zenitale di luglio. Ogni foto di paesaggio ha ombre e calore che luglio non può produrre.
Secondo: le restanti 19 ore sono potenziali ore di aurora. Non è necessario che sia “notte” perché l’aurora boreale sia visibile — è necessario che sia buio. Gennaio in Islanda è molto buio dopo le 16. Avevamo quattro notti con attività dell’indice KP superiore a 3, e abbiamo visto l’aurora in due di esse. Una volta debolmente vicino a Þingvellir, una volta drammaticamente da una collina vicino a Vík.
Terzo: quello che si perde in luce diurna si guadagna in atmosfera. L’Islanda a gennaio è silenziosa. Non moderatamente silenziosa — genuinamente silenziosa. Abbiamo avuto la cascata Skógafoss tutta per noi per 40 minuti un martedì. Quaranta minuti, solo noi due e la cascata, che è uno dei siti più visitati dell’Islanda. In luglio quello stesso sito potrebbe avere 200 persone contemporaneamente.
Le cose che accadono solo in inverno
Grotte di ghiaccio a Vatnajökull: Le grotte di ghiaccio all’interno del ghiacciaio sono accessibili solo da novembre a marzo. Durante l’estate, la superficie del ghiacciaio si scioglie e diventa instabile. Le camere di ghiaccio blu cristallino, accessibili attraverso Skaftafell o direttamente tramite il bordo del ghiacciaio, esistono nella loro forma accessibile solo durante la stagione invernale. Questa era l’esperienza specifica che ha guidato i tempi del nostro viaggio.
I tour delle grotte di ghiaccio in Vatnajökull funzionano solo da novembre a marzo e richiedono una guida — non è sicuro entrarvi in modo indipendente. I tour in piccoli gruppi dal fronte del ghiacciaio operano la maggior parte dei giorni quando le condizioni lo consentono, di solito della durata di 2–3 ore incluso il viaggio all’ingresso della grotta.Abbiamo fatto il tour della grotta di ghiaccio blu da Jökulsárlón. La guida ci ha portato 45 minuti in super-jeep attraverso il margine del ghiacciaio fino all’ingresso della grotta. All’interno: pareti di ghiaccio in sfumature di blu dal turchese pallido al blu navy profondo, luce che filtra attraverso il soffitto di ghiaccio, il suono del ghiacciaio che scricchiola sopra. L’esperienza è specifica dell’inverno e non può essere replicata in nessun’altra stagione.
Cascate ghiacciate: Skógafoss e Seljalandsfoss si ghiacciano parzialmente negli inverni freddi — formazioni di ghiaccioli che pendono dai bordi delle cascate principali. Siamo arrivati a Seljalandsfoss a gennaio con temperature intorno a -5°C e abbiamo trovato il sentiero dietro chiuso (i gestori del sito lo chiudono per sicurezza), ma le tende ghiacciate ai bordi delle cascate erano suggestive.
Meno persone: Questo non può essere sottolineato abbastanza. La laguna glaciale di Jökulsárlón a gennaio aveva forse 30 persone visibili sull’intero sito quando siamo arrivati. Nel luglio 2019, quando avevamo visitato in precedenza, il parcheggio principale aveva code e le aree di visione erano dense di gruppi turistici.
La realtà della guida
La guida invernale in Islanda richiede una vera preparazione. Avevamo la Nissan X-Trail con pneumatici invernali (inclusi nel noleggio), e controllavamo il sito web delle condizioni stradali Vegagerðin (road.is) ogni mattina prima di guidare. Questo non è opzionale — in inverno, le chiusure delle strade per ghiaccio o condizioni di tormenta sono comuni. La F1 (ring road principale) rimane quasi sempre aperta, ma le condizioni possono cambiare rapidamente.
Quello che nessuno vi dice: la guida invernale in Islanda può essere anche spettacolare piuttosto che misera. Guidare lungo la Route 1 vicino a Vík alle 11:30 di una chiara giornata di gennaio, con montagne coperte di neve, spiaggia di sabbia nera gelata e il basso sole che tingeva tutto d’ambra — questo non è un premio di consolazione per il brutto tempo estivo. È un paesaggio completamente diverso.
La guida alla guida in Islanda in inverno copre i pericoli specifici. Ghiaccio nero sulle strade di montagna, ridotta visibilità nelle tormente e il rischio di rimanere bloccati sono tutti reali. Un dispositivo GPS, telefono carico, kit di emergenza e consapevolezza delle previsioni meteo sono requisiti standard.
Costi a gennaio
Il titolo: l’inverno è significativamente più economico. Non ovunque e non per tutto, ma gli hotel e le pensioni che chiedono ISK 28.000–35.000 a camera in luglio chiedono ISK 15.000–22.000 a gennaio. I prezzi del noleggio auto scendono del 30–40%. I voli dalla maggior parte delle città europee sono più economici a gennaio che a luglio o agosto.
Il contrappeso: il riscaldamento costa di più, il carburante costa leggermente di più (velocità più basse in condizioni invernali), e alcune aziende sono chiuse a gennaio. Abbiamo trovato alcune pensioni lungo la costa sud che avevano chiuso per la stagione e dovevamo pianificare il nostro alloggio con più cura che in estate.
Abbiamo speso circa €2.200 per nove giorni per due persone inclusi voli, alloggio, noleggio auto, carburante, cibo e attività. Equivalente a circa €1.100 a persona — che si confronta molto favorevolmente con i €1.600–2.000 a persona che avremmo speso in luglio con la stessa struttura del viaggio.
Cosa l’inverno islandese non offre
Onestà: ci sono cose che non si possono fare a gennaio.
Le highland sono completamente inaccessibili. Le strade F sono sepolte sotto la neve. L’area di Landmannalaugar, Kerlingarfjöll e il percorso della caldera di Askja non sono opzioni invernali senza attrezzatura per spedizioni specializzate. I puffin, che nidificano da aprile ad agosto, sono nell’Atlantico del Sud. Il whale watching a Húsavík funziona tutto l’anno ma gli avvistamenti sono meno affidabili a gennaio (le megattere hanno migrato verso sud; è più probabile vedere capodogli nani e focena di porto).
Lo snorkeling a Silfra funziona tutto l’anno (l’acqua nella crepa tettonica è costante a 2°C, indipendentemente dalla temperatura dell’aria), ma è freddo in un modo che richiede una vera esperienza con la muta stagna.
La guida all’Islanda in inverno copre cosa apre e chiude per mese. L’itinerario di auto-guida invernale di 5 giorni è un punto di partenza se si vuole un percorso strutturato.
Come appare la costa sud a gennaio
La costa sud tra Reykjavik e Jökulsárlón a gennaio ha una qualità visiva che è genuinamente sua. La sabbia nera, i cappucci dei ghiacciai bianchi, il mare grigio: la tavolozza cromatica è ridotta e austera. Quando il sole è su — quelle cinque ore di metà giornata — la luce è dorata e orizzontale e le ombre delle montagne sono lunghe. Seljalandsfoss scorre pieno e talvolta parzialmente ghiacciato ai bordi. Skógafoss genera una nuvola di nebbia che si congela sulle rocce e le piante circostanti in ghiaccio rimato — formazioni cristalline bianche su roccia lavica scura che non esistono in nessun’altra stagione.
Jökulsárlón a gennaio tende ad essere più densamente stipata di iceberg che in estate — si sono staccati dall’autunno senza che il caldo estivo riduca i pezzi più piccoli. La superficie della laguna potrebbe essere parzialmente ghiacciata ai bordi. Diamond Beach in luce invernale, con il basso sole che colpisce il ghiaccio a 15 gradi, è tra le migliori condizioni fotografiche che la location offre.
La sabbia nera a Reynisfjara a gennaio è vuota di turisti. Le colonne di basalto ad Hálsanef — la principale attrazione visiva — sono invariate dalla stagione. Anche il avvertimento sulle onde anomale è invariato dalla stagione. Avevamo la spiaggia per noi per un’ora un martedì pomeriggio di gennaio.
La lista di controllo invernale pratica
Prima di arrivare in Islanda a gennaio, preparazioni specifiche:
Assicurazione auto: L’assicurazione base standard non copre i danni da sabbia/cenere, rilevante tutto l’anno ma specialmente in inverno quando le strade e le aree costiere hanno sabbia vulcanica trasportata dal vento. La protezione da ghiaia/sabbia è un optional separato e vale ISK 1.000–2.000 al giorno.
App stradale: Scaricate l’app stradale Vegagerðin prima di arrivare. Questo è il modo in cui i guidatori islandesi controllano le chiusure stradali e le valutazioni delle condizioni in tempo reale. Non è un optional a gennaio — è uno strumento genuino per la sicurezza.
Avvisi aurora: Impostate avvisi sull’app Veður (en.vedur.is) per le notifiche dell’indice KP. Quando appare un KP3 o superiore, volete saperlo entro minuti per poter prendere una decisione su guidare verso un luogo buio.
Tempi di arrivo: Volare di notte con cielo sereno è un’opportunità. La guida dall’aeroporto di Keflavík a Reykjavik richiede 45 minuti. A gennaio, se l’indice KP è attivo e il cielo è sereno, quella guida può offrire il primo avvistamento dell’aurora prima ancora di aver fatto il check-in.
Il verdetto
Torneremmo in inverno. Specificamente a gennaio o febbraio piuttosto che a novembre o dicembre — il periodo del solstizio d’inverno a novembre–dicembre ha in media un tempo aurora leggermente peggiore, e la fine di febbraio inizia ad avere notevolmente più luce diurna senza perdere l’atmosfera invernale.
L’Islanda invernale non è un compromesso o un’opzione economica. È un’esperienza diversa, con diverse offerte esclusive e un ritmo diverso. Le folle che sono genuinamente un problema nei siti estivi chiave sono assenti. La luce è straordinaria. L’aurora è la condizione bonus piuttosto che l’evento principale. Le grotte di ghiaccio esistono.
Se avete fatto l’Islanda in estate e volevate più spazio e silenzio, considerate gennaio.
