En busca de la aurora boreal: cinco noches en Islandia, tres avistamientos
Por qué reservamos cinco noches para un único fenómeno
Hay un tipo particular de apuesta de viaje que implica planificar un viaje en torno a la aurora boreal. Básicamente, estás apostando a que el sol coopere, a que el tiempo en Islandia despeje y a que estés en un lugar suficientemente oscuro a la hora adecuada. Mi amigo Tomás, un astrofotógrafo semiprofesional, llevaba tres años intentando ver la aurora: dos veces en Noruega y una en el norte de Finlandia, sin éxito. Decidimos que Islandia a principios de noviembre sería el intento que funcionaría de verdad.
Cinco noches parecía un margen razonable. La previsión de auroras para Islandia en noviembre oscila entre KP1 y KP5 la mayoría de las noches, aunque la visibilidad real depende mucho de la nubosidad. Comprobamos las previsiones de forma obsesiva durante las dos semanas anteriores al viaje con la aplicación Veður (Servicio Meteorológico Islandés), que ofrece predicciones precisas de nubosidad a tres días, y el índice KP del Centro de Predicción del Tiempo Espacial.
El problema de las previsiones
Primera noche: nublado. La previsión decía parcialmente nublado. No estaba parcialmente nublado: era un techo gris sólido desde Reikiavik hasta la Península de Reykjanes. Condujimos hacia el sur por la Ruta 41 en dirección a Grindavík buscando claros. No había ninguno. El KP era 3. Volvimos al apartamento antes de las 11 de la noche.
Segunda noche: similar, pero con viento más fuerte. El personal del hotel de nuestra casa de huéspedes cerca de Hveragerði, una pareja que llevaba décadas viviendo en la zona, nos dijo que el tiempo de noviembre en Islandia va en ciclos, con ventanas despejadas que aparecen cada tres o cuatro días. “Solo hay que ser paciente y quedarse despierto hasta tarde”, dijo la mujer. Es un consejo fácil de dar a las 9 de la noche. Menos fácil de seguir a la 1 de la madrugada cuando tienes frío.
Tercera noche: parcialmente despejado, KP 2. Condujimos unos 40 minutos al norte de Reikiavik hacia Þingvellir, aparcamos cerca del lago y esperamos con las cámaras en los trípodes. Poco antes de medianoche, una tenue banda verdosa apareció sobre las montañas al norte. Duró unos 25 minutos, no se movió de forma dramática y no era especialmente brillante. Pero era innegablemente la aurora boreal, y Tomás pasó esos 25 minutos muy ocupado con su equipo fotográfico.
La buena noche
La cuarta noche fue la que habíamos esperado desde el principio. Previsión de índice KP de 4, nubosidad prevista mínima en la mayor parte de Islandia excepto en el sureste. Habíamos reservado un tour en barco de auroras boreales desde el puerto de Reikiavik, en parte porque Tomás quería las fotografías con el reflejo en el agua, y en parte porque los tours en barco buscan los claros entre bancos de nubes en lugar de esperar en tierra.
Zarpamos del Puerto Antiguo alrededor de las 9:30 de la noche. El barco era un buque de dos cubiertas con unas 60 personas a bordo. A los 30 minutos de salir del puerto, empezó la aurora. No la tenue banda de la tercera noche: auténticas cintas de luz verde que se movían. En el momento de mayor intensidad, alrededor de las 11 de la noche, todo el cielo norte estaba activo. Cortinas de luz verde y ocasional violeta que se plegaban unas sobre otras. El barco apagó los motores y derivó. Durante unos 45 minutos, nadie dijo gran cosa.
Tomás consiguió las fotografías que había estado persiguiendo durante tres años. Los reflejos en el agua eran exactamente como los había imaginado. Yo no tengo habilidades fotográficas significativas y tomé unos 40 borrosos disparos, pero también me quedé en la cubierta mirándolo, lo cual es algo que recomiendo hacer en lugar de verlo a través de una pantalla.
El formato del tour en barco funciona especialmente bien porque los guías pueden posicionar el buque en aguas abiertas lejos de la nubosidad. La salida desde el Puerto Antiguo da buen acceso a cielos oscuros a 20 minutos del centro de Reikiavik.Quinta noche: nublado de nuevo. Asumimos la pérdida con elegancia.
Qué saber sobre la logística para cazar auroras
El índice KP no lo es todo. Un KP 3 bajo cielos despejados es más útil que un KP 6 bajo nubes. Consulta el Servicio Meteorológico Islandés (en.vedur.is) para conocer la nubosidad sobre regiones concretas. El norte y el este de Islandia suelen tener cielos más despejados que el sur y el oeste cuando los frentes atlánticos pasan.
Sal de Reikiavik. La contaminación lumínica en el centro de la ciudad reduce genuinamente lo que puedes ver. El Parque Nacional de Þingvellir (45 minutos al este) y la Península de Reykjanes (30–40 minutos al sur) ofrecen cielos suficientemente oscuros. Si te quedas en la ciudad, el Sky Lagoon y la zona del puerto tienen el mejor acceso al agua oscura y al horizonte bajo.
Los guías tienen información que tú no tienes. Los guías de los autobuses turísticos y los capitanes de los barcos monitorizan las aplicaciones de auroras y las previsiones de nubosidad durante el tour en tiempo real y se dirigen hacia los cielos despejados. Esto es más difícil de replicar por tu cuenta a menos que conozcas muy bien la topografía local.
Vístete para el frío de verdad. Noviembre en Islandia tiene una temperatura media de 1–5 °C, pero estar de pie durante una hora en un barco o en un campo abierto lo hace parecer significativamente más frío. Capas base térmicas, aislamiento intermedio, capa exterior cortavientos y guantes que te permitan manejar una cámara (o acepta que te los quitarás con frecuencia) son imprescindibles.
Los meses azules (septiembre–marzo) son tu ventana. El sol de medianoche del verano hace imposible ver la aurora: simplemente no hay suficiente oscuridad. Los mejores meses para las auroras boreales son febrero y marzo por la combinación de oscuridad y tiempo más despejado en comparación con noviembre y diciembre.
Notas sobre el alojamiento
Nos quedamos tres noches en Reikiavik (una casa de huéspedes cerca de Laugavegur, unos 22.000 ISK por noche por habitación doble en noviembre) y dos noches en Hveragerði, que está a unos 45 minutos al este de la capital y es significativamente más barato. Estar fuera de la ciudad nos daba acceso más rápido a las zonas de cielo oscuro sin tener que cruzar de vuelta la capital a altas horas de la noche.
Algo que no esperaba: Reikiavik en noviembre es genuinamente agradable para las actividades diurnas. Las luces de Navidad se encienden a principios de noviembre, la cultura del café es fuerte (Reykjavik Roasters en Brautarholti era nuestra parada diaria) y los museos están tranquilos. La piscina pública Laugardalslaug y las bañeras de hidromasaje cuestan solo 1.050 ISK (unos 7 € en 2019) y son un punto destacado legítimo independientemente del éxito con la aurora.
Para los conductores que quieran cazar la aurora de forma independiente, la guía de auroras boreales desde Reikiavik traza las mejores rutas de cielo oscuro en un radio de una hora desde la ciudad. La guía de caza de auroras en coche propio cubre la navegación y la lectura de previsiones con más detalle.
Algunos operadores ofrecen una “garantía de por vida”: si no ves las luces, puedes volver en cualquier viaje futuro de forma gratuita. Vale la pena considerarlo si estás de visita corta y el tiempo es malo.Qué hacer en las malas noches
Las tres noches nubladas no se desperdiciaron. Islandia en noviembre es genuinamente interesante incluso sin la aurora.
El Parque Nacional de Þingvellir merece una visita diurna por sus propios méritos: el valle de la grieta y el contexto histórico del parlamento Althing requieren buena luz para apreciarse plenamente, y el parque está casi vacío en noviembre. Pasamos una mañana caminando por el desfiladero Almannagjá y tuvimos el cañón para nosotros solos.
El Círculo Dorado en noviembre funciona sin las colas del verano. Fuimos al Géiser una tarde gris y vimos a Strokkur entrar en erupción con quizás diez observadores más. El Cráter Kerið con luz otoñal, las paredes de roca volcánica roja reflejadas en el azul del lago del cráter, es uno de los contrastes de color más saturados de Islandia, y en noviembre la iluminación es lo suficientemente baja como para hacer la fotografía genuinamente interesante.
Reikiavik en sí ofrece buenas opciones para los días de mal tiempo. El Museo Municipal de Reikiavik en Aðalstræti (entrada de 1.800 ISK) tiene una casa larga de época vikinga excavada en el sótano y una narrativa genuinamente interesante sobre el asentamiento de Islandia. La torre de la iglesia Hallgrímskirkja (1.100 ISK) ofrece una vista de 360 grados de la ciudad y las montañas circundantes. La cultura islandesa de la piscina pública y las bañeras de hidromasaje es especialmente buena una fría y gris mañana de noviembre.
Una tarde reservamos un tour gastronómico a pie: seis paradas por el centro de la ciudad, platos islandeses tradicionales junto a interpretaciones más contemporáneas. Costó unos 12.500 ISK cada uno, duró tres horas y nos dio contexto sobre la cocina (y sobre el extraño momento histórico en que el tiburón fermentado se convirtió en patrimonio gastronómico nacional). Terminamos en un bar de cerveza artesanal. No es una experiencia de aurora. Fue una excelente velada de todos modos.
La realidad fotográfica
La aurora de la cuarta noche fue la recompensa visual que habíamos esperado, pero Tomás volvió con algo específico que decir sobre fotografiarla: la plataforma del barco es inestable. Incluso anclado, el buque se mueve en el agua. La fotografía de aurora con larga exposición requiere una plataforma estable. Sus mejores fotografías fueron desde la cubierta superior con la cámara apoyada contra la barandilla en un minitrípode, exposiciones de 3–5 segundos en lugar de los 10–15 segundos que usarías desde tierra.
La lección: si planeas fotografiar la aurora desde un tour en barco, lleva un trípode pequeño que quepa en una barandilla. Desde tierra, un trípode de altura completa es mejor. La guía de fotografía de auroras boreales cubre los ajustes en detalle: las variables críticas son el ISO (800–1600), la apertura (f/2,8–f/4) y la velocidad de obturación (5–15 segundos dependiendo de la actividad de la aurora).
El veredicto honesto
Tres avistamientos en cinco noches en noviembre es un resultado razonable. Uno de esos tres fue genuinamente extraordinario. Otro era tan tenue que podría debatirse si contaba. La quinta noche fue un viaje desperdiciado.
Si vienes específicamente por la aurora, diría que cinco noches es el mínimo absoluto. Siete serían mejor. Viajar en febrero o marzo en lugar de noviembre mejora tus probabilidades estadísticas: las ventanas meteorológicas son más largas y los períodos de cielo despejado más comunes. Pero noviembre tiene la ventaja de ser más barato (tanto vuelos como alojamiento), y el paisaje bajo la luz del principio del invierno tiene su propio y extraño atractivo.
La aurora no puede garantizarse. Quien te diga lo contrario te está vendiendo algo. Pero con la temporada correcta, un poco de paciencia y la disposición a quedarte despierto hasta la 1 de la madrugada con poco aviso, casi seguro que la verás.
