À caça das auroras boreais: cinco noites na Islândia, três avistamentos
Por que reservámos cinco noites para um fenómeno
Há um tipo particular de aposta de viagem envolvido em planear uma viagem em torno das auroras boreais. Está fundamentalmente a apostar que o sol coopere, que o tempo da Islândia melhore, e que esteja num lugar suficientemente escuro à hora certa. O meu amigo Tomás — um astrofotógrafo semiprofissional — tinha tentado ver a aurora durante três anos, duas vezes na Noruega e uma vez no norte da Finlândia, sem sucesso. Decidimos que a Islândia no início de novembro seria a tentativa que de facto funcionaria.
Cinco noites pareciam uma margem razoável. A previsão de aurora para a Islândia em novembro varia entre KP1 e KP5 na maioria das noites, embora a visibilidade real dependa muito da cobertura de nuvens. Verificámos as previsões obsessivamente durante duas semanas antes da viagem usando a aplicação Veður (Serviço Meteorológico Islandês), que dá previsões precisas de nuvens para três dias, e o índice KP do Space Weather Prediction Center.
O problema da previsão
Primeira noite: encoberto. A previsão dizia parcialmente nublado. Não estava parcialmente nublado — era um teto cinzento sólido de Reykjavík até à Península de Reykjanes. Conduzimos para sul na Rota 41 em direção a Grindavík à procura de brechas nas nuvens. Não havia nenhuma. O KP era 3. Voltámos para o apartamento às 23h.
Segunda noite: semelhante, mas com vento mais forte. A equipa do hotel na nossa pousada perto de Hveragerði — um casal que vivia na área há décadas — disse-nos que o tempo de novembro na Islândia tem ciclos, com janelas claras a aparecer a cada três a quatro dias. “Tem apenas de ter paciência e ficar acordado até tarde,” disse a senhora. É um conselho fácil de dar às 21h. Menos fácil de seguir à 1h quando está com frio.
Terceira noite: parcialmente limpo, KP 2. Conduzimos cerca de 40 minutos a norte de Reykjavík em direção a Þingvellir, estacionámos perto do lago, e esperámos com as câmaras nos tripés. Pouco antes da meia-noite, uma faixa esverdeada ténue apareceu acima das montanhas a norte. Durou cerca de 25 minutos, não se moveu dramaticamente, e não era especialmente brilhante. Mas era indubitavelmente a aurora boreal, e Tomás passou esses 25 minutos muito ocupado com o seu equipamento fotográfico.
A boa noite
A quarta noite foi a que tínhamos esperado desde o início. Índice KP previsto em 4, cobertura de nuvens prevista como mínima em grande parte da Islândia exceto no sudeste. Tínhamos reservado um tour de barco de auroras boreais a partir do porto de Reykjavík — em parte porque Tomás queria as fotos com reflexo na água, em parte porque os tours de barco rastreiam a abertura entre bancos de nuvens em vez de esperar em terra.
Partimos do Velho Porto por volta das 21h30. O barco era de dois andares, talvez 60 pessoas a bordo. Dentro de 30 minutos de deixar o porto, a aurora começou. Não a faixa pálida da terceira noite — fitas reais de luz verde que se moviam. No pico de intensidade, por volta das 23h, todo o céu a norte estava ativo. Cortinas de verde e ocasional violeta a dobrar-se umas sobre as outras. O barco cortou o motor e ficou à deriva. Durante cerca de 45 minutos, ninguém disse muito nada.
Tomás obteve as fotos que perseguia há três anos. Os reflexos na água eram exatamente o que tinha imaginado. Não tenho capacidades fotográficas significativas e tirei aproximadamente 40 fotos desfocadas, mas também me limitei a ficar no convés e a observar, o que é algo que recomendo fazer em vez de olhar através de um ecrã.
O formato de tour de barco funciona particularmente bem porque os guias podem posicionar o barco em águas abertas longe da cobertura de nuvens. A partida do Velho Porto dá bom acesso a céu escuro a 20 minutos do centro de Reykjavík.Quinta noite: novamente encoberto. Aceitámos a derrota com graciosidade.
O que saber sobre a logística de caça à aurora
O índice KP não é tudo. KP 3 com céu limpo é mais útil do que KP 6 sob nuvens. Verifique o Serviço Meteorológico Islandês (en.vedur.is) para a cobertura de nuvens em regiões específicas. O norte e o leste da Islândia têm frequentemente céus mais limpos do que o sul e o oeste quando as frentes atlânticas passam.
Saia de Reykjavík. A poluição luminosa no centro da cidade reduz genuinamente o que se pode ver. O Parque Nacional de Þingvellir (45 minutos a leste) e a Península de Reykjanes (30–40 minutos a sul) oferecem céus suficientemente escuros. Se ficar na cidade, o Sky Lagoon e a área do porto têm o melhor acesso a água escura e horizonte baixo.
Os guias têm informação que você não tem. Os guias dos autocarros turísticos e os capitães de barcos monitorizam em tempo real as aplicações de aurora e as previsões de nuvens durante o tour e dirigem-se para céus limpos. Isto é difícil de replicar por conta própria a menos que conheça muito bem a topografia local.
Vista-se para frio de verdade. Novembro na Islândia tem uma média de 1–5°C, mas ficar parado durante uma hora num barco ou num campo aberto faz com que pareça significativamente mais frio. Camadas base térmicas, isolamento intermédio, uma camada exterior à prova de vento, e luvas que permitam operar uma câmara (ou aceitar que as tirará frequentemente) são todas necessárias.
Os meses azuis (setembro–março) são a sua janela. O sol da meia-noite do verão torna a observação de auroras impossível — simplesmente não há escuridão suficiente. Os melhores meses para auroras boreais são fevereiro e março pela combinação de escuridão e tempo mais limpo comparado com novembro e dezembro.
Notas de alojamento
Ficámos três noites em Reykjavík (uma pousada perto de Laugavegur, cerca de ISK 22.000 por noite para um quarto duplo em novembro) e duas noites em Hveragerði, que fica a cerca de 45 minutos a leste da capital e é significativamente mais barato. Estar fora da cidade deu-nos acesso mais rápido a locais de céu escuro sem conduzir de volta pela capital depois de uma noite tardia.
Uma coisa que não esperava: Reykjavík em novembro é genuinamente agradável para atividades diurnas. As iluminações de Natal acendem-se no início de novembro, a cultura de café é forte (Reykjavik Roasters em Brautarholti foi a nossa paragem diária), e os museus estão tranquilos. A piscina pública e as banheiras de hidromassagem de Laugardalslaug custam apenas ISK 1.050 (cerca de €7 em 2019) e são um destaque legítimo independentemente do sucesso com a aurora.
Para condutores independentes que querem caçar a aurora, o guia de auroras boreais a partir de Reykjavík mapeia as melhores rotas de condução para céu escuro a uma hora da cidade. O guia de caça à aurora em auto-condução cobre a navegação e a leitura de previsões com mais detalhe.
Alguns operadores turísticos oferecem uma “garantia vitalícia” — se não vir as luzes, pode regressar em qualquer viagem futura gratuitamente. Vale a pena considerar se estiver numa visita curta e o tempo estiver mau.O que fazer nas noites más
As três noites encobertas não foram desperdiçadas. A Islândia em novembro é legitimamente interessante mesmo sem a aurora.
O Parque Nacional de Þingvellir vale uma visita diurna pelos seus próprios méritos — o vale de rifte e o contexto histórico da assembleia parlamentar Althing exigem boa luz para apreciar plenamente, e o parque está quase vazio em novembro. Passámos uma manhã a caminhar pelo desfiladeiro Almannagjá e tivemos o canyon para nós sozinhos.
O Círculo Dourado em novembro funciona sem as filas de verão. Conduzimos ao Geysir numa tarde cinzenta e tivemos o Strokkur a entrar em erupção com talvez dez outros observadores. A Cratera de Kerið com a luz de outono — as paredes vulcânicas vermelhas refletidas no lago azul da cratera — é um dos contrastes de cor mais saturados da Islândia, e em novembro a iluminação é baixa o suficiente para tornar a fotografia genuinamente interessante.
A própria Reykjavík tem boas opções para mau tempo. O Museu da Cidade de Reykjavík em Aðalstræti (ISK 1.800 de entrada) tem uma casa comprida da era viking escavada na cave e uma narrativa genuinamente interessante sobre o povoamento da Islândia. A torre de Hallgrímskirkja (ISK 1.100) dá uma vista de 360 graus sobre a cidade e as montanhas circundantes. A cultura de piscinas públicas e banheiras de hidromassagem de Reykjavík é particularmente boa numa fria manhã cinzenta de novembro.
Uma tarde reservámos um tour gastronómico a pé — seis paragens pelo centro da cidade, pratos islandeses tradicionais ao lado de interpretações mais contemporâneas. Custou cerca de ISK 12.500 por pessoa, demorou três horas, e deu-nos contexto para a cozinha (e para o estranho momento histórico em que o tubarão fermentado se tornou um alimento do patrimônio nacional). Visitámos um bar de cerveja artesanal no final. Esta não é uma experiência de aurora. Foi ainda assim uma excelente noite.
A realidade fotográfica
A aurora da quarta noite foi a recompensa visual que tínhamos esperado, mas Tomás voltou com algo específico a dizer sobre fotografá-la: a plataforma do barco é instável. Mesmo ancorado, o barco move-se sobre a água. A fotografia de aurora de longa exposição exige uma plataforma estável. As suas melhores fotos foram do convés superior com a câmara apoiada na grade de varandim com um mini-tripé, exposições de 3–5 segundos em vez dos 10–15 segundos que usaria a partir de terra.
A lição: se planeia fotografar a aurora a partir de um tour de barco, leve um pequeno tripé que caiba numa grade. A partir de terra, um tripé de altura completa é melhor. O guia de fotografia de auroras boreais cobre as definições em detalhe — as variáveis críticas são ISO (800–1600), abertura (f/2.8–f/4), e velocidade do obturador (5–15 segundos dependendo da atividade da aurora).
Veredicto honesto
Três avistamentos em cinco noites em novembro é um resultado razoável. Um desses três foi genuinamente extraordinário. Um era suficientemente ténue para que se pudesse debater se contava. A quinta noite foi uma condução desperdiçada.
Se vem especificamente para a aurora, diria que cinco noites é o mínimo absoluto. Sete seria melhor. Viajar em fevereiro ou março em vez de novembro melhora as probabilidades estatísticas — as janelas de tempo são mais longas e os períodos claros mais comuns. Mas novembro tem a vantagem de ser mais barato (voos e alojamento ambos), e a paisagem sob a luz do início do inverno tem o seu próprio apelo estranho.
A aurora não pode ser garantida. Quem lhe diga o contrário está a vender algo. Mas com a estação certa, um pouco de paciência, e disposição para ficar acordado até à 1h da manhã com pouco aviso, quase certamente a verá.
