Alla caccia dell'aurora boreale: cinque notti in Islanda, tre avvistamenti
Perché abbiamo prenotato cinque notti per un solo fenomeno
C’è un particolare tipo di scommessa di viaggio coinvolto nel pianificare un viaggio attorno all’aurora boreale. Stai fondamentalmente scommettendo che il sole cooperi, che il tempo in Islanda si schiarisca, e che tu sia in un posto abbastanza buio all’ora giusta. Il mio amico Tomás — un astrofotografo semi-serio — aveva cercato di vedere l’aurora per tre anni, due volte in Norvegia e una volta nella Finlandia settentrionale, senza successo. Abbiamo deciso che l’Islanda all’inizio di novembre sarebbe stato il tentativo che avrebbe davvero funzionato.
Cinque notti sembravano un margine ragionevole. La previsione dell’aurora per l’Islanda in novembre oscilla tra KP1 e KP5 nella maggior parte delle notti, anche se la visibilità effettiva dipende fortemente dalla copertura nuvolosa. Abbiamo controllato le previsioni ossessivamente per due settimane prima del viaggio usando l’app Veður (Ufficio meteorologico islandese), che fornisce accurate previsioni di nuvole a tre giorni, e l’indice KP del Centro di previsione del meteo spaziale.
Il problema delle previsioni
Prima notte: cielo coperto. La previsione diceva parzialmente nuvoloso. Non era parzialmente nuvoloso — era un soffitto grigio solido da Reykjavik alla Penisola di Reykjanes. Abbiamo guidato a sud sulla Route 41 verso Grindavík cercando aperture nelle nuvole. Non ce n’erano. Il KP era 3. Siamo tornati all’appartamento entro le 23.
Seconda notte: simile, ma con vento più forte. Il personale dell’hotel nella nostra pensione vicino a Hveragerði — una coppia che aveva vissuto nella zona per decenni — ci ha detto che il tempo di novembre in Islanda va a cicli, con finestre di sereno che appaiono ogni tre o quattro giorni. “Devi solo avere pazienza e stare sveglio fino a tardi”, ha detto la donna. È un consiglio facile da dare alle 21. Meno facile da seguire all’1 di notte quando hai freddo.
Terza notte: parzialmente sereno, KP 2. Abbiamo guidato circa 40 minuti a nord di Reykjavik verso Þingvellir, parcheggiato vicino al lago, e aspettato con le macchine fotografiche sui treppiedi. Poco prima di mezzanotte, una debole banda verdastra è apparsa sopra le montagne a nord. È durata circa 25 minuti, non si è spostata drammaticamente, e non era particolarmente luminosa. Ma era innegabilmente l’aurora boreale, e Tomás ha trascorso quei 25 minuti molto impegnato con il suo equipaggiamento fotografico.
La buona notte
La quarta notte è stata quella che avevamo sperato fin dall’inizio. Indice KP previsto a 4, copertura nuvolosa prevista minima su gran parte dell’Islanda tranne il sudest. Avevamo prenotato un tour in barca per l’aurora dal porto di Reykjavik — in parte perché Tomás voleva gli scatti con il riflesso sull’acqua, in parte perché le barche tracciano il varco tra le banche di nuvole invece di aspettare a terra.
Siamo partiti dal Porto Vecchio intorno alle 21:30. La barca era a due ponti, forse 60 persone a bordo. Entro 30 minuti dalla partenza dal porto, l’aurora è iniziata. Non la pallida banda della terza notte — veri nastri di luce verde che si muovevano. Al picco di intensità, intorno alle 23, tutto il cielo nord era attivo. Tendaggi di verde e occasionale viola che si piegavano l’uno sull’altro. La barca ha spento i motori e ha derivato. Per circa 45 minuti, nessuno ha detto molto.
Tomás ha ottenuto le foto che inseguiva da tre anni. I riflessi sull’acqua erano esattamente come li aveva immaginati. Non ho abilità fotografiche significative e ho scattato circa 40 foto sfocate, ma ho anche semplicemente stare sul ponte a guardarla, cosa che raccomando di fare invece di vederla attraverso uno schermo.
Il formato del tour in barca funziona particolarmente bene perché le guide possono posizionare l’imbarcazione in acque aperte lontano dalla copertura nuvolosa. La partenza dal Porto Vecchio offre buon accesso al cielo buio entro 20 minuti dal centro di Reykjavik.Quinta notte: di nuovo nuvoloso. Abbiamo accettato la perdita con grazia.
Cosa sapere sulla logistica della caccia all’aurora
L’indice KP non è tutto. KP 3 sotto cieli sereni è più utile di KP 6 sotto le nuvole. Controlla l’Ufficio meteorologico islandese (en.vedur.is) per la copertura nuvolosa su regioni specifiche. Il nord e l’est dell’Islanda hanno spesso cieli più sereni rispetto al sud e all’ovest quando passano le perturbazioni atlantiche.
Allontanati da Reykjavik. L’inquinamento luminoso nel centro città riduce genuinamente ciò che puoi vedere. Il Parco Nazionale di Þingvellir (45 minuti a est) e la Penisola di Reykjanes (30–40 minuti a sud) offrono entrambe cieli abbastanza bui. Se rimani in città, Sky Lagoon e l’area del porto hanno il miglior accesso ad acque buie e basso orizzonte.
Le guide hanno informazioni che tu non hai. I bus guida e i capitani delle barche monitorano le app dell’aurora e le previsioni di copertura nuvolosa durante il tour in tempo reale e guideranno verso i cieli sereni. Questo è difficile da replicare da soli a meno che non tu abbia molta familiarità con la topografia locale.
Vestiti per il freddo vero. Novembre in Islanda è in media 1–5°C, ma stare fermi per un’ora su una barca o in un campo aperto fa sembrare molto più freddo. Strati base termici, isolamento intermedio, guscio esterno antivento, e guanti che ti consentono di usare una fotocamera (o accetta che li toglierai frequentemente) sono tutti necessari.
I mesi blu (settembre–marzo) sono la tua finestra. Il sole di mezzanotte dell’estate rende impossibile vedere l’aurora — semplicemente non c’è abbastanza oscurità. I mesi migliori per l’aurora boreale sono febbraio e marzo per la combinazione di oscurità e tempo più sereno rispetto a novembre e dicembre.
Note sull’alloggio
Abbiamo trascorso tre notti a Reykjavik (una pensione vicino a Laugavegur, circa ISK 22.000 a notte per una camera doppia a novembre) e due notti a Hveragerði, che si trova a circa 45 minuti a est della capitale ed è significativamente più economico. Essere fuori dalla città ci dava accesso più rapido ai luoghi di cielo buio senza dover guidare di ritorno attraverso la capitale dopo una tarda serata.
Una cosa che non mi aspettavo: Reykjavik a novembre è genuinamente piacevole per le attività diurne. Le luci di Natale si accendono all’inizio di novembre, la cultura del caffè è forte (Reykjavik Roasters su Brautarholti era la nostra tappa quotidiana), e i musei sono tranquilli. La piscina pubblica di Laugardalslaug e le vasche calde costano solo ISK 1.050 (circa €7 nel 2019) e sono un punto salienti legittimo indipendentemente dal successo dell’aurora.
Per chi guida e vuole cacciare l’aurora in modo indipendente, la guida all’aurora da Reykjavik mappa i migliori percorsi di cielo buio in auto entro un’ora dalla città. La guida all’aurora in auto copre la navigazione e la lettura delle previsioni in modo più dettagliato.
Alcuni operatori turistici offrono una “garanzia a vita” — se non vedi le luci, puoi tornare in qualsiasi viaggio futuro gratuitamente. Vale la pena considerare se sei in una visita breve e il tempo è pessimo.Cosa fare nelle notti cattive
Le tre notti coperte non sono state sprecate. L’Islanda a novembre è genuinamente interessante anche senza l’aurora.
Il Parco Nazionale di Þingvellir vale una visita diurna in sé — la valle di rift e il contesto storico del parlamento Althing richiedono buona luce per essere apprezzati appieno, e il parco è quasi vuoto a novembre. Abbiamo trascorso una mattina a camminare nella gola di Almannagjá e avevamo il canyon tutto per noi.
Il Golden Circle a novembre funziona senza le code estive. Abbiamo guidato a Geysir in un grigio pomeriggio e avevamo Strokkur che eruttava con forse dieci altri osservatori. Il Cratere di Kerið nella luce autunnale — le pareti vulcaniche rosse riflesse nel lago azzurro del cratere — è uno dei contrasti di colore più saturi dell’Islanda, e a novembre la luce è abbastanza bassa da rendere la fotografia genuinamente interessante.
Reykjavik stessa ha buone opzioni per il maltempo. Il Museo della Città di Reykjavik su Aðalstræti (ingresso ISK 1.800) ha una casa lunga vichinga scavata nel seminterrato e una narrazione genuinamente interessante sulla colonizzazione dell’Islanda. La torre della chiesa Hallgrímskirkja (ISK 1.100) offre una vista a 360 gradi della città e delle montagne circostanti. La cultura delle piscine pubbliche e delle vasche calde di Reykjavik è particolarmente buona in un freddo e grigio mattino di novembre.
Una sera abbiamo prenotato un tour gastronomico a piedi — sei tappe nel centro della città, piatti islandesi tradizionali accanto a interpretazioni più contemporanee. È costato circa ISK 12.500 ciascuno, ha richiesto tre ore, e ci ha fornito il contesto della cucina (e dello strano momento storico in cui lo squalo fermentato è diventato un patrimonio gastronomico nazionale). Abbiamo visitato un bar di birra artigianale alla fine. Questa non è un’esperienza dell’aurora. È stata comunque un’ottima serata.
La realtà fotografica
L’aurora della quarta notte è stata il risultato visivo per cui avevamo aspettato, ma Tomás è tornato con qualcosa di specifico da dire sulla sua fotografia: la piattaforma della barca è instabile. Anche ancorata, l’imbarcazione si muove sull’acqua. La fotografia con esposizione lunga dell’aurora richiede una piattaforma stabile. I suoi scatti migliori erano dal ponte superiore con la fotocamera appoggiata sul parapetto su un mini treppiede, esposizioni di 3–5 secondi piuttosto che i 10–15 secondi che useresti dalla riva.
La lezione: se hai intenzione di fotografare l’aurora da un tour in barca, porta un piccolo treppiede che si adatta a un parapetto. Dalla terra, un treppiede a piena altezza è meglio. La guida alla fotografia dell’aurora boreale copre le impostazioni in dettaglio — le variabili critiche sono ISO (800–1600), apertura (f/2.8–f/4), e velocità dell’otturatore (5–15 secondi a seconda di quanto è attiva l’aurora).
Verdetto onesto
Tre avvistamenti in cinque notti a novembre è un risultato ragionevole. Uno di quei tre era genuinamente straordinario. Uno era così debole che si potrebbe dibattere se contasse. La quinta notte era una guida sprecata.
Se vieni specificamente per l’aurora, direi che cinque notti è il minimo assoluto. Sette sarebbe meglio. Viaggiare a febbraio o marzo piuttosto che novembre migliora le tue possibilità statistiche — le finestre di bel tempo sono più lunghe e le schiarite più comuni. Ma novembre ha il vantaggio di essere più economico (sia i voli che l’alloggio), e il paesaggio sotto la prima luce invernale ha il suo strano fascino.
L’aurora non può essere garantita. Chiunque ti dica il contrario sta vendendo qualcosa. Ma con la stagione giusta, un po’ di pazienza, e la disponibilità a stare sveglio fino all’1 di notte con poco preavviso, quasi certamente la vedrai.
