Het noorderlicht achtervolgen: vijf nachten in IJsland, drie waarnemingen
Waarom we vijf nachten boekten voor één fenomeen
Er is een specifieke soort reispoker bij het plannen van een reis rond het noorderlicht. Je gokt fundamenteel op de samenwerking van de zon, op het opklaren van het IJslandse weer en op het zijn op een donkere genoeg plek op het juiste uur. Mijn vriend Tomás — een semi-serieuze astrofotograaf — had drie jaar lang geprobeerd het noorderlicht te zien, tweemaal in Noorwegen en eenmaal in Noord-Finland, zonder succes. We besloten dat IJsland in vroeg november de poging zou worden die echt zou werken.
Vijf nachten voelde als een redelijke marge. De auroravorspelling voor IJsland in november loopt tussen KP1 en KP5 op de meeste nachten, hoewel de werkelijke zichtbaarheid sterk afhankelijk is van bewolking. We controleerden voorspellingen obsessief gedurende twee weken voor de reis via de Veður-app (IJslands Meteorologisch Instituut), die nauwkeurige driedaagse wolkvoorspellingen geeft, en de KP-index van het Space Weather Prediction Center.
Het voorspellingsprobleem
Nacht één: bewolkt. De voorspelling zei deels bewolkt. Het was niet deels bewolkt — het was een massief grijs plafond van Reykjavik tot het Reykjanes Schiereiland. We reden zuidwaarts op Route 41 richting Grindavík op zoek naar openingen in de wolken. Er waren er geen. KP was 3. We gingen om 23 uur terug naar het appartement.
Nacht twee: vergelijkbaar, maar met sterkere wind. Het hotelpersoneel bij ons guesthouse bij Hveragerði — een stel dat al tientallen jaren in de omgeving woonde — vertelde ons dat het novemberweer in IJsland in cycli verloopt, waarbij heldere vensters elke drie tot vier dagen verschijnen. “Je moet gewoon geduld hebben en laat opblijven,” zei de vrouw. Dat is makkelijk advies om om 21.00 uur te geven. Minder makkelijk te volgen om 1 uur ‘s nachts als je het koud hebt.
Nacht drie: deels helder, KP 2. We reden ongeveer 40 minuten ten noorden van Reykjavik richting Þingvellir, parkeerden bij het meer en wachtten met camera’s op statief. Net voor middernacht verscheen een vage groenachtige band boven de bergen naar het noorden. Het duurde ongeveer 25 minuten, bewoog niet dramatisch en was niet bijzonder helder. Maar het was onmiskenbaar het noorderlicht, en Tomás bracht die 25 minuten heel druk door met zijn camerauitrusting.
De goede nacht
Nacht vier was de nacht die we van het begin af hadden gehoopt. KP-index voorspeld op 4, bewolkingsdekking minimaal voorspeld over het grootste deel van IJsland behalve het zuidoosten. We hadden een noorderlicht boottour geboekt vanuit de haven van Reykjavik — deels omdat Tomás de waterreflectiefoto’s wilde, deels omdat boottours de kloof tussen wolkenbanden opzoeken in plaats van op land te wachten.
We vertrokken vanuit de Oude Haven rond 21.30 uur. Het schip was een tweederks vaartuig, misschien 60 mensen aan boord. Binnen 30 minuten na het verlaten van de haven begon het noorderlicht. Niet de vage band van nacht drie — echte linten groen licht die bewogen. Op het hoogtepunt, rond 23.00 uur, was de hele noordelijke hemel actief. Gordijnen van groen en af en toe violet die over elkaar vouwen. Het schip zette de motor af en dreef. Gedurende ongeveer 45 minuten zei niemand veel van iets.
Tomás maakte de foto’s die hij drie jaar lang had nagestreefd. De reflecties op het water waren precies zoals hij ze had voorgesteld. Ik heb geen betekenisvolle fotografische vaardigheden en maakte ongeveer 40 wazige opnames, maar ik stond ook gewoon op het dek en keek ernaar, wat ik aanbeveel te doen in plaats van het door een scherm te bekijken.
Het boottourformaat werkt bijzonder goed omdat gidsen het schip in open water kunnen positioneren weg van bewolking. De Oude Haven-vertrekplaats biedt goede donkere lucht toegang binnen 20 minuten van het centrum van Reykjavik.Nacht vijf: bewolkt. We namen het verlies sportief op.
Wat je moet weten over de logistiek van aurorajacht
De KP-index is niet het hele verhaal. KP 3 onder heldere luchten is nuttiger dan KP 6 onder wolken. Controleer het IJslands Meteorologisch Instituut (en.vedur.is) voor bewolking over specifieke regio’s. Het noorden en oosten van IJsland hebben vaak helderder luchten dan het zuiden en westen wanneer Atlantische fronten doorheen trekken.
Verlaat Reykjavik. Lichtvervuiling in het stadscentrum vermindert werkelijk wat je kunt zien. Þingvellir Nationaal Park (45 minuten naar het oosten) en het Reykjanes Schiereiland (30–40 minuten naar het zuiden) bieden allebei donkere genoeg luchten. Als je in de stad blijft, hebben Sky Lagoon en het havengebied de beste toegang tot donker water en lage horizon.
Gidsen hebben informatie die jij niet hebt. De touringbusgidsen en bootskapiteins monitoren aurora-apps en wolkvoorspellingen tijdens de tour in real-time en zullen rijden richting heldere luchten. Dit is moeilijker zelf te repliceren tenzij je erg bekend bent met de lokale topografie.
Kleed je voor echte kou. November in IJsland heeft een gemiddelde van 1–5°C, maar stilstaan voor een uur op een boot of in een open veld maakt het aanzienlijk kouder aanvoelen. Thermisch ondergoed, isolerende tussenlaag, een windproof buitenlaag en handschoenen waarmee je een camera kunt bedienen (of accepteer dat je ze vaak uittrekt) zijn allemaal noodzakelijk.
De blauwe maanden (september–maart) zijn jouw venster. De middernachtzon van de zomer maakt het bekijken van het noorderlicht onmogelijk — er is simpelweg niet genoeg duisternis. De beste maanden voor het noorderlicht zijn februari en maart voor de combinatie van duisternis en helderder weer vergeleken met november en december.
Accommodatienotities
We verbleven drie nachten in Reykjavik (een guesthouse aan Laugavegur, ongeveer ISK 22.000 per nacht voor een tweepersoonskamer in november) en twee nachten in Hveragerði, dat ongeveer 45 minuten ten oosten van de hoofdstad ligt en aanzienlijk goedkoper is. Buiten de stad zijn gaf ons snellere toegang tot donkere luchtlocaties zonder terug door de hoofdstad te rijden na een late nacht.
Eén ding dat ik niet had verwacht: Reykjavik in november is overdag echt aangenaam. De kerstverlichting gaat begin november aan, de koffiecultuur is sterk (Reykjavik Roasters op Brautarholti was onze dagelijkse stop), en de musea zijn rustig. Het openbare zwembad en de bubbelbaden van Laugardalslaug kosten slechts ISK 1.050 (ongeveer €7 in 2019) en zijn een legitiem hoogtepunt ongeacht het aurorasucces.
Voor zelfrijders die het noorderlicht zelfstandig willen jagen, brengt de gids voor het noorderlicht vanuit Reykjavik de beste donkerluchtrijroutes in kaart binnen een uur van de stad. De zelfrijders aurorajachtgids behandelt navigatie en het lezen van voorspellingen uitgebreider.
Sommige touroperators bieden een “levenslange garantie” — als je het noorderlicht niet ziet, kun je op elke toekomstige reis gratis terugkomen. Dit is het overwegen waard als je op een kort bezoek bent en het weer slecht is.Wat te doen op de slechte nachten
De drie bewolkte nachten werden niet verspild. IJsland in november is overdag echt interessant zonder het noorderlicht.
Þingvellir Nationaal Park is op eigen merites een dagbezoek waard — de sletenvallei en de historische context van het Althing-parlement vereisen goed licht om volledig te waarderen, en het park is bijna leeg in november. We brachten een ochtend door met wandelen in de Almannagjá-kloof en hadden de canyon voor onszelf.
De Golden Circle loopt in november zonder zomerwachtrijen. We reden op een grauwe middag naar Geysir en hadden Strokkur die uitbarstte met misschien tien andere toeschouwers. De Kerið-krater in herfstlicht — de rode vulkanische wanden weerspiegeld in het blauwe kratermeer — is een van de meest verzadigde kleurcontrasten van IJsland, en in november is de belichting laag genoeg om fotografie echt interessant te maken.
Reykjavik heeft zelf goede opties voor slecht weer. Het Reykjavik Stadsmuseum op Aðalstræti (ISK 1.800 toegang) heeft een opgegraven Viking-tijdperk langhuis in de kelder en een werkelijk interessant verhaal over de vestiging van IJsland. De toren van Hallgrímskirkja (ISK 1.100) geeft een 360-graads uitzicht over de stad en de omringende bergen. De openbare bad- en bubbelbadcultuur van Reykjavik is bijzonder goed op een koude grauwe novembermorgen.
Op een avond boekten we een etenswandeltour — zes stops door het stadscentrum, traditionele IJslandse gerechten naast meer hedendaagse interpretaties. Het kostte ongeveer ISK 12.500 per persoon, duurde drie uur en gaf ons context voor de keuken (en voor het vreemde historische moment waarop gefermenteerde haai een nationaal erfgoedvoedsel werd). We bezochten aan het einde een ambachtelijke bierbar. Dit is geen aurorervaring. Het was toch een uitstekende avond.
De fotografische realiteit
De aurora van nacht vier was de visuele beloning waarvoor we hadden gewacht, maar Tomás had iets specifieks te zeggen over het fotograferen ervan: het bootplatform is instabiel. Zelfs voor anker beweegt het schip op het water. Langblootstellings-aurorafotografie vereist een stabiel platform. Zijn beste opnames waren vanaf het bovendek met de camera geleund tegen de reling op een mini-statief, belichtingen van 3–5 seconden in plaats van de 10–15 seconden die je vanaf de oever zou gebruiken.
De les: als je van plan bent het noorderlicht te fotograferen vanaf een boottour, breng een klein statief mee dat op een reling past. Vanaf de wal is een volledige statief beter. De noorderlicht-fotografie-gids behandelt de instellingen uitgebreid — de kritieke variabelen zijn ISO (800–1600), diafragma (f/2.8–f/4) en sluitertijd (5–15 seconden afhankelijk van hoe actief het noorderlicht is).
Eerlijk oordeel
Drie waarnemingen in vijf nachten in november is een redelijk resultaat. Een van die drie was echt buitengewoon. Een was zo vaag dat je kon debatteren of het telde. De vijfde nacht was een vergeefse rit.
Als je specifiek voor het noorderlicht komt, zou ik zeggen dat vijf nachten het absolute minimum is. Zeven zou beter zijn. Reizen in februari of maart in plaats van november verbetert je statistische kansen — weervensters zijn langer en heldere perioden vaker. Maar november heeft het voordeel dat het goedkoper is (zowel vluchten als accommodatie), en het landschap onder vroeg-winterlicht heeft zijn eigen vreemd aantrekkingskracht.
Het noorderlicht kan niet worden gegarandeerd. Iedereen die je het tegendeel vertelt, verkoopt iets. Maar met het juiste seizoen, een beetje geduld en de bereidheid om op korte termijn tot 1 uur ‘s nachts op te blijven, zul je het vrijwel zeker zien.
