Auf der Jagd nach dem Nordlicht: fünf Nächte auf Island, drei Sichtungen
Warum wir fünf Nächte für ein Phänomen buchten
Es gibt eine besondere Art von Reisewette, wenn man eine Reise rund um das Nordlicht plant. Man wettet im Grunde darauf, dass die Sonne mitspielt, dass sich Islands Wetter klärt und dass man zur richtigen Stunde an einem ausreichend dunklen Ort ist. Mein Freund Tomás — ein halbprofessioneller Astrofotograf — hatte drei Jahre lang versucht, die Aurora zu sehen, zweimal in Norwegen und einmal in Nordfinnland, ohne Erfolg. Wir entschieden, dass Island Anfang November der Versuch wäre, der endlich funktioniert.
Fünf Nächte schienen eine vernünftige Marge. Die Aurora-Vorhersage für Island im November bewegt sich an den meisten Nächten zwischen KP1 und KP5, obwohl die tatsächliche Sichtbarkeit stark von der Wolkendecke abhängt. Wir überprüften zwei Wochen vor der Reise obsessiv die Vorhersagen über die Veður-App (Isländisches Meteorologisches Amt), die genaue dreitägige Wolkenvorhersagen liefert, und den KP-Index des Space Weather Prediction Center.
Das Vorhersageproblem
Nacht eins: bedeckt. Die Vorhersage sagte teils bewölkt. Es war nicht teils bewölkt — es war eine solide graue Decke von Reykjavik bis zur Reykjanes-Halbinsel. Wir fuhren auf Route 41 Richtung Grindavík und suchten nach Lücken in den Wolken. Es gab keine. KP war 3. Wir kehrten bis 23 Uhr in die Wohnung zurück.
Nacht zwei: ähnlich, aber mit stärkerem Wind. Das Hotelpersonal in unserem Gästehaus bei Hveragerði — ein Paar, das seit Jahrzehnten in der Gegend lebte — erzählte uns, dass das Novemberwetter in Island in Zyklen abläuft, mit klaren Fenstern alle drei bis vier Tage. „Man muss nur geduldig sein und spät aufbleiben”, sagte die Frau. Das ist ein leichter Rat, den man um 21 Uhr erteilt. Weniger leicht zu befolgen um 1 Uhr nachts, wenn man kalt ist.
Nacht drei: teils klar, KP 2. Wir fuhren etwa 40 Minuten nördlich von Reykjavik Richtung Þingvellir, parkten am See und warteten mit Kameras auf Stativen. Kurz vor Mitternacht erschien ein schwaches grünliches Band über den Bergen im Norden. Es dauerte etwa 25 Minuten, bewegte sich nicht dramatisch und war nicht besonders hell. Aber es war unbestreitbar das Polarlicht, und Tomás verbrachte diese 25 Minuten sehr beschäftigt mit seinem Kameraausrüstung.
Die gute Nacht
Nacht vier war die, auf die wir von Anfang an gehofft hatten. KP-Index-Vorhersage bei 4, Wolkendecke für die meisten Teile Islands außer dem Südosten voraussichtlich minimal. Wir hatten eine Nordlicht-Bootstour vom Reykjaviker Hafen aus gebucht — teils weil Tomás die Wasserreflexions-Aufnahmen wollte, teils weil Bootstouren die Lücke zwischen Wolkenbänken verfolgen, anstatt an Land zu warten.
Wir stachen vom Alten Hafen um etwa 21:30 Uhr in See. Das Boot war ein zweistöckiges Schiff, vielleicht 60 Personen an Bord. Innerhalb von 30 Minuten nach dem Verlassen des Hafens begann die Aurora. Nicht das blasse Band von Nacht drei — echte Bänder grünen Lichts, die sich bewegten. Auf dem Höhepunkt der Intensität gegen 23 Uhr war der gesamte nördliche Himmel aktiv. Vorhänge aus Grün und gelegentlich Violett falteten sich übereinander. Das Boot stellte seinen Motor ab und trieb. Etwa 45 Minuten lang sagte niemand viel.
Tomás machte die Fotos, die er drei Jahre lang gejagt hatte. Die Reflexionen auf dem Wasser waren genau das, was er sich vorgestellt hatte. Ich habe keine nennenswerten Fotografiefähigkeiten und machte etwa 40 unscharfe Aufnahmen, stand aber auch einfach auf dem Deck und schaute zu — was ich empfehle, anstatt es durch einen Bildschirm zu betrachten.
Das Bootstouren-Format funktioniert besonders gut, weil Guides das Schiff in offenem Wasser weg von Wolkendecke positionieren können. Die Abfahrt vom Alten Hafen bietet guten Dunkelhimmelzugang innerhalb von 20 Minuten vom Zentrum Reykjaviks.Nacht fünf: wieder bewölkt. Wir nahmen den Verlust sportlich hin.
Was man über die Aurora-Jagd-Logistik wissen sollte
Der KP-Index ist nicht die ganze Geschichte. KP 3 bei klarem Himmel ist nützlicher als KP 6 bei Wolken. Prüft das Isländische Meteorologische Amt (en.vedur.is) auf Wolkendecke über bestimmten Regionen. Der Norden und Osten Islands haben oft klarere Himmel als Süden und Westen, wenn atlantische Fronten durchziehen.
Verlasst Reykjavik. Lichtverschmutzung im Stadtzentrum vermindert wirklich, was man sehen kann. Þingvellir-Nationalpark (45 Minuten östlich) und die Reykjanes-Halbinsel (30–40 Minuten südlich) bieten beide ausreichend dunkle Himmel. Wenn man in der Stadt bleibt, haben Sky Lagoon und das Hafengebiet den besten Zugang zu dunklem Wasser und niedrigem Horizont.
Guides haben Informationen, die ihr nicht habt. Die Busführer und Bootskapitäne überwachen Aurora-Apps und Wolkenvorhersagen während der Tour in Echtzeit und fahren auf klare Himmel zu. Das ist schwerer selbst zu replizieren, wenn man nicht sehr mit der lokalen Topographie vertraut ist.
Zieht euch für echte Kälte an. November auf Island hat im Schnitt 1–5 °C, aber stundenlang ruhig auf einem Boot oder in einem offenen Feld zu stehen, lässt es deutlich kälter fühlen. Thermische Basisschichten, Zwischenisolierung, eine windundurchlässige Außenschale und Handschuhe, die euch erlauben, eine Kamera zu bedienen (oder akzeptiert, dass ihr sie häufig ausziehen werdet), sind alles notwendig.
Die dunklen Monate (September–März) sind euer Fenster. Die Mitternachtssonne des Sommers macht die Aurora-Beobachtung unmöglich — es gibt einfach nicht genug Dunkelheit. Die besten Monate für das Nordlicht sind Februar und März für die Kombination von Dunkelheit und klarerem Wetter im Vergleich zu November und Dezember.
Unterkunftshinweise
Wir blieben drei Nächte in Reykjavik (ein Gästehaus nahe der Laugavegur, rund 22.000 ISK pro Nacht für ein Doppelzimmer im November) und zwei Nächte in Hveragerði, das etwa 45 Minuten östlich der Hauptstadt liegt und deutlich günstiger ist. Außerhalb der Stadt zu sein, gab uns schnelleren Zugang zu Dunkelstandorten ohne nach einer späten Nacht durch die Stadt zurückfahren zu müssen.
Eine Sache, die ich nicht erwartet hatte: Reykjavik im November ist für Tagesaktivitäten wirklich angenehm. Die Weihnachtsbeleuchtung geht Anfang November auf, die Kaffeekultur ist stark (Reykjavik Roasters in der Brautarholti war unser täglicher Stopp), und die Museen sind ruhig. Das öffentliche Schwimmbad und die Whirlpools von Laugardalslaug kosteten nur 1.050 ISK (rund 7 € im Jahr 2019) und sind unabhängig vom Aurora-Erfolg echte Highlights.
Für Selbstfahrer, die die Aurora eigenständig jagen möchten, zeigt der Nordlicht-Reykjavik-Ratgeber die besten Dunkelfahrrouten innerhalb einer Stunde von der Stadt. Der Aurora-Selbstfahrjagd-Ratgeber behandelt Navigation und Vorherlesungen detaillierter.
Einige Reiseveranstalter bieten eine „lebenslange Garantie” — wenn ihr das Nordlicht nicht seht, könnt ihr bei einer zukünftigen Reise kostenlos zurückkommen. Das ist es wert, wenn ihr auf einem kurzen Besuch seid und das Wetter schlecht ist.Was man an den schlechten Nächten tun kann
Die drei bedeckten Nächte waren nicht verschwendet. Island im November ist selbst ohne Aurora wirklich interessant.
Þingvellir-Nationalpark ist als Tagesbesuch auf eigene Faust besuchenswert — das Grabental und der historische Kontext des Althing-Parlaments brauchen gutes Licht, um vollständig gewürdigt zu werden, und der Park ist im November fast leer. Wir verbrachten einen Morgen damit, die Almannagjá-Schlucht zu wandern und hatten die Schlucht für uns allein.
Der Goldene Kreis läuft im November ohne Sommerschlangen. Wir fuhren Geysir an einem grauen Nachmittag an und hatten Strokkur mit vielleicht zehn anderen Beobachtern explodieren gesehen. Der Kerið-Krater im Herbstlicht — die roten Vulkanwände spiegeln sich im blauen Kratersee — ist eines der farbgesättigtsten Kontraste Islands, und im November ist die Beleuchtung niedrig genug, um Fotografie wirklich interessant zu machen.
Reykjavik selbst hat gute Schlechtwetteroptionen. Das Reykjavik-Stadtmuseum in der Aðalstræti (1.800 ISK Eintritt) hat eine ausgegrabene Wikingerzeit-Langhalle im Keller und eine wirklich interessante Geschichte der Besiedlung Islands. Der Hallgrímskirkja-Kirchturm (1.100 ISK) bietet einen 360-Grad-Blick über die Stadt und die umliegenden Berge. Reykjaviks öffentliches Schwimmbad- und Whirlpool-Kultur ist besonders gut an einem kalten grauen Novembermorgen.
Eines Abends buchten wir eine Essensspaziergang-Tour — sechs Stopps quer durch das Stadtzentrum, traditionelle isländische Gerichte neben zeitgenössischeren Interpretationen. Sie kostete rund 12.500 ISK pro Person, dauerte drei Stunden und gab uns Kontext für die Küche (und für den seltsamen historischen Moment, als fermentierter Hai zu einem nationalen Erbe-Essen wurde). Wir besuchten am Ende eine Craftbier-Bar. Das ist kein Aurora-Erlebnis. Es war trotzdem ein ausgezeichneter Abend.
Die fotografische Realität
Die Aurora von Nacht vier war das visuelle Ergebnis, auf das wir gewartet hatten, aber Tomás kam mit etwas Spezifischem über das Fotografieren zurück: Die Bootsplattform ist instabil. Selbst vor Anker bewegt sich das Schiff auf dem Wasser. Langzeitbelichtungs-Aurora-Fotografie erfordert eine stabile Plattform. Seine besten Aufnahmen waren vom Oberdeck mit der Kamera gegen die Reling auf einem kleinen Stativ gestützt, Belichtungszeiten von 3–5 Sekunden statt der 10–15 Sekunden, die man von Land aus verwenden würde.
Die Lektion: Wenn ihr die Aurora von einer Bootstour aus fotografieren möchtet, bringt ein kleines Stativ mit, das an einer Reling befestigt werden kann. Von Land aus ist ein normales Stativ besser. Der Nordlicht-Fotografieratgeber behandelt Einstellungen im Detail — die kritischen Variablen sind ISO (800–1600), Blende (f/2.8–f/4) und Belichtungszeit (5–15 Sekunden je nachdem, wie aktiv die Aurora ist).
Ehrliches Fazit
Drei Sichtungen in fünf Nächten im November ist ein vernünftiges Ergebnis. Eine davon war wirklich außergewöhnlich. Eine war so schwach, dass man darüber streiten könnte, ob sie zählt. Die fünfte Nacht war eine vergebliche Fahrt.
Wenn ihr speziell für die Aurora kommt, würde ich sagen, dass fünf Nächte das absolute Minimum sind. Sieben wären besser. Im Februar oder März statt November zu reisen verbessert eure statistischen Chancen — Wetterfenster sind länger und klare Phasen häufiger. Aber November hat den Vorteil, günstiger zu sein (sowohl Flüge als auch Unterkünfte), und die Landschaft im frühen Winterlicht hat ihren eigenen seltsamen Reiz.
Die Aurora kann nicht garantiert werden. Wer das Gegenteil behauptet, verkauft etwas. Aber mit der richtigen Saison, ein bisschen Geduld und der Bereitschaft, kurzfristig bis 1 Uhr aufzubleiben, werdet ihr sie mit hoher Wahrscheinlichkeit sehen.
