Avistamiento de ballenas en Húsavík: un diario
Húsavík tiene una afirmación específica
Húsavík se llama a sí misma la capital del avistamiento de ballenas de Europa, y la afirmación es defendible. El pueblo de unos 2.300 habitantes en la costa norte de Islandia está situado en la boca de la bahía de Skjálfandi, una ensenada protegida que concentra el zooplancton y los peces pequeños que alimentan a las grandes ballenas barbadas. En verano, las ballenas jorobadas son visitantes habituales. Las rorcuales aliblancas están presentes a lo largo de la temporada. Las ballenas azules aparecen en junio y julio en buenos años. La temporada va de mayo a octubre, con el pico para la diversidad de finales de junio a agosto.
Visité a finales de septiembre —temporada intermedia— cuando el volumen de turistas había bajado pero las ballenas seguían presentes y el paisaje había cambiado a los tonos otoñales del norte de Islandia. Los abedules a lo largo de las laderas por encima del pueblo se habían vuelto de un dorado apagado. El mar era verde grisáceo. Las mañanas olían a sal fría y redes de pesca viejas, lo que no es desagradable una vez que te acostumbras.
La cuestión del barco
Húsavík tiene múltiples operadores y la competencia es activa. Los principales son North Sailing, Gentle Giants y Salka Whale Watching. Todos operan desde el mismo pequeño puerto. Los barcos van desde tradicionales goletas de roble islandés —el tipo que son estéticamente bellos y no están optimizados para la estabilidad— hasta embarcaciones de acero más grandes con cubiertas inferiores cerradas y lanchas de tipo semirígido.
Reservé con la goleta de roble tradicional Ópal de North Sailing. Fue una decisión tomada con el corazón en lugar del estómago, y en las condiciones de finales de septiembre con un oleaje de 2 metros, lo pagué. Los barcos tradicionales están más bajos, no tienen estabilizadores y se mueven con el mar en lugar de contra él. Si eres susceptible al mareo, reserva en una embarcación moderna más grande o en la lancha rápida.
La lancha rápida (2 horas express) cubre más mar más rápido, pero el viaje es agitado. Para la calidad de la fauna, los tours de 3 horas en barco tradicional tienen más tiempo en el agua y pueden seguir a las ballenas con calma en lugar de apresurarse a volver para cumplir un horario. Los guías naturalistas en los barcos tradicionales también tienden a ser más completos —hay tiempo para una explicación adecuada en lugar de un comentario a ráfagas entre acelerones.
El tour original de avistamiento de ballenas desde Húsavík es una de las experiencias de fauna mejor valoradas de Islandia; el viaje de 3 horas en una embarcación de roble tradicional es la opción clásica si las condiciones del mar lo permiten.
Lo que pasó en nuestro tour
Salimos del puerto a las 10. El cielo estaba nublado, el aire a 8 °C, el mar verde grisáceo con olas coronadas de blanco. Éramos 14 personas más un patrón y un guía naturalista. La guía hablaba en inglés e islandés y mantuvo un comentario continuo sobre la ecología de la bahía, las especies de ballenas que podríamos encontrar y la historia de la caza de ballenas en esta región (Islandia reanudó la caza comercial de ballenas en 2006; North Sailing y otros operadores tienen una posición explícitamente antiballenera y los guías no evitan el tema).
La primera ballena apareció a unos 25 minutos de salida: una rorcual aliblanca, de 7-8 metros, que salió a la superficie dos veces y luego desapareció. Rápida, poco espectacular como pueden ser los cetáceos pequeños. Algunas personas parecieron ligeramente decepcionadas.
Veinte minutos después, la guía señaló al lado de babor y algo salió a la superficie que categoricamente no era pequeño. Una jorobada, probablemente de 14 metros, soplando una columna de vapor de agua que era visible antes de ver a la ballena en sí. Salió a la superficie tres veces seguidas —esa característica pequeña aleta dorsal, el amplio lomo rodando hacia adelante— y luego desapareció durante unos cuatro minutos.
Cuando volvió a salir estaba junto a la proa de estribor, tan cerca que varios de nosotros tuvimos que dar un paso atrás desde la borda. El patrón había mantenido la posición mientras la ballena circulaba. En la tercera salida levantó la cola aleta —el clásico buceo con cola levantada de la jorobada que significa que viene una inmersión profunda— y cuando lo hizo, una segunda ballena salió junto a ella. Habíamos encontrado una pareja.
Se quedaron en la zona durante unos 40 minutos. En ese tiempo vimos probablemente 15-20 secuencias de salida a la superficie, dos exhibiciones completas de aleta caudal y un momento en que una de las ballenas salió a unos 30 metros del barco —lo bastante cerca como para oler el soplo, que es cálido y ligeramente a pescado, y no desagradable.
La sección de honestidad
Tres personas en el barco sufrieron mareos. El mareo es real y no tiene gracia cuando te está ocurriendo. Yo no me mareé, pero el movimiento era constante y durante los períodos tranquilos entre avistamientos entendí por qué a la gente le resultaba difícil. La guía naturalista repartió galletas de jengibre y señaló a la gente hacia la popa del barco, que se mueve menos. Si vas en una embarcación tradicional con cualquier oleaje, toma medicación preventivamente —el consejo estándar de tomarla 30-60 minutos antes de embarcar es correcto.
El segundo punto honesto: no te garantizan un buen avistamiento. Todos los operadores anuncian altas tasas de éxito (North Sailing cita más del 95 % para ver al menos una ballena), pero hay un espectro desde una breve aleta dorsal de rorcual aliblanca a 200 metros hasta lo que vimos nosotros. Septiembre es el final de la temporada y las tasas de éxito son ligeramente más bajas que en julio-agosto. North Sailing ofrece una nueva reserva gratuita si no ves nada o solo vistas distantes; la política está publicada claramente.
El tercer punto honesto: las fotos que tomes serán en su mayoría decepcionantes. Los móviles no pueden capturar lo que ocurre en el agua. Una cámara rápida con un objetivo largo sí puede, pero la mayoría de nosotros no la llevamos. La experiencia está en el ojo, no en el archivo.
Ropa para el barco
Esto merece su propia sección porque he visto gente sufriendo de frío en barcos de avistamiento de ballenas por una preparación inadecuada. En septiembre, la temperatura del mar es de 8-10 °C. El viento en el agua, incluso en condiciones calmadas, añade frío efectivo. Los barcos proporcionan mantas y a veces monos; son suplementarios, no suficientes.
Lleva: una capa base térmica, una capa intermedia de forro polar, una chaqueta exterior cortaviento e impermeable y pantalones impermeables. Gorro que te cubra las orejas. Guantes impermeables —tus manos estarán en la borda durante períodos largos. Zapatos con suela antideslizante. Si tienes frío en el barco, el avistamiento sigue siendo el mismo, pero tu capacidad de disfrutarlo se reduce significativamente.
La guía en nuestro barco nos dijo que la queja más habitual que reciben es de pasajeros mal abrigados, no de avistamientos pobres. Islandia a finales de verano no es el Caribe. La temperatura del mar en la bahía de Skjálfandi en junio es de unos 7 °C; en agosto, de unos 10 °C. Vístete para ello.
El tour combinado de avistamiento de ballenas y frailecillos desde Húsavík añade la observación de aves marinas al avistamiento de ballenas; a finales de verano los frailecillos todavía están presentes en la bahía de Skjálfandi antes de su partida en septiembre.
Temporada: cuándo ir para la mejor experiencia
Junio y julio ofrecen la mayor diversidad —las ballenas azules han sido registradas en la bahía de Skjálfandi en junio y principios de julio cuando agua fría rica en nutrientes aflora cerca de la boca de la bahía. Las jorobadas son habituales de junio a septiembre. Las rorcuales aliblancas están presentes a lo largo de la temporada. Los delfines (de hocico blanco) aparecen en verano.
La guía de avistamiento de ballenas en Islandia tiene un desglose estacional completo por especies. Para Húsavík específicamente, la guía de avistamiento de ballenas en Húsavík incluye una comparación actualizada de los operadores con precios, que cambian cada temporada.
Mi valoración honesta después de septiembre: cumplió. La pareja de jorobadas a corta distancia fue uno de los mejores encuentros con fauna que he tenido. Pero si estuviera planificando específicamente para maximizar las posibilidades de avistamientos excepcionales, iría en julio en lugar de septiembre.
Húsavík más allá del puerto
Húsavík merece realmente una noche en lugar de solo una parada para el tour en barco. El Museo de las Ballenas de Húsavík (en la calle principal) es uno de los mejores de Europa para la biología de los cetáceos; el esqueleto de una ballena azul cuelga del techo de un almacén reconvertido. La entrada cuesta unos 2.000 ISK. La exposición cubre la evolución de los cetáceos, la historia de la caza de ballenas a nivel mundial y en Islandia, y el panorama actual de la conservación.
El pueblo tiene un pequeño pero activo puerto, una iglesia luterana pintada de amarillo que es el edificio más fotografiado del norte de Islandia y algunos restaurantes. Gamli Baukur, en el puerto, hace un sólido pescado del día y una hamburguesa de cordero que estaba mejor de lo que tenía derecho a estar. La sopa de pescado en particular —espesa, cremosa, con eglefino local y mejillones— es uno de los mejores boles que he comido en el norte de Islandia.
El alojamiento va desde pequeñas pensiones a unos 18.000-25.000 ISK por habitación hasta el Fosshotel Húsavík en el extremo más caro. Reserva con antelación en temporada alta; el pueblo es pequeño y las camas son limitadas.
La conexión con el Círculo de Diamante
Desde Húsavík es sencillo recorrer el Círculo de Diamante —el equivalente islandés del norte al Círculo Dorado, conectando Húsavík con el lago Mývatn, Dettifoss y el cañón de Ásbyrgi. Esta es una de las mejores rutas de conducción de un día en Islandia: empiezas con ballenas por la mañana, llegas a Dettifoss —la cascada más poderosa de Europa— a primera hora de la tarde, y terminas en el cañón en herradura de Ásbyrgi al final de la tarde. Las distancias son manejables (unos 230 kilómetros para el bucle completo) y la calidad de la carretera en la ruta principal es buena.
El itinerario de 4 días por el norte de Islandia cubre esto en detalle. Si estás basado en Akureyri —la ciudad principal del norte de Islandia, a unos 90 kilómetros al oeste de Húsavík— puedes hacer el Círculo de Diamante como excursión de un día y volver a Akureyri por la tarde, lo que te da una mayor variedad de opciones de alojamiento y restaurantes.
La guía de avistamiento de ballenas tiene recomendaciones de temporada y una comparación de los principales operadores con precios actualizados, que cambia estacionalmente.
