Walbeobachtung in Húsavík – ein Tagebuch
Húsavík hat einen spezifischen Anspruch
Húsavík nennt sich die Walbeobachtungshauptstadt Europas, und der Anspruch ist verteidigbar. Die Stadt von etwa 2.300 Einwohnern an der Nordküste Islands liegt am Eingang der Skjálfandi-Bucht, einer geschützten Meeresbucht, die Zooplankton und kleine Fische konzentriert, die große Bartenwale ernähren. Im Sommer sind Buckelwale zuverlässige Besucher. Zwergwale sind die gesamte Saison über präsent. Blauwale erscheinen in guten Jahren im Juni und Juli. Die Saison läuft von Mai bis Oktober, mit dem Höhepunkt der Artenvielfalt von Ende Juni bis August.
Ich besuchte Ende September – Schulterzeit –, als das Tourismusvolumen gesunken war, die Wale aber noch präsent waren und die Landschaft sich in die Herbsttöne Nordislands verschoben hatte. Die Birke an den Hängen über der Stadt hatte ein staubiges Gold angenommen. Das Meer war graugrün. Die Morgen rochen nach kaltem Salz und alten Fischernetzen, was nicht unangenehm ist, sobald man sich daran gewöhnt hat.
Die Bootsfrage
Húsavík hat mehrere Anbieter, und der Wettbewerb ist aktiv. Die wichtigsten sind North Sailing, Gentle Giants und Salka Whale Watching. Alle fahren vom selben kleinen Hafen. Die Boote reichen von traditionellen isländischen Eichenholz-Fischerfahrzeugen – dem Typ, der ästhetisch schön und nicht auf Stabilität optimiert ist – bis zu größeren Stahlschiffen mit geschlossenen Unterdecks und Ribiagut-Schnellbooten.
Ich buchte North Sailings traditionellen Eichenholzschoner, die Ópal. Das war eine Entscheidung mit dem Herzen statt dem Magen, und bei Bedingungen Ende September mit 2 Metern Dünung bezahlte ich dafür. Die traditionellen Boote liegen tiefer, haben keine Stabilisatoren und bewegen sich mit dem Meer statt dagegen. Wenn man auch nur ein wenig anfällig für Seekrankheit ist, ein größeres modernes Schiff oder das Schnellboot buchen.
Das Schnellboot (2 Stunden Express) deckt mehr Meer schneller ab, aber die Fahrt ist rau. Für die Wildtierqualität haben die 3-stündigen traditionellen Bootstouren mehr Zeit auf dem Wasser und können Walen bei Muße folgen statt schnell zurückzumüssen, um einen Zeitplan einzuhalten. Die Naturkundlichen Führer auf den traditionellen Booten tendieren dazu, gründlicher zu sein – es gibt Zeit für richtige Erklärungen statt schnellen Kommentar zwischen Geschwindigkeitsstößen.
Die ursprüngliche Walbeobachtungstour von Húsavík ist eines der bestbewerteten Wildtier-Erlebnisse in Island; die 3-stündige Fahrt auf einem traditionellen Eichenholzschiff ist die klassische Option, wenn die Seebedingungen es erlauben.
Was auf unserer Tour geschah
Wir verließen den Hafen um 10 Uhr. Der Himmel war bedeckt, die Luft 8 °C, das Meer graugrün mit weißgekämmten Wellen. Wir waren 14 plus ein Kapitän und ein Naturkundlicher Führer. Der Führer sprach auf Englisch und Isländisch und hielt einen laufenden Kommentar über die Ökologie der Bucht, die Walarten, auf die wir treffen könnten, und die Geschichte des Walfangs in dieser Region (Island nahm 2006 den kommerziellen Walfang wieder auf; North Sailing und andere Anbieter nehmen eine explizite Anti-Walfang-Position ein, und die Führer weichen dem Thema nicht aus).
Der erste Wal erschien etwa 25 Minuten draußen: ein Zwergwal, 7–8 Meter lang, der zweimal auftauchte und dann verschwand. Schnell, unspektakulär auf die Art, wie kleine Zahnwale sein können. Einige schauten leicht enttäuscht aus.
Zwanzig Minuten später zeigte der Führer nach Backbord, und etwas tauchte auf, das kategorisch nicht klein war. Ein Buckelwal, wahrscheinlich 14 Meter, der eine Wasserdampfsäule bließ, die sichtbar war, bevor wir den Wal selbst sahen. Er tauchte dreimal hintereinander auf – die charakteristische kleine Rückenflosse, der breite Rücken, der sich vorwärts rollte – und verschwand dann für etwa vier Minuten.
Als er wieder auftauchte, war er am Steuerbordbug, nah genug, dass einige von uns einen Schritt vom Geländer zurücktreten mussten. Der Kapitän hatte die Position gehalten, während der Wal kreiste. Beim dritten Auftauchen hob er seine Flossen – das klassische Buckelwal-Schwanz-hoch-Tauchen, das bedeutet, dass ein langer Tieftauchgang kommt – und dabei tauchte ein zweiter Wal nebenan auf. Wir hatten ein Paar gefunden.
Sie blieben etwa 40 Minuten in der Gegend. In dieser Zeit sahen wir wahrscheinlich 15–20 Auftauchsequenzen, zwei vollständige Flossendisplays und einen Moment, in dem einer der Wale in etwa 30 Metern Entfernung vom Boot auftauchte – nah genug, um den Atem zu riechen, der warm und leicht fischig und nicht unangenehm ist.
Der Ehrlichkeitsabschnitt
Drei Personen auf dem Boot waren seekrank. Seekrankheit ist real und nicht amüsant, wenn sie einem passiert. Ich war nicht krank, aber die Bewegung war konstant, und während der langsamen Perioden zwischen den Walsichtungen verstand ich, warum Menschen es schwer fanden. Der Naturkundliche Führer verteilte Ingwerkekse und zeigte die Menschen zum Heck des Bootes, das sich weniger bewegt. Wenn man auf einem traditionellen Schiff bei irgendwelchen Seebedingungen geht, Medikamente vorbeugend nehmen – der Standardrat, sie 30–60 Minuten vor dem Einstieg zu nehmen, ist korrekt.
Der zweite ehrliche Punkt: Man ist keine gute Sichtung garantiert. Die Anbieter bewerben alle hohe Erfolgsquoten (North Sailing zitiert über 95 % für das Sehen mindestens eines Wals), aber es gibt ein Spektrum von einer kurzen Zwergwal-Rückenflosse auf 200 Metern bis zu dem, was wir sahen. September ist das Ende der Saison, und die Erfolgsquoten sind etwas niedriger als im Juli–August. North Sailing bietet eine kostenlose Neubuchung an, wenn man nichts oder nur entfernte Sichtungen sieht; die Richtlinie ist klar angezeigt.
Der dritte ehrliche Punkt: Die Fotos, die man macht, werden größtenteils enttäuschend sein. Handykameras können nicht einfangen, was auf dem Wasser passiert. Eine schnelle Kamera mit einem langen Objektiv kann das, aber die meisten von uns tragen das nicht. Das Erlebnis liegt im Auge, nicht im Archiv.
Kleidung für das Boot
Das verdient seinen eigenen Abschnitt, weil ich Menschen von unzureichender Vorbereitung auf Walbeobachtungsbooten gefrieren sah. Im September beträgt die Meerestemperatur etwa 8–10 °C. Wind auf dem Wasser, selbst bei ruhigen Bedingungen, fügt effektive Kälte hinzu. Die Boote stellen Decken und manchmal Overall bereit; diese sind ergänzend, nicht ausreichend.
Tragen: eine thermische Basisschicht, eine mittelstarke Fleeceschicht, eine winddichte und wasserdichte Außenjacke und wasserdichte Hosen. Mütze, die die Ohren bedeckt. Wasserdichte Handschuhe – die Hände sind lange am Geländer. Schuhe mit rutschfesten Sohlen. Wenn man auf dem Boot kalt ist, ist die Sichtung noch dieselbe, aber die Fähigkeit, sie zu genießen, ist erheblich vermindert.
Der Führer auf unserem Boot sagte uns, dass die häufigste Beschwerde, die sie erhalten, von unzureichend gekleideten Passagieren stammt, statt von schlechten Sichtungen. Island ist Ende Sommer nicht die Karibik. Die Meerestemperatur in der Skjálfandi-Bucht beträgt im Juni rund 7 °C; im August rund 10 °C. Entsprechend kleiden.
Die kombinierte Walbeobachtungs- und Papageitaucher-Tour von Húsavík fügt Seevogelbeobachtung zur Walbeobachtung hinzu; Ende Sommer sind die Papageitaucher noch in der Skjálfandi-Bucht, bevor sie im September abziehen.
Timing: Wann man für das beste Erlebnis geht
Juni und Juli bieten die beste Artenvielfalt – Blauwale wurden in der Skjálfandi-Bucht im Juni und Anfang Juli aufgezeichnet, wenn kaltes nährstoffreiches Wasser am Buchteneingang aufsteigt. Buckelwale sind von Juni bis September zuverlässig. Zwergwale sind die gesamte Saison über präsent. Delphine (Weißschnauzendelfine) erscheinen im Sommer.
Der Walbeobachtungsführer für Island hat eine vollständige saisonale Aufschlüsselung nach Art. Für Húsavík speziell hat der Leitfaden zur Walbeobachtung in Húsavík einen aktuellen Anbietervergleich mit Preisen, die sich jede Saison ändern.
Meine ehrliche Einschätzung nach September: Es lieferte. Das Buckelwal-Paar in nächster Nähe war eine der besten Wildtierbegegnungen, die ich hatte. Aber wenn ich speziell planen würde, um die Chance auf außergewöhnliche Sichtungen zu maximieren, würde ich im Juli statt September gehen.
Húsavík über den Hafen hinaus
Húsavík ist wirklich eine Übernachtung wert statt nur ein Stopp für die Bootstour. Das Húsavík-Walmuseum (an der Hauptstraße) gehört zu den besten Europas für Zahnwal-Biologie; das Skelett eines Blauwals hängt von der Decke einer umgebauten Lagerhalle. Der Eintritt beträgt rund 2.000 ISK. Die Ausstellung deckt die Evolution der Wale, die Geschichte des Walfangs weltweit und in Island sowie das aktuelle Naturschutzbild ab.
Die Stadt hat einen kleinen, aber arbeitenden Hafen, eine gelbgestrichene lutherische Kirche, das meistfotografierte Gebäude in Nordisland, und einige Restaurants. Gamli Baukur am Hafen serviert ein solides Fisch-des-Tages und einen Lammburger, der besser war, als er irgendein Recht hatte zu sein. Die Fischsuppe insbesondere – dickflüssig, cremig, mit lokalem Schellfisch und Muscheln – ist eine der besseren Schüsseln, die ich in Nordisland gegessen habe.
Die Unterkunft reicht von kleinen Gästehäusern für rund 18.000–25.000 ISK pro Zimmer bis zum Fosshotel Húsavík am oberen Ende. In der Hauptsaison im Voraus buchen; die Stadt ist klein und die Betten sind begrenzt.
Der Diamantkreis-Anschluss
Von Húsavík aus ist es unkompliziert, den Diamantkreis zu schließen – das Nordisland-Äquivalent des Goldenen Kreises, das Húsavík mit dem Mývatn-See, Dettifoss und dem Ásbyrgi-Canyon verbindet. Das ist eine der besten Ein-Tages-Fahrtrouten in Island: Man beginnt morgens mit Walen, erreicht Dettifoss – Europas mächtigsten Wasserfall – am frühen Nachmittag und endet am späten Nachmittag am Hufeisen-Canyon Ásbyrgi. Die Entfernungen sind handhabbar (etwa 230 Kilometer für die vollständige Schleife) und die Straßenqualität auf der Hauptroute ist gut.
Das Nordisland-4-Tage-Programm behandelt das im Detail. Wenn man in Akureyri basiert – der Hauptstadt in Nordisland, etwa 90 Kilometer westlich von Húsavík –, kann man den Diamantkreis als Tagesausflug machen und abends nach Akureyri zurückkehren, was einem eine breitere Auswahl an Unterkunft und Restaurantmöglichkeiten gibt.
Der Walbeobachtungsführer hat Timing-Empfehlungen und einen Vergleich der wichtigsten Anbieter mit aktuellen Preisen, die sich saisonal ändern.
