Avistamento de baleias em Húsavík — um diário
Húsavík tem uma afirmação específica
Húsavík chama a si mesma a capital europeia do avistamento de baleias, e a afirmação é defensável. A cidade de cerca de 2.300 pessoas na costa norte da Islândia situa-se à entrada da Baía de Skjálfandi, uma enseada abrigada que concentra o zooplâncton e os peixinhos que alimentam as grandes baleias de barbas. No verão, as baleias-de-bossas são visitantes regulares. As baleias-minke estão presentes durante toda a época. As baleias-azuis aparecem em junho e julho em bons anos. A época vai de maio a outubro, com o pico de diversidade de finais de junho a agosto.
Visitei no final de setembro — época de transição — quando o volume de turistas tinha diminuído mas as baleias ainda estavam presentes e a paisagem tinha mudado para os tons outunais do norte da Islândia. O vidoeiro ao longo das colinas acima da cidade tinha ficado dourado empoeirado. O mar estava cinzento-esverdeado. As manhãs cheiravam a sal frio e redes de pesca velhas, o que não é desagradável uma vez que se habitua.
A questão do barco
Húsavík tem vários operadores e a concorrência é ativa. Os principais são North Sailing, Gentle Giants e Salka Whale Watching. Todos operam a partir do mesmo pequeno porto. Os barcos variam desde tradicionais barcos de pesca islandeses de carvalho — o tipo que são esteticamente belos e não otimizados para a estabilidade — a embarcações de aço maiores com convés inferiores fechados e barcos rígidos infláveis.
Reservei com a escuna tradicional de carvalho da North Sailing, o Ópal. Esta foi uma decisão tomada com o coração em vez do estômago, e em condições de final de setembro com uma ondulação de 2 metros, paguei por isso. Os barcos tradicionais ficam mais baixos, não têm estabilizadores e movem-se com o mar em vez de contra ele. Se for de alguma forma suscetível ao enjoo, reserve uma embarcação moderna maior ou o barco rápido.
O barco rápido (expresso de 2 horas) cobre mais mar mais rapidamente mas o passeio é agitado. Para a qualidade da observação de vida selvagem, as excursões de barco tradicional de 3 horas têm mais tempo na água e podem acompanhar as baleias a seu gosto em vez de se apressar a cumprir um horário. Os guias naturalistas nos barcos tradicionais também tendem a ser mais completos — há tempo para explicação adequada em vez de comentário apressado entre rajadas de velocidade.
A excursão original de avistamento de baleias a partir de Húsavík é uma das experiências de vida selvagem mais bem avaliadas da Islândia; a viagem de 3 horas numa embarcação tradicional de carvalho é a opção clássica se as condições do mar o permitirem.
O que aconteceu na nossa excursão
Saímos do porto às 10h. O céu estava nublado, o ar a 8 °C, o mar cinzento-esverdeado com ondas com cristas brancas. Éramos 14 mais um capitão e um guia naturalista. O guia falava em inglês e islandês e manteve um comentário em curso sobre a ecologia da baía, as espécies de baleias que poderíamos encontrar e a história da baleação nesta região (a Islândia retomou a baleação comercial em 2006; a North Sailing e outros operadores tomam uma posição explícita contra a baleação e os guias não se esquivam ao assunto).
A primeira baleia apareceu a cerca de 25 minutos de distância: uma minke, 7-8 metros, emergindo duas vezes e desaparecendo. Rápida, pouco espetacular da forma como os pequenos cetáceos podem ser. Algumas pessoas pareceram ligeiramente desapontadas.
Vinte minutos depois, o guia apontou para o lado de estibordo e algo emergiu que categoricamente não era pequeno. Uma baleia-de-bossas, provavelmente 14 metros, a soprar uma coluna de vapor de água que foi visível antes de vermos a própria baleia. Emergiu três vezes em sequência — aquela pequena barbatana dorsal distinta, o dorso largo a rolar para a frente — e depois desapareceu durante cerca de quatro minutos.
Quando emergiu de novo estava na proa de bombordo, suficientemente perto que vários de nós tivemos de dar um passo para trás da amurada. O capitão tinha mantido a posição enquanto a baleia circulava. Na terceira emersão, ela levantou as nadadeiras caudais — o clássico mergulho da baleia-de-bossas com a cauda para cima que significa que um longo mergulho profundo está a chegar — e quando o fez, uma segunda baleia emergiu ao lado. Tínhamos encontrado um par.
Ficaram na área durante cerca de 40 minutos. Nesse tempo vimos provavelmente 15-20 sequências de emersão, duas exibições completas das nadadeiras caudais e um momento em que uma das baleias emergiu a cerca de 30 metros do barco — suficientemente perto para cheirar o sopro, que é quente e ligeiramente a peixe e não é desagradável.
A secção honesta
Três pessoas no barco ficaram enjoadas. O enjoo é real e não é divertido quando está a acontecer a si. Eu não fiquei enjoado mas o movimento era constante e durante os períodos lentos entre avistamentos de baleias percebi por que as pessoas o achavam difícil. O guia naturalista distribuiu bolachas de gengibre e apontou as pessoas para a parte de trás do barco, que se move menos. Se vai numa embarcação tradicional em qualquer tipo de mar, tome medicação preventivamente — o conselho padrão de tomar 30-60 minutos antes de embarcar está correto.
O segundo ponto honesto: não está garantido um bom avistamento. Os operadores todos anunciam altas taxas de sucesso (a North Sailing cita mais de 95% para ver pelo menos uma baleia), mas há um espectro de uma breve barbatana dorsal de minke a 200 metros ao que vimos. Setembro é o fim da época e as taxas de sucesso são ligeiramente mais baixas do que julho-agosto. A North Sailing oferece uma remarcação gratuita se não vir nada ou apenas vistas distantes; a política está claramente publicada.
O terceiro ponto honesto: as fotografias que tirar serão maioritariamente dececionantes. As câmaras de telemóvel não conseguem captar o que acontece na água. Uma câmara rápida com uma objetiva longa pode, mas a maioria de nós não traz isso. A experiência está no olho, não no arquivo.
Roupa para o barco
Isto merece a sua própria secção porque já vi pessoas em agonia de frio em barcos de avistamento de baleias com preparação inadequada. Em setembro, a temperatura da água do mar é de cerca de 8-10 °C. O vento na água, mesmo em condições calmas, acrescenta frio efetivo. Os barcos fornecem cobertores e às vezes fatos; são suplementares, não suficientes.
Vista: uma camada base térmica, uma camada intermédia de fleece, uma jaqueta exterior à prova de vento e impermeável, e calças impermeáveis. Chapéu que cobre as orelhas. Luvas impermeáveis — as suas mãos vão estar na amurada por longos períodos. Sapatos com sola antiderrapante. Se estiver com frio no barco, o avistamento é o mesmo mas a sua capacidade de o apreciar é significativamente reduzida.
O guia no nosso barco disse-nos que a queixa mais comum que recebem é de passageiros mal vestidos em vez de maus avistamentos. A Islândia no final do verão não é as Caraíbas. A temperatura da água do mar na Baía de Skjálfandi em junho é de cerca de 7 °C; em agosto, cerca de 10 °C. Vista-se para isso.
A excursão combinada de avistamento de baleias e papagaios-do-mar de Húsavík acrescenta observação de aves marinhas ao avistamento de baleias; no final do verão os papagaios-do-mar ainda estão presentes na Baía de Skjálfandi antes da sua partida em setembro.
Época: quando ir para a melhor experiência
Junho e julho oferecem a melhor diversidade — as baleias-azuis foram registadas na Baía de Skjálfandi em junho e início de julho quando a água fria rica em nutrientes está a subir perto da foz da baía. As baleias-de-bossas são regulares de junho a setembro. As baleias-minke estão presentes durante toda a época. Os golfinhos (brancos-do-nariz) aparecem no verão.
O guia de avistamento de baleias na Islândia tem uma análise sazonal completa por espécie. Para Húsavík especificamente, o guia de avistamento de baleias em Húsavík inclui uma comparação atual dos operadores com preços, que muda a cada época.
A minha avaliação honesta após setembro: cumpriu o prometido. O par de baleias-de-bossas de perto foi um dos melhores encontros com vida selvagem que tive. Mas se estivesse a planear especificamente para maximizar a probabilidade de avistamentos excecionais, iria em julho em vez de setembro.
Húsavík para além do porto
Húsavík vale genuinamente uma noite em vez de apenas uma paragem para o passeio de barco. O Museu das Baleias de Húsavík (na rua principal) está entre os melhores da Europa em biologia de cetáceos; o esqueleto de uma baleia-azul está suspenso do teto de um armazém convertido. A entrada é de cerca de 2.000 ISK. A exposição cobre a evolução dos cetáceos, a história da baleação a nível global e na Islândia, e o quadro atual de conservação.
A cidade tem um pequeno porto a funcionar, uma igreja luterana pintada de amarelo que é o edifício mais fotografado do norte da Islândia, e alguns restaurantes. O Gamli Baukur, no porto, serve um bom peixe do dia e um hambúrguer de cordeiro que era melhor do que tinha qualquer razão para ser. A sopa de peixe em particular — espessa, cremosa, com arinca e mexilhões locais — é uma das melhores tigelas que comi no norte da Islândia.
O alojamento varia de pequenas pensões a cerca de 18.000-25.000 ISK por quarto ao Fosshotel Húsavík no nível mais alto. Reserve com antecedência na época de pico; a cidade é pequena e as camas são limitadas.
A ligação com o Círculo de Diamante
A partir de Húsavík é simples fazer o circuito do Círculo de Diamante — o equivalente ao Círculo Dourado do norte da Islândia, ligando Húsavík com o Lago Mývatn, Dettifoss, e o cânion de Ásbyrgi. Este é um dos melhores percursos de condução de um dia na Islândia: começa com baleias de manhã, chega a Dettifoss — a cascata mais poderosa da Europa — a início da tarde, e termina no cânion em ferradura de Ásbyrgi ao final da tarde. As distâncias são manejáveis (aproximadamente 230 quilómetros para o circuito completo) e a qualidade da estrada no percurso principal é boa.
O itinerário de 4 dias no norte da Islândia cobre isto em detalhe. Se estiver baseado em Akureyri — a principal cidade do norte da Islândia, a cerca de 90 quilómetros a oeste de Húsavík — pode fazer o Círculo de Diamante como excursão de dia e regressar a Akureyri para o serão, o que lhe dá uma gama mais ampla de opções de alojamento e restaurante.
O guia de avistamento de baleias tem recomendações de época e uma comparação dos principais operadores com preços atuais, que muda sazonalmente.
