El volcán que entró en erupción mientras estábamos en Islandia
La mañana en que llegó la noticia
Estábamos desayunando en nuestra pensión de Reykjavík —skyr, pan de centeno, lo habitual— cuando nuestra anfitriona miró su teléfono y dijo algo en islandés que claramente no era rutinario. Tradujo: Fagradalsfjall, el volcán en la Península de Reykjanes a unos 40 kilómetros de la ciudad, había comenzado a entrar en erupción. No era un evento destructivo. Una colada de lava en un valle deshabitado llamado Geldingadalur.
Era marzo de 2021 y esta era la primera erupción volcánica en la Península de Reykjanes en 781 años. Ese número merece un momento de reflexión.
A las 11 de la mañana ya estábamos en el coche.
Llegar al lugar de la erupción
El sendero hacia Geldingadalur comienza en un área de aparcamiento en la carretera Suðurnes cerca de Grindavík. En las semanas siguientes al inicio de la erupción, este se convirtió en uno de los lugares más visitados de Islandia. Los islandeses acudieron en miles; las colas se formaron en la autopista. La Administración de Carreteras islandesa creó eventualmente nuevas áreas de aparcamiento y mejoró el sendero para gestionar el volumen.
En agosto, cuando lo visitamos, el sendero estaba bien establecido y tenía unos 8 kilómetros de ida y vuelta desde el aparcamiento principal —unos 2,5 a 3 horas de senderismo moderado sobre caminos de roca volcánica. Los bastones son útiles. El terreno no es difícil pero es irregular, y en un día caluroso el calor irradiado añade al esfuerzo.
Lo que nos sorprendió fue la organización. Los servicios de emergencia islandeses (Almannavarnir) y la policía monitoreaban el lugar constantemente, con un equipo en la cresta del cráter. Cuando las lecturas de gas o la dirección del viento se volvían desfavorables, cerraban la zona de visualización sin negociación. Esto ocurrió dos veces mientras estuvimos allí, ambas con una eficiencia tranquila que reflejaba que estas personas llevaban cinco meses gestionando una erupción y habían desarrollado procedimientos.
Si quieres una excursión guiada a la zona de la erupción con un geólogo o guía local experto que explique el contexto volcánico, los tours en grupos pequeños desde Reykjavík son la opción más informativa. Se encargan de la logística de las lecturas de gas y proporcionan el trasfondo geológico que exige el paisaje.
La aproximación: lava por todas partes
Lo primero que notas es la escala del campo de lava. La erupción de Fagradalsfjall produjo nueva lava de forma continua de marzo a septiembre de 2021 y luego de nuevo en fases de erupción posteriores en 2022 y 2023. La colada cubrió más de 4 kilómetros cuadrados y alcanzó profundidades de hasta 30 metros en algunos valles.
Caminar sobre lava que se está enfriando pero que aún irradia calor tiene una cualidad específica que no había anticipado: la roca parece antigua pero no lo es. En algunos lugares podíamos ver marcas de apretón frescas donde la lava había rezumado entre flujos con costra más antiguos —superficies de semanas o meses de antigüedad en lugar de siglos. La escala de tiempo geológica se comprimía a algo que podías observar con tus propios ojos.
El espectro de color de la lava reciente es más variado de lo que muestran las fotografías. Las superficies expuestas más antiguas eran negras y cristalinas. Los flujos ligeramente más nuevos mostraban tonos plateados, grises azulados y óxido. La lava activa que avanzaba en los márgenes brillaba naranja-rojo en la sombra, desvaneciéndose a gris en las superficies expuestas donde la costra se enfriaba en segundos.
El calor era una presencia física incluso a metros de los márgenes activos. De pie sobre una colada que se estaba enfriando y que, según el guarda, tenía tres días de antigüedad, el suelo estaba caliente a través de las suelas de unas botas pesadas. En agosto esto añade al esfuerzo del senderismo; lleva más agua de la que crees que necesitas.
De pie ante el borde
La chimenea activa en agosto de 2021 ya no era el cono original sino uno de varios nuevos conductos que se habían abierto durante el verano. Desde la zona de visualización designada —una cresta elevada a unos 150 metros de la actividad principal— podíamos ver el lago de lava dentro del cráter y, ladera abajo, la colada canalizada que se dirigía al oeste hacia el campo acumulado.
El sonido es el detalle que ninguna fotografía ni vídeo de dron captura. La lava moviéndose por los canales produce un crepitar grave, como una hoguera pero más profundo y sin el rápido chisporroteo. La chimenea principal producía un sonido rítmico de resoplido —gas presurizado liberándose en oleadas— que se sincronizaba con la pulsación visible de la superficie del lago de lava. Cada pocos minutos la superficie se hinchaba y desbordaba ligeramente hacia el canal, y el naranja brillante avanzaba unos metros.
El olor es azufre, mineral, y si te alcanza una ráfaga equivocada, genuinamente desagradable. El gas volcánico —principalmente dióxido de azufre— es más pesado que el aire y se acumula en los puntos bajos. El equipo de monitoreo lo seguía. En un momento, un guarda con un medidor de gas bajó por la cresta hacia nosotros, negó ligeramente con la cabeza y todos subimos colina arriba sin discusión.
La geología en contexto
La Península de Reykjanes se asienta sobre un sistema volcánico que había estado dormido durante los 781 años anteriores a 2021. El sistema de crestas de la península conecta, aproximadamente, con la Dorsal Mesoatlántica —el límite entre las placas tectónicas norteamericana y euroasiática que también discurre a través de Þingvellir en el Círculo Dorado. Islandia existe por este límite; la isla es esencialmente la sección expuesta de la Dorsal Mesoatlántica donde la expansión ha producido suficiente material volcánico para emerger sobre la superficie.
Lo que hizo científicamente notable la secuencia de erupciones de 2021-2023 fue la ubicación —el cinturón volcánico de Reykjanes no había entrado en erupción en la memoria humana registrada— y el estilo de erupción: lo que los geólogos llaman “efusivo” en lugar de “explosivo”. Sin nube de ceniza, sin la interrupción del tráfico aéreo al estilo Eyjafjallajökull. Solo lava, fluyendo constantemente, produciendo tierra nueva a un ritmo que era medible en tiempo real.
La guía de volcanes de Islandia y la guía de la erupción de Fagradalsfjall proporcionan el trasfondo geológico en detalle. Las leí después de la visita y deseé haberlas leído antes; la experiencia de ver la erupción conociendo el contexto tectónico habría sido aún más instructiva.
La dimensión de la multitud
No estábamos solos. Había quizás 200-300 personas en el lugar durante las dos horas que pasamos allí. Lo notable fue el comportamiento: todos estaban en silencio. Había islandeses —familias con niños pequeños, parejas de ancianos, grupos de amigos— y estaban observando con una atención que parecía menos turismo y más testimonio. La conversación, cuando se producía, era en voz baja.
Una pareja islandesa junto a nosotros había conducido desde Ísafjörður en los Fiordos del Oeste —6 horas de conducción— específicamente para ver la erupción. “La última vez que un volcán entró en erupción aquí fue en la Edad Media”, dijo el hombre. “Nuestros antepasados lo vieron. Nosotros también deberíamos.” Este parecía el marco correcto.
Los turistas internacionales en el lugar se comportaban de manera diferente —fotografías, más ruido, más movimiento. Lo digo sin juzgar; es una respuesta razonable ante un espectáculo extraordinario. Pero la quietud islandesa a su alrededor era su propia lección. Esto no era entretenimiento; era un evento geológico ocurriendo en su isla, en su tierra.
Logística práctica para la visita
En agosto de 2021, los aparcamientos en el punto de partida del sendero eran grandes y gratuitos. La excursión a la zona de visualización principal estaba marcada con cuerdas y mojones sobre la lava. Los servicios de emergencia tenían una tienda cerca del cráter para el monitoreo de gas y primeros auxilios. Instalaciones: un baño portátil básico, sin comida ni agua.
Lleva: al menos 1,5 litros de agua por persona, calzado sólido (la lava es afilada) y protección solar. En agosto la excursión es moderada y completamente expuesta. El protocolo de riesgo de gas se comunicaba en el punto de partida del sendero: si suena una sirena, muévete a barlovento inmediatamente.
Si vas a visitar un futuro lugar de erupción en la Península de Reykjanes —el sistema volcánico ha seguido activo con nuevas erupciones cerca de Grindavík desde 2023— la Oficina Meteorológica islandesa (vedur.is) y Protección Civil (almannavarnir.is) publican actualizaciones en tiempo real. La guía de la erupción de Fagradalsfjall tiene el estado de acceso actual para todas las zonas activas.
La excursión de un día completo a Geldingadalur desde Reykjavík es la opción más completa para entender el paisaje de la erupción —la ruta cubre toda la extensión de los campos de lava y permite tiempo para explorar las distintas zonas de chimeneas en secuencia.
Sobre la rareza más amplia de todo esto
Islandia tiene una relación con la actividad volcánica que los foráneos a veces malinterpretan como indiferencia. Los islandeses no son indiferentes. La monitorizan, planifican para ella, la debaten en serio. Lo que no hacen es entrar en pánico ni tratarla como algo excepcional en el sentido existencial. La Península de Reykjanes ha estado volcánicamente activa desde que llegaron los humanos. Las sagas mencionan erupciones. Los topónimos codifican eventos geológicos.
El pueblo de Grindavík, en la base de la península, fue evacuado a finales de 2023 y principios de 2024 cuando las erupciones se acercaron al perímetro del pueblo. Fue un evento serio —personas abandonando sus hogares, lava rompiendo los diques de defensa. La respuesta fue mesurada y organizada. Así es como se ve vivir en una isla volcánicamente activa: no indiferencia, sino una preparación competente desarrollada a lo largo de generaciones.
De pie en Fagradalsfjall en agosto de 2021, viendo algo que no había ocurrido en ocho siglos y que estaba remodelando activamente la superficie de la tierra, no sentí ni terror ni entretenimiento superficial. Se parecía más a lo que la gente quiere decir cuando dice asombro: el reconocimiento de que eres muy pequeño y que lo que estás mirando no requiere tu presencia ni tu respuesta.
Volvimos al sendero bajo el largo atardecer de verano. El resplandor de la chimenea era visible durante todo el camino de regreso. Tomamos sopa de cordero para cenar en Grindavík y pensé en la Edad Media durante casi todo el trayecto de vuelta.
