O vulcão que entrou em erupção enquanto estávamos na Islândia
A manhã em que chegou a notícia
Estávamos a tomar o pequeno-almoço na nossa pensão em Reykjavík — skyr, pão de centeio, o habitual — quando a nossa anfitriã olhou para o telemóvel e disse algo em islandês que claramente não era de rotina. Ela traduziu: Fagradalsfjall, o vulcão na Península de Reykjanes a cerca de 40 quilómetros da cidade, tinha começado a entrar em erupção. Não era um evento destrutivo. Um fluxo de lava num vale desabitado chamado Geldingadalur.
Era março de 2021 e esta foi a primeira erupção vulcânica da Islândia na Península de Reykjanes em 781 anos. Esse número merece ser contemplado.
Às 11h estávamos no carro.
Chegar ao local da erupção
O ponto de partida do trilho para Geldingadalur começa num parque de estacionamento na estrada de Suðurnes perto de Grindavík. Nas semanas após o início da erupção, este tornou-se um dos lugares mais visitados da Islândia. Os islandeses saíram em massa; as filas estenderam-se pela autoestrada. A Administração de Estradas Islandesa acabou por criar novos parques de estacionamento e melhorar o trilho para lidar com o volume.
Em agosto, quando visitámos, o trilho estava bem estabelecido e tinha cerca de 8 quilómetros de ida e volta a partir do parque de estacionamento principal — aproximadamente 2,5 a 3 horas de caminhada moderada em caminhos de rocha de lava. Os bastões são úteis. O terreno não é difícil mas é irregular, e num dia quente o calor irradiado acrescenta ao esforço.
O que nos surpreendeu foi a organização. Os serviços de emergência islandeses (Almannavarnir) e a polícia monitorizavam o local constantemente, com uma equipa na cumeada da cratera. Quando as leituras de gás ou a direção do vento se tornavam desfavoráveis, eles fechavam a área de observação sem negociação. Isto aconteceu duas vezes enquanto estávamos lá, ambas com uma eficiência calma que refletia o facto de estas serem pessoas que tinham gerido uma erupção durante cinco meses e desenvolvido procedimentos.
Se quiser uma caminhada guiada para a área da erupção com um geólogo ou guia local especialista que explica o contexto vulcânico, as excursões de pequeno grupo a partir de Reykjavík são a opção mais informativa. Gerem a logística de leitura de gases e fornecem o contexto geológico que a paisagem exige.
A aproximação: lava por todo o lado
A primeira coisa que nota é a escala do campo de lava. A erupção de Fagradalsfjall produziu nova lava continuamente de março a setembro de 2021 e depois novamente em fases de erupção subsequentes em 2022 e 2023. O fluxo cobriu mais de 4 quilómetros quadrados e atingiu profundidades de até 30 metros em alguns vales.
Caminhar por cima de lava que está a arrefecer mas ainda a irradiar tem uma qualidade específica que eu não havia antecipado: a rocha parece antiga mas não é. Em alguns locais podíamos ver marcas de espremimento frescas onde a lava tinha escorregado entre fluxos de crosta mais velhos — superfícies com semanas ou meses de idade em vez de séculos. A escala de tempo geológica comprimida em algo que se podia observar com os próprios olhos.
O espectro de cores da lava recente é mais variado do que as fotografias mostram. As superfícies expostas mais antigas eram pretas e vítreas. Fluxos ligeiramente mais recentes mostravam tons de prata, cinzento-azulado e ferrugem. A lava ativa a avançar nas margens brilhava laranja-vermelho na sombra, desbotando para cinzento nas superfícies expostas onde a crosta arrefecia em segundos.
O calor era uma presença física mesmo a metros das margens ativas. De pé sobre um fluxo que estava a arrefecer e que, segundo o ranger, tinha três dias de idade, o chão estava quente através das solas de botas pesadas. Em agosto isto acrescenta ao esforço da caminhada; leve mais água do que acha que precisa.
De pé no bordo
A chaminé ativa em agosto de 2021 já não era o cone original mas uma de várias novas chaminés que tinham aberto durante o verão. A partir da área de observação designada — uma cumeada elevada a talvez 150 metros da atividade principal — podíamos ver o lago de lava dentro da cratera e, no declive abaixo, o fluxo canalizado a dirigir-se para oeste para o campo acumulado.
O som é o detalhe que nenhuma fotografia ou vídeo de drone capta. A lava a mover-se pelos canais produz um crepitar baixo, como uma fogueira mas mais profundo e sem o estalo aguçado. A chaminé principal produzia um som ritmado de sopro — gás pressurizado a libertar-se em ondas — que sincronizava com a pulsação visível da superfície do lago de lava. A cada poucos minutos a superfície inchava e transbordava ligeiramente para o canal, e o laranja brilhante avançava uns metros.
O cheiro é sulfuroso, mineral, e se se apanhar uma rajada errada, genuinamente desagradável. O gás vulcânico — principalmente dióxido de enxofre — é mais pesado do que o ar e acumula-se em pontos baixos. A equipa de monitorização estava a acompanhar isto. A certo ponto, um ranger com um medidor de gás desceu a cumeada em direção a nós, abanou ligeiramente a cabeça, e todos subimos sem discussão.
A geologia em contexto
A Península de Reykjanes assenta sobre um sistema vulcânico que tinha estado inativo durante os 781 anos antes de 2021. O sistema de cumeadas da península liga, grosso modo, à Dorsal Médio-Atlântica — o limite entre as placas tectónicas norte-americana e euroasiática que também atravessa Þingvellir no Círculo Dourado. A Islândia existe por causa deste limite; a ilha é essencialmente a secção exposta da Dorsal Médio-Atlântica onde o alargamento produziu material vulcânico suficiente para emergir à superfície.
O que tornou a sequência de erupções de 2021-2023 científicamente notável foi a localização — o sistema vulcânico de Reykjanes não tinha entrado em erupção na memória humana registada — e o estilo de erupção: o que os geólogos chamam “efusivo” em vez de “explosivo”. Sem nuvem de cinzas, sem perturbação ao tráfego aéreo ao estilo do Eyjafjallajökull. Apenas lava, a fluir constantemente, a produzir nova terra a uma taxa mensurável em tempo real.
O guia de vulcões da Islândia e o guia da erupção de Fagradalsfjall fornecem o contexto geológico em detalhe. Li-os depois da visita e desejei tê-los lido antes; a experiência de assistir à erupção conhecendo o contexto tectónico teria sido ainda mais instrutiva.
A dimensão das multidões
Não estávamos sozinhos. Havia talvez 200-300 pessoas no local ao longo das duas horas que ali passámos. O notável era o comportamento: toda a gente estava quieta. Havia islandeses — famílias com crianças pequenas, casais idosos, grupos de amigos — e ficavam a observar com uma atenção que parecia menos turismo e mais testemunho. A conversa, quando acontecia, era em voz baixa.
Um casal islandês ao nosso lado tinha conduzido desde Ísafjörður nos Vestfjordos — uma condução de 6 horas — especificamente para ver a erupção. “A última vez que um vulcão entrou em erupção aqui foi na Idade Média”, disse o homem. “Os nossos antepassados viram-no. Nós também devíamos.” Isto pareceu a estrutura correta.
Os turistas internacionais no local comportaram-se de forma diferente — fotografias, mais barulhento, mais movimento. Digo isto sem julgamento; é uma resposta razoável a um espetáculo extraordinário. Mas a quietude islandesa à volta disso era uma instrução por si mesma. Isto não era um entretenimento; era um evento geológico a acontecer na sua ilha, na sua terra.
Logística prática para a visita
Em agosto de 2021, os parques de estacionamento no ponto de partida do trilho eram grandes e gratuitos. A caminhada até à principal área de observação estava marcada com cordas e cairns sobre a lava. Os serviços de emergência tinham uma tenda perto da cratera para monitorização de gases e primeiros socorros. Instalações: uma casa de banho portátil básica, sem comida ou água.
Leve: pelo menos 1,5 litros de água por pessoa, calçado sólido (a lava é cortante), e proteção solar. Em agosto a caminhada é moderada e totalmente exposta. O protocolo de risco de gás era comunicado no ponto de partida do trilho: se uma sirene soar, mova-se contra o vento imediatamente.
Se estiver a visitar um futuro local de erupção na Península de Reykjanes — o sistema vulcânico continuou ativo com novas erupções perto de Grindavík desde 2023 — o Escritório Meteorológico Islandês (vedur.is) e a Proteção Civil (almannavarnir.is) publicam atualizações em tempo real. O guia da erupção de Fagradalsfjall tem o estado de acesso atual para todas as áreas ativas.
A caminhada de dia completo a Geldingadalur a partir de Reykjavík é a opção mais completa para compreender a paisagem da erupção — o percurso cobre toda a extensão dos campos de lava e permite tempo para explorar as várias áreas de chaminé em sequência.
Sobre a estranheza mais ampla disso
A Islândia tem uma relação com a atividade vulcânica que os forasteiros às vezes leem erradamente como descontração. Os islandeses não estão descontraídos em relação a isso. Monitorizam-na, planeiam-se para ela, discutem-na a sério. O que não fazem é entrar em pânico ou tratá-la como excecional no sentido existencial. A Península de Reykjanes tem estado vulcanicamente ativa desde que os humanos chegaram. As sagas mencionam erupções. Os nomes dos lugares codificam eventos geológicos.
A cidade de Grindavík, na base da península, foi evacuada no final de 2023 e início de 2024 quando as erupções se aproximaram do perímetro da cidade. Este foi um evento sério — pessoas a abandonar casas, a lava a romper bermas de defesa. A resposta foi medida e organizada. É assim que parece viver numa ilha vulcanicamente ativa: não indiferença, mas preparação competente desenvolvida ao longo de gerações.
De pé em Fagradalsfjall em agosto de 2021, a assistir a algo que não tinha acontecido em oito séculos e que estava ativamente a remodelar a superfície da terra, não me senti nem aterrorizado nem levemente entretido. Era mais próximo do que as pessoas querem dizer quando dizem deslumbramento: o reconhecimento de que se é muito pequeno e que a coisa que se está a observar não requer a sua presença ou a sua resposta.
Voltámos a pé no longo entardecer de verão. O brilho da chaminé era visível em todo o trilho de regresso. Jantámos sopa de cordeiro em Grindavík e pensei na Idade Média durante a maior parte da condução de regresso.
