Der Vulkan, der ausbrach, während wir in Island waren
Der Morgen, an dem die Neuigkeit ankam
Wir frühstückten in unserem Reykjaviker Gästehaus – Skyr, Roggenbrot, das Übliche –, als unsere Gastgeberin auf ihr Handy schaute und etwas auf Isländisch sagte, das eindeutig nicht routinemäßig war. Sie übersetzte: Fagradalsfjall, der Vulkan auf der Reykjanes-Halbinsel etwa 40 Kilometer von der Stadt, hatte begonnen auszubrechen. Kein zerstörerisches Ereignis. Ein Lavafluss in einem unbewohnten Tal namens Geldingadalur.
Es war März 2021, und dies war Islands erster Vulkanausbruch auf der Reykjanes-Halbinsel seit 781 Jahren. Diese Zahl verdient ein Moment des Innehaltens.
Um 11 Uhr waren wir im Auto.
Zum Ausbruchsort gelangen
Der Trailhead für Geldingadalur beginnt an einem Parkplatz an der Suðurnes-Straße nahe Grindavík. In den Wochen nach dem Beginn des Ausbruchs wurde dies zu einem der meistbesuchten Orte in Island. Isländer fuhren in ihrer Tausenden hinaus; Warteschlangen stauten sich auf dem Highway. Die Isländische Straßenverwaltung schuf schließlich neue Parkplätze und verbesserte den Weg, um das Volumen zu bewältigen.
Im August, als wir besuchten, war der Weg gut etabliert und etwa 8 Kilometer Hin- und Rückfahrt vom Hauptparkplatz – etwa 2,5 bis 3 Stunden moderates Wandern auf Lavafels-Wegen. Stöcke sind nützlich. Das Gelände ist nicht schwierig, aber uneben, und an einem warmen Tag fügt die abgestrahlte Wärme zur Anstrengung hinzu.
Was uns überraschte, war die Organisation. Isländische Notfalldienste (Almannavarnir) und die Polizei überwachten den Standort ständig mit einem Team auf dem Kraterrücken. Als Gasmessungen oder Windrichtung ungünstig wurden, schlossen sie den Aussichtsbereich ohne Verhandlung. Das geschah zweimal, während wir dort waren, beides mit einer ruhigen Effizienz, die widerspiegelte, dass dies Menschen waren, die einen Ausbruch fünf Monate lang gemanagt hatten und Verfahren entwickelt hatten.
Wenn man eine geführte Wanderung zum Ausbruchsgebiet mit einem Geologen oder erfahrenen lokalen Führer möchte, der den vulkanischen Kontext erklärt, sind Kleingruppentouren ab Reykjavik die informativste Option. Sie kümmern sich um die Gasmessungs-Logistik und liefern den geologischen Hintergrund, den die Landschaft verlangt.
Die Annäherung: überall Lava
Das Erste, was man bemerkt, ist das Ausmaß des Lavafeldes. Fagradalsfjalls Ausbruch produzierte von März bis September 2021 und dann erneut in nachfolgenden Ausbruchsphasen 2022 und 2023 kontinuierlich neue Lava. Der Fluss bedeckte über 4 Quadratkilometer und erreichte in einigen Tälern Tiefen von bis zu 30 Metern.
Über kühlende, aber noch strahlende Lava zu wandern, hat eine spezifische Qualität, die ich nicht erwartet hatte: Das Gestein sieht alt aus, ist es aber nicht. An einigen Stellen konnten wir frische Druckstellen sehen, wo Lava zwischen älteren krustierten Strömen gequollen war – Oberflächen, die Wochen oder Monate alt waren statt Jahrhunderte. Der geologische Zeitmaßstab verdichtete sich zu etwas, das man mit eigenen Augen beobachten konnte.
Das Farbspektrum von jüngster Lava ist variantenreicher als Fotos zeigen. Die ältesten freiliegenden Oberflächen waren schwarz und glasartig. Etwas neuere Ströme zeigten Silber-, Blaugrau- und Rosttöne. Aktive Lava, die an den Rändern voranschritt, glühte orange-rot im Schatten und verblasste zu Grau auf exponierten Oberflächen, wo die Kruste innerhalb von Sekunden auskühlt.
Die Hitze war selbst Meter von den aktiven Rändern entfernt eine physische Präsenz. Auf einem Kühlstrom zu stehen, der laut Ranger drei Tage alt war, war der Boden durch die Sohlen schwerer Stiefel warm. Im August fügt das zur Anstrengung des Wanderns hinzu; mehr Wasser mitbringen, als man glaubt, zu brauchen.
Am Kraterrand stehen
Der aktive Schlot im August 2021 war nicht mehr der ursprüngliche Kegel, sondern einer von mehreren neuen Schloten, die sich über den Sommer geöffnet hatten. Vom ausgewiesenen Aussichtsbereich – einem erhöhten Rücken etwa 150 Meter von der Hauptaktivität – konnten wir den Lavasee im Krater und am Hang den kanalisierten Fluss nach Westen in das angesammelte Feld sehen.
Der Klang ist das Detail, das kein Foto oder Drohnenvideo einfängt. Durch Kanäle fließende Lava macht ein leises Knistern, wie ein Lagerfeuer, aber tiefer und ohne das scharfe Knallen. Der Hauptschlot selbst produzierte ein rhythmisches Stoßgeräusch – unter Druck freisetzendes Gas in Wellen – das mit dem sichtbaren Pulsieren der Lavaoberfläche synchronisiert war. Alle paar Minuten schwoll die Oberfläche an und überlief leicht in den Kanal, und das glühende Orange rückte ein paar Meter vor.
Der Geruch ist schwefelig, mineralisch, und wenn man einen falschen Luftstoß erwischt, wirklich unangenehm. Vulkanisches Gas – hauptsächlich Schwefeldioxid – ist schwerer als Luft und sammelt sich in Tiefpunkten. Das Überwachungsteam verfolgte das. An einem Punkt ging ein Ranger mit einem Gasmessgerät den Rücken zu uns hinunter, schüttelte leicht den Kopf, und wir alle bewegten uns ohne Diskussion bergauf.
Die Geologie im Kontext
Die Reykjanes-Halbinsel sitzt auf einem Vulkansystem, das die 781 Jahre vor 2021 ruhend war. Das Rückensystem der Halbinsel verbindet sich ungefähr mit dem Mittelatlantischen Rücken – der Grenze zwischen der nordamerikanischen und eurasischen tektonischen Platte, die auch durch Þingvellir am Goldenen Kreis verläuft. Island existiert wegen dieser Grenze; die Insel ist im Wesentlichen der exponierte Abschnitt des Mittelatlantischen Rückens, wo die Spreizung genug Vulkanmaterial produziert hat, um die Oberfläche zu durchbrechen.
Was die 2021–2023-Ausbruchssequenz wissenschaftlich bemerkenswert machte, war der Standort – der Reykjanes-Vulkangürtel war in der aufgezeichneten menschlichen Erinnerung nicht ausgebrochen – und der Ausbruchsstil: Was Geologen „effusiv” statt „explosiv” nennen. Keine Aschewolke, keine Eyjafjallajökull-artige Störung des Flugverkehrs. Nur Lava, die stetig floss und in einem Tempo, das in Echtzeit messbar war, neues Land erzeugte.
Der Island-Vulkane-Guide und der Fagradalsfjall-Ausbruchs-Guide liefern den geologischen Hintergrund im Detail. Ich las sie nach dem Besuch und wünschte, ich hätte sie vorher gelesen; die Erfahrung, den Ausbruch in Kenntnis des tektonischen Kontexts zu beobachten, wäre noch lehrreicher gewesen.
Die Menschenmenge-Dimension
Wir waren nicht allein. Es waren vielleicht 200–300 Menschen am Standort über die zwei Stunden, die wir dort verbrachten. Das Bemerkenswerte war das Verhalten: Alle waren still. Isländer waren dort – Familien mit kleinen Kindern, ältere Paare, Freundesgruppen – und sie standen und beobachteten mit einer Aufmerksamkeit, die sich weniger wie Tourismus anfühlte und mehr wie Zeugnis. Das Gespräch, wenn es vorkam, war in leisen Stimmen.
Ein isländisches Paar neben uns war aus Ísafjörður in den Westfjorden gekommen – eine 6-Stunden-Fahrt – speziell um den Ausbruch zu sehen. „Das letzte Mal, dass ein Vulkan hier ausbrach, war im Mittelalter”, sagte der Mann. „Unsere Vorfahren haben es gesehen. Wir sollten es auch.” Das fühlte sich wie der richtige Rahmen an.
Die internationalen Touristen am Standort verhielten sich anders – Fotos, lauter, mehr Bewegung. Ich sage das ohne Wertung; das ist eine vernünftige Reaktion auf ein außergewöhnliches Schauspiel. Aber die isländische Stille drum herum war ihre eigene Belehrung. Das war keine Unterhaltung; es war ein geologisches Ereignis, das auf ihrer Insel, auf ihrem Land geschah.
Praktische Logistik für den Besuch
Im August 2021 waren die Parkplätze am Trailhead groß und kostenlos. Die Wanderung zum Hauptaussichtsbereich war mit Seilen und Steinmännern über die Lava markiert. Notfalldienste hatten ein Zelt nahe dem Krater für Gasmessungen und Erste Hilfe. Einrichtungen: eine einfache mobile Toilette, kein Essen oder Wasser.
Mitbringen: mindestens 1,5 Liter Wasser pro Person, solide Schuhe (die Lava ist scharf) und Sonnenschutz. Im August ist die Wanderung moderat und vollständig exponiert. Das Gas-Risiko-Protokoll wurde am Trailhead kommuniziert: Wenn eine Sirene ertönt, sofort gegen den Wind bewegen.
Wenn man einen zukünftigen Ausbruchsort auf der Reykjanes-Halbinsel besucht – das Vulkansystem ist seit 2023 mit neuen Ausbrüchen nahe Grindavík weiterhin aktiv –, posten das Isländische Meteorologische Amt (vedur.is) und der Zivilschutz (almannavarnir.is) Echtzeit-Updates. Der Fagradalsfjall-Ausbruchs-Guide hat den aktuellen Zugangsstatus für alle aktiven Bereiche.
Die ganztägige Wanderung nach Geldingadalur ab Reykjavik ist die gründlichste Option zum Verstehen der Ausbruchslandschaft – die Route deckt das gesamte Ausmaß der Lavafelder ab und ermöglicht Zeit, die verschiedenen Schlotbereiche der Reihe nach zu erkunden.
Über die breitere Fremdartigkeit davon
Island hat eine Beziehung zur Vulkanaktivität, die Außenstehende manchmal als Gleichmut missdeuten. Isländer sind nicht gleichmütig darüber. Sie überwachen es, planen es ein, diskutieren es ernsthaft. Was sie nicht tun, ist in Panik geraten oder es im existenziellen Sinne als außergewöhnlich behandeln. Die Reykjanes-Halbinsel ist seit der Ankunft der Menschen vulkanisch aktiv. Die Sagas erwähnen Ausbrüche. Die Ortsnamen kodieren geologische Ereignisse.
Die Stadt Grindavík an der Basis der Halbinsel wurde Ende 2023 und Anfang 2024 evakuiert, als Ausbrüche dem Stadtrand näherkamen. Das war ein ernstes Ereignis – Menschen verließen ihre Häuser, Lava durchbrach Schutzdeiche. Die Reaktion war gemessen und organisiert. So sieht es aus, auf einer vulkanisch aktiven Insel zu leben: nicht Gleichgültigkeit, sondern über Generationen entwickelte kompetente Bereitschaft.
Am Fagradalsfjall im August 2021 stehend, etwas beobachtend, das in acht Jahrhunderten nicht geschehen war und das aktiv die Oberfläche der Erde umgestaltete, fühlte ich weder Angst noch sorglose Unterhaltung. Es war näher an dem, was Menschen meinen, wenn sie Ehrfurcht sagen: die Erkenntnis, dass man sehr klein ist und dass das Ding, das man beobachtet, die eigene Anwesenheit oder Reaktion nicht benötigt.
Wir wanderten in dem langen Sommerabend zurück. Das Leuchten des Schlots war für den gesamten Rückweg sichtbar. Wir aßen Lammsuppe zum Abendessen in Grindavík, und ich dachte auf dem größten Teil der Rückfahrt über das Mittelalter nach.
