Il problema del sovraturismo in Islanda è reale? Una valutazione onesta
Prima i numeri
L’Islanda ha ricevuto circa 2,1 milioni di visitatori stranieri nel 2023. La popolazione residente totale dell’Islanda è di circa 380.000 persone. Quel rapporto — più di cinque visitatori per ogni residente — è tra i più alti d’Europa. Per confronto, la Francia (il paese più visitato al mondo) riceve circa un visitatore per residente all’anno.
La questione se questo costituisca un “problema di sovraturismo” dipende da dove sei e quando. La risposta non è uniforme sull’intera isola.
Dove il sovraffollamento è davvero un problema
Seljalandsfoss e Skógafoss a luglio–agosto: Queste due cascate sulla costa sud si trovano a meno di 30 chilometri l’una dall’altra sulla Route 1. In piena estate, i parcheggi di Seljalandsfoss sono pieni dalle 9. Il sentiero dietro le cascate — che è la cosa specifica che rende distintiva Seljalandsfoss — ha code. Cammini con decine di persone in uno spazio progettato per forse dieci. L’esperienza sensoriale va bene; l’esperienza fotografica senza folla in primo piano richiede di arrivare prima delle 7 o di accettare che passerai un’ora a modificare le persone fuori dalle foto.
Skógafoss ha dinamiche simili. La scalinata al belvedere sopra le cascate ha una coda a luglio. La base delle cascate è affollata dalle 10 alle 17.
La laguna glaciale di Jökulsárlón: Il principale belvedere e il parcheggio sono molto frequentati in estate. La coda per il tour in barca anfibio può superare un’ora senza prenotazione anticipata. Diamond Beach è affollata dalle 9 in poi nelle giornate limpide. Queste sono reali limitazioni all’esperienza.
La Blue Lagoon: Questa è un’esperienza gestita dove la capacità è controllata dalla prenotazione. Il “sovraffollamento” qui è diverso — non è sovraffollamento esattamente, è un’esperienza di visita commercializzata dove l’infrastruttura e i prezzi riflettono il volume. Se prenoti in anticipo, l’esperienza di ingresso è strutturata e sopportabile. Il problema non è il numero di persone; è se ti piace il prodotto che la Blue Lagoon è diventata.
Reykjavik a luglio: La via dello shopping Laugavegur è genuinamente molto affollata in alta stagione. I prezzi degli alloggi sono ai massimi. Le code ai ristoranti sono reali. Niente di questo costituisce un problema ambientale — è una città con troppi turisti in estate, che descrive decine di città europee.
Dove non è il problema che viene descritto
I Westfjords: I 7.000 residenti e forse 100.000–150.000 visitatori annuali significa che le Westfjords rimangono genuinamente non affollate. In un martedì di luglio, avrai la cascata Dynjandi tutta per te per periodi significativi.
Il nord dell’Islanda: Akureyri e la regione della costa nord ricevono una frazione dei visitatori della Islanda meridionale. Il percorso del Diamond Circle (Ásbyrgi, Dettifoss, Húsavík) a settembre ha forse un terzo delle persone rispetto ai siti equivalenti della costa sud.
Gli altopiani: L’interno è auto-limitante per i requisiti stradali e la remotezza. Il sovraffollamento non è un problema quando un viaggio richiede un fuoristrada appositamente costruito.
Gran parte della costa est: Tra Höfn e Egilsstaðir, la ring road scorre attraverso paesaggi spettacolari con pochissime infrastrutture turistiche e un modesto numero di visitatori.
La bassa stagione ovunque: Le finestre di aprile–maggio e settembre–ottobre hanno forse il 30–40% dei volumi di visitatori di punta estiva nei siti principali. La bassa stagione è la risposta più pratica alle preoccupazioni sul sovraffollamento.
Il quadro ambientale
Le preoccupazioni ambientali sul turismo islandese sono più sfumate del fotografare le folle alle cascate.
Problemi reali:
- Erosione dei sentieri: I sentieri escursionistici popolari, in particolare quelli negli altopiani (Laugavegur, Fimmvörðuháls), mostrano erosione significativa per l’alto afflusso. Le organizzazioni di gestione dei sentieri hanno introdotto sistemi di prenotazione per il trekking Laugavegur specificamente per limitare gli utenti giornalieri.
- Guida fuoristrada: Nonostante le leggi che vietano la guida fuoristrada in Islanda (uno dei divieti più severi d’Europa), turisti con GPS e veicoli da tour a volte guidano su terreni vulcanici fragili. Il danno richiede decenni per essere riparato.
- Caratteristiche geologiche fragili: Alcune formazioni laviche nella Penisola di Reykjanes e intorno a Mývatn mostrano danni da persone che ci salgono sopra nonostante la segnaletica.
Problemi meno significativi di quanto spesso affermato:
- Impronta di carbonio dei voli: Reale, ma presente per qualsiasi destinazione di viaggio internazionale. La rete elettrica dell’Islanda è quasi al 100% rinnovabile.
- Rifiuti: L’Islanda ha una solida gestione dei rifiuti e del riciclaggio, e la maggior parte dei turisti visita siti attrezzati.
La domanda sul turismo responsabile
La discussione sul “turismo responsabile” in Islanda a volte scivola in territorio performativo — dove il sentimento di colpa per essere parte di una folla diventa il punto invece del vero cambiamento di comportamento.
Cosa fa davvero la differenza:
- I tempi: Viaggia a maggio, ottobre o novembre invece di luglio o agosto. L’impatto finanziario sulle aziende locali (che dipendono dalle entrate estive) è distribuito in modo più uniforme e hai un’esperienza migliore.
- Dove dormi: Scegliere pensioni e fattorie più piccole rispetto ai grandi hotel mantiene il denaro nelle mani locali.
- Il percorso: La ring road è la spina dorsale corretta di qualsiasi viaggio in Islanda. Distribuire le notti lungo di essa piuttosto che fare gite da Reykjavik supporta le aziende nelle regioni meno visitate.
- Comportamento nei siti: Non lasciare i sentieri segnalati, non volare droni nelle zone riservate, non toccare formazioni laviche o croste geotermali. Queste non sono posizioni etiche complesse; è semplicemente leggere la segnaletica.
La guida al viaggio sostenibile ha più specifiche sulle scelte di viaggio a basso impatto. La guida a evitare le folle fornisce alternative pratiche di tempi e percorsi.
La conclusione onesta
Sì, il sovraturismo dell’Islanda è reale in posti specifici in momenti specifici. Seljalandsfoss a luglio alle 11 è genuinamente spiacevole dal punto di vista delle folle. La trasformazione della Blue Lagoon in un prodotto resort di lusso nell’ultimo decennio riflette e amplifica la pressione del turismo di massa su un singolo sito.
Ma “l’Islanda è sovraturista” come affermazione generale fraintende quello che sta realmente accadendo. L’isola è grande, e la maggior parte di essa è vuota. La ring road può assorbire numeri di visitatori che sopraffanno i punti critici della costa sud. Le Westfjords, gli altopiani, il nord dell’Islanda e la costa est sono tutti luoghi dove puoi trascorrere un’intera giornata senza vedere un altro turista.
La soluzione non è evitare l’Islanda. La soluzione è visitare al momento giusto, andare oltre la costa sud e distribuire la tua spesa nelle regioni che ne hanno bisogno invece di concentrarsi sui siti già sotto pressione.
I tour di tre giorni nelle Westfjords da Reykjavik sono uno dei modi più responsabili per visitare la regione più remota dell’Islanda — i costi supportano le aziende locali e le guide in un’area che vede una frazione dei numeri di visitatori della costa sud.Cosa dice l’industria turistica islandese stessa
Il governo e gli enti turistici islandesi sono stati insolitamente schietti sul problema. La ricerca pubblicata da Visit Iceland negli ultimi anni si è concentrata sulla “distribuzione dei turisti” piuttosto che sui limiti di volume — l’idea che il problema non sia il numero totale di visitatori ma la loro concentrazione in una stretta geografia e stagione.
Il governo ha aumentato le tariffe di atterraggio all’aeroporto di Keflavík, aumentato le tariffe di parcheggio in alcuni siti chiave e introdotto la prenotazione obbligatoria per il sentiero Laugavegur. Queste sono misure incrementali. L’intervento più significativo è rappresentato dalle campagne di marketing del programma Inspired by Iceland che promuovono specificamente le regioni non della costa sud — un caso raro in cui un ente turistico nazionale cerca attivamente di dirottare i propri visitatori.
Se questo funziona non è chiaro. Le immagini virali dell’Islanda — Jökulsárlón, la Blue Lagoon, Kirkjufell — si autoperpetuano su Instagram e TikTok in modi che nessuna campagna può facilmente reindirizzare. La guida a evitare le folle esamina specificamente come le scelte individuali dell’itinerario contribuiscono o mitigano il problema della concentrazione.
Il punto di confronto
Per contesto: Dubrovnik in Croazia riceve 1,5–2 milioni di visitatori all’anno in una città medievale murata di 1.500 residenti. Le isole Lofoten in Norvegia ricevono circa 500.000 visitatori in una catena di isole altrettanto remota, scenografica e fragile. Santorini in Grecia riceve 2 milioni di visitatori su un’isola di 15.000 residenti.
Il rapporto visitatori-residenti dell’Islanda è alto, ma la dimensione fisica dell’isola è anche grande — 103.000 chilometri quadrati, circa le stesse dimensioni della Corea del Sud. Il problema è la distribuzione, non i numeri assoluti. La costa sud e Reykjavik insieme ricevono la grande maggioranza dei visitatori; il nord, l’est e le Westfjords ne ricevono una frazione.
Quell’asimmetria è la vera storia. Il nord dell’Islanda ha attrazioni naturali comparabili o superiori a quelle della costa sud, riceve circa il 15% dei volumi di visitatori della costa sud, e ha significative infrastrutture di alloggio e turismo sottosviluppate. Dirigere il capitale turistico e i flussi di visitatori verso nord è la risposta strutturale a lungo termine — non dire alle persone di stare a casa.
Il ruolo del viaggiatore
Una delle risposte più inutili al dibattito sul sovraturismo è l’astensione autocompiaciuta — scegliere di non visitare l’Islanda come dichiarazione, o visitarla ma sentirsi in colpa per tutto il tempo. Nessuno cambia qualcosa di materiale, e il secondo produce un’esperienza peggiore senza alcun beneficio per l’Islanda.
Quello che conta davvero è la scelta al margine. Non se vai, ma come vai:
Quando: Maggio e ottobre sono mesi genuinamente a bassa pressione nei siti chiave. Aprile è ancora più tranquillo (anche se alcune rotte degli altopiani non sono aperte). Questi mesi offrono una stabilità meteo migliore della media, meno folle, e alloggi al 60–70% delle tariffe di alta stagione.
Dove dormi: L’alloggio in città più piccole lungo la ring road — Hvolsvöllur, Kirkjubæjarklaustur, Vopnafjörður, Reyðarfjörður — finanzia direttamente le aziende nelle regioni che vedono meno visitatori. Trascorrere le notti a Reykjavik facendo gite di un giorno alla costa sud concentra il beneficio economico nella capitale.
Come ti muovi: Guidare la ring road distribuisce la tua impronta economica in modo più ampio rispetto al fare tutto come tour di un giorno da Reykjavik. Fermarsi al caffè di una pensione locale piuttosto che a una grande catena lungo la Route 1 dirige il denaro verso i singoli individui piuttosto che le aziende.
Questi non sono sacrifici drammatici. Spesso producono esperienze migliori — più tranquille, più personali, più economiche — rispetto alle alternative massimamente convenienti e affollate.
L’Islanda non è rovinata. Alcuni angoli specifici di essa vengono gestiti in modo imperfetto. Il resto è straordinario e ti aspetta.
