¿El problema del sobreturismo en Islandia es real? Una evaluación honesta
Los números, primero
Islandia recibió aproximadamente 2,1 millones de visitantes extranjeros en 2023. La población total residente de Islandia ronda los 380.000 habitantes. Esa proporción, más de cinco visitantes por cada residente, está entre las más altas de Europa. En comparación, Francia (el país más visitado del mundo) recibe aproximadamente un visitante por residente al año.
La pregunta de si esto constituye un “problema de sobreturismo” depende de dónde estés y cuándo. La respuesta no es uniforme en toda la isla.
Dónde el exceso de visitantes es genuinamente un problema
Seljalandsfoss y Skógafoss en julio y agosto: Estas dos cascadas en la costa sur están a menos de 30 kilómetros entre sí en la Ruta 1. En pleno verano, los aparcamientos de Seljalandsfoss están llenos a las 9 de la mañana. El camino detrás de las cataratas, que es precisamente lo que hace a Seljalandsfoss distintiva, tiene colas. Caminas con docenas de personas en un espacio diseñado para quizás diez. La experiencia sensorial está bien; la experiencia fotográfica sin multitudes en el encuadre requiere llegar antes de las 7 de la mañana o aceptar que pasarás una hora editando gente fuera de tus fotos.
Skógafoss tiene una dinámica similar. La escalera hacia el mirador en la cresta sobre las cataratas tiene cola en julio. La base de las cataratas está llena de gente de 10 de la mañana a 5 de la tarde.
Laguna glaciar de Jökulsárlón: El mirador principal y el aparcamiento tienen mucho tráfico en verano. La cola del tour en barco anfibio puede superar la hora sin reserva previa. Diamond Beach está concurrida desde las 9 de la mañana en días despejados. Son restricciones reales a la experiencia.
El Blue Lagoon: Esta es una experiencia gestionada donde la capacidad está controlada mediante reserva. El “exceso de visitantes” aquí es diferente: no es exactamente saturación, sino una experiencia de visitantes comercializada donde la infraestructura y los precios reflejan el volumen. Si reservas con antelación, la experiencia de entrada está estructurada y es tolerable. El problema no es el número de personas; es si disfrutas el producto en que se ha convertido el Blue Lagoon.
Reikiavik en julio: La calle Laugavegur está genuinamente muy concurrida en temporada alta. Los precios del alojamiento están en su punto más alto. Las colas en los restaurantes son reales. Nada de esto constituye un problema medioambiental: es una ciudad con demasiados turistas en verano, lo que describe docenas de ciudades europeas.
Dónde no es el problema que se retrata
Los Fiordos del Oeste: Los 7.000 residentes y quizás 100.000–150.000 visitantes anuales significan que los Fiordos del Oeste permanecen genuinamente poco concurridos. El martes de julio tendrás la cascada Dynjandi para ti solo durante períodos significativos.
Norte de Islandia: Akureyri y la región de la costa norte reciben una fracción de los visitantes del sur de Islandia. La ruta del Círculo de Diamante (Ásbyrgi, Dettifoss, Húsavík) en septiembre tiene quizás un tercio de las personas que hay en los enclaves equivalentes de la costa sur.
Las tierras altas: El interior se autorregula por sus requisitos de carretera y su lejanía. El exceso de visitantes no es un problema cuando un viaje requiere un todoterreno de construcción específica.
La mayor parte de la costa este: Entre Höfn y Egilsstaðir, la carretera de circunvalación recorre paisajes dramáticos con muy poca infraestructura turística y un número modesto de visitantes.
La temporada baja en todas partes: Las ventanas de abril-mayo y septiembre-octubre tienen quizás el 30–40% de los volúmenes de visitantes de verano pico en los principales enclaves. La temporada baja es la respuesta más práctica a las preocupaciones sobre el exceso de visitantes.
El panorama medioambiental
Las preocupaciones medioambientales sobre el turismo en Islandia son más matizadas que la fotografía en cascadas con multitudes.
Problemas genuinos:
- Erosión de los senderos: Los senderos de senderismo populares, en particular los que entran en las tierras altas (Laugavegur, Fimmvörðuháls), muestran una erosión significativa por el alto flujo de personas. Las organizaciones de gestión de senderos han introducido sistemas de reserva para el trek de Laugavegur específicamente para limitar el número de usuarios diarios.
- Conducción fuera de carretera: A pesar de las leyes que prohíben la conducción fuera de carretera en Islandia (una de las prohibiciones más estrictas de Europa), los turistas con GPS y los vehículos de tour ocasionalmente conducen sobre suelos volcánicos frágiles. El daño tarda décadas en revertirse.
- Características geológicas frágiles: Algunas formaciones de lava en la Península de Reykjanes y alrededor de Mývatn muestran daños por personas que trepan sobre ellas a pesar de la señalización.
Problemas menos significativos de lo que a menudo se afirma:
- Huella de carbono de los vuelos: Real, pero presente para cualquier destino de viaje internacional. La propia red eléctrica de Islandia es casi 100% renovable.
- Residuos: Islandia tiene una gestión de residuos y reciclaje robusta, y la mayoría de los turistas visitan enclaves con servicio.
La pregunta sobre el turismo responsable
La discusión sobre el “turismo responsable” en Islandia a veces se convierte en algo performativo, donde el sentimiento de culpa de ser parte de una multitud se convierte en el objetivo en lugar del cambio de comportamiento real.
Lo que realmente marca la diferencia:
- El momento: Viaja en mayo, octubre o noviembre en lugar de julio o agosto. El impacto económico en los negocios locales (que dependen de los ingresos del verano) se distribuye de manera más uniforme y tienes una mejor experiencia.
- Dónde duermes: Elegir casas de huéspedes y granjas más pequeñas en lugar de grandes cadenas hoteleras mantiene el dinero en manos locales.
- La ruta: La carretera de circunvalación es la columna vertebral correcta de cualquier viaje a Islandia. Distribuir tus noches a lo largo de ella en lugar de hacer excursiones de un día desde Reikiavik apoya a los negocios en regiones menos visitadas.
- El comportamiento en los enclaves: No abandones los caminos marcados, no hagas volar drones en zonas restringidas, no toques las formaciones de lava ni las costras geotérmicas. No son posiciones éticas complejas; simplemente se trata de leer la señalización.
La guía de viaje sostenible tiene más detalles sobre las opciones de viaje de bajo impacto. La guía para evitar las multitudes ofrece alternativas prácticas de temporada y ruta.
La conclusión honesta
Sí, el sobreturismo de Islandia es real en lugares específicos en momentos específicos. Seljalandsfoss en julio a las 11 de la mañana es genuinamente desagradable desde la perspectiva de las multitudes. La transformación del Blue Lagoon en un producto de resort de lujo a lo largo de la última década refleja y amplifica la presión del turismo de masas sobre un único enclave.
Pero “Islandia está masificada” como afirmación genérica tergiversa lo que realmente está ocurriendo. La isla es grande y la mayor parte de ella está vacía. La carretera de circunvalación puede absorber volúmenes de visitantes que abruman los cuellos de botella de la costa sur. Los Fiordos del Oeste, las tierras altas, el norte de Islandia y la costa este siguen siendo lugares donde puedes pasar un día entero sin ver a otro turista.
La solución no es evitar Islandia. La solución es visitar en el momento adecuado, moverse más allá de la costa sur y distribuir tu gasto por las regiones que lo necesitan en lugar de concentrarlo en enclaves que ya están sometidos a presión.
Los tours de tres días por los Fiordos del Oeste desde Reikiavik son una de las formas más responsables de visitar la región más remota de Islandia: la economía apoya a los negocios y guías locales en una zona que recibe una fracción de los visitantes de la costa sur.Lo que dice la propia industria turística de Islandia
El gobierno y los organismos turísticos de Islandia han sido inusualmente francos sobre el problema. La propia investigación publicada por Visit Iceland en los últimos años se ha centrado en la “distribución de turistas” más que en los límites de volumen: la idea de que el problema no es el número total de visitantes, sino su concentración en una geografía estrecha y una temporada.
El gobierno ha elevado las tasas de aterrizaje en el aeropuerto de Keflavík, ha incrementado las tasas de aparcamiento en algunos enclaves clave y ha introducido reserva obligatoria en el sendero de Laugavegur. Son medidas incrementales. La intervención más significativa son las campañas de marketing del programa Inspired by Iceland que promueven específicamente las regiones que no son la costa sur, un caso inusual de un organismo de turismo nacional que intenta activamente desviar a sus propios visitantes.
Si esto funciona es incierto. Las imágenes virales de Islandia, Jökulsárlón, el Blue Lagoon, Kirkjufell, se autoperpetuán en Instagram y TikTok de maneras que ninguna campaña puede redirigir fácilmente. La guía para evitar las multitudes analiza específicamente cómo las elecciones individuales del itinerario contribuyen o mitigan el problema de concentración.
El punto de comparación
Como contexto: Dubrovnik en Croacia recibe entre 1,5 y 2 millones de visitantes al año en una ciudad medieval amurallada de 1.500 residentes. Las Islas Lofoten en Noruega reciben alrededor de 500.000 visitantes en una cadena de islas igualmente remota, pintoresca y frágil. Santorini en Grecia recibe 2 millones de visitantes en una isla de 15.000 residentes.
La proporción visitantes-residentes de Islandia es alta, pero la superficie física de la isla también es grande: 103.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente el mismo tamaño que Corea del Sur. El problema es la distribución, no los números absolutos. La costa sur y Reikiavik juntas reciben la gran mayoría de los visitantes; el norte, el este y los Fiordos del Oeste reciben una fracción.
Esa asimetría es la historia real. El norte de Islandia tiene atracciones naturales comparables o superiores a las de la costa sur, recibe aproximadamente el 15% de los volúmenes de visitantes de la costa sur y tiene una infraestructura de alojamiento y turismo significativamente subdesarrollada. Dirigir el capital turístico y los flujos de visitantes hacia el norte es la respuesta estructural a largo plazo, no decirle a la gente que se quede en casa.
El papel del viajero
Una de las respuestas más inútiles al debate sobre el sobreturismo es la abstención autocomplaciente: elegir no visitar Islandia como declaración, o visitarla pero sintiéndose culpable todo el tiempo. Ninguna cambia nada de forma material, y la segunda produce una experiencia peor sin ningún beneficio para Islandia.
Lo que realmente importa es la elección en el margen. No si vas, sino cómo vas:
Cuándo: Mayo y octubre son meses con genuinamente baja presión en los enclaves clave. Abril es más tranquilo aún (aunque algunas rutas de las tierras altas no están abiertas). Estos meses ofrecen una estabilidad meteorológica mejor que la media, menos multitudes y alojamiento al 60–70% de las tarifas de temporada alta.
Dónde duermes: El alojamiento en pueblos más pequeños a lo largo de la carretera de circunvalación, Hvolsvöllur, Kirkjubæjarklaustur, Vopnafjörður, Reyðarfjörður, financia directamente negocios en regiones que ven menos visitantes. Pasar las noches en Reikiavik mientras se hacen excursiones de un día a la costa sur concentra el beneficio económico en la capital.
Cómo te mueves: Conducir la carretera de circunvalación por tu cuenta distribuye tu huella económica de forma más amplia que hacer todo como un tour de un día desde Reikiavik. Parar en la cafetería de una casa de huéspedes local en lugar de en una gran cadena a lo largo de la Ruta 1 canaliza el dinero hacia los individuos en lugar de hacia las corporaciones.
Estos no son sacrificios dramáticos. A menudo producen mejores experiencias, más tranquilas, más personales y con mejor relación calidad-precio, que las alternativas más convenientes y concurridas.
Islandia no está arruinada. Algunos rincones específicos de ella se están gestionando de forma imperfecta. El resto es extraordinario y está esperándote.
