Gletscher Islands — der vollständige Führer zu Islands Eis
Iceland: Vatnajokull Skaftafell Glacier hike
Welcher ist der beste Gletscher, den man in Island besuchen kann?
Für Wanderungen sind Sólheimajökull (Südküste, einfacher Zugang) oder Skaftafell am Vatnajökull die Top-Wahlen. Für Eishöhlen sind die natürlichen Höhlen im Vatnajökull am beeindruckendsten und nur Oktober–April zugänglich. Langjökull hat einen ganzjährig zugänglichen künstlichen Eistunnel. Jede bietet ein anderes Erlebnis.
Island ist zu ca. 11 % von Gletschern bedeckt — ungefähr 11.000 km² Eis in einem Land, das kleiner als das Vereinigte Königreich ist. Das ist ein Land, in dem man morgens auf einem Gletscher stehen, nachmittags in einem geothermalen Pool schwimmen und abends auf einem vulkanischen Lavafeld wandern kann — ohne mehr als zwei Stunden zwischen jedem Programmpunkt zu fahren.
Die Gletscher sind nicht statisch. Der Vatnajökull, Europas größte Eiskappe nach Volumen, hat seit 1890 ca. 10 % seiner Masse verloren. Einige Auslassgletscher (Gletscherzungen, die sich von der Haupteiskappe erstrecken) ziehen sich mit 50–100 m pro Jahr zurück. Die Landschaft verändert sich sichtbar — wie die Jökulsárlón-Gletscherlagune heute aussieht, unterscheidet sich von vor 30 Jahren und wird sich in weiteren 30 Jahren erneut unterscheiden.
Das ist sowohl ein Grund hinzugehen als auch ein Kontext für das Verstehen, was man sieht.
Islands wichtigste Gletscher
Vatnajökull — Europas größte Eiskappe nach Volumen
Der Vatnajökull bedeckt 7.900 km² im Südosten Islands und erreicht bis zu 950 m Tiefe. Die Eiskappe bedeckt mehrere aktive Vulkane, darunter Grímsvötn (Islands am häufigsten aktiver Vulkan) und Bárðarbunga. Subglaziale Ausbrüche unter dem Vatnajökull verursachen Jökulhlaup — plötzliche Gletscherfluten, die innerhalb von Stunden Millionen von Kubikmetern Wasser ausschütten können.
Die zugänglichen Auslassgletscher des Vatnajökull umfassen:
- Skaftafellsjökull: Zugänglich vom Skaftafell-Besucherzentrum im Vatnajökull-Nationalpark. Ein 45-minütiger Spaziergang vom Parkplatz erreicht die Gletschernase. Kostenlos anzunähern, geführte Wanderungen erforderlich, um auf das Eis zu gehen.
- Svínafellsjökull: 3 km östlich von Skaftafell. Kleiner, weniger besucht. Dramatisch von dem Aussichtspunkt darüber aus gesehen.
- Breiðamerkurjökull: Der Gletscher, der die Jökulsárlón-Gletscherlagune speist. Vom Lagune-Ufer aus sichtbar.
- Falljökull und Virkisjökull: Vom Skaftafell-Gebiet aus zugänglich, ruhigere Optionen.
Eine geführte Gletscherwanderung auf dem Vatnajökull bei Skaftafell deckt die Grundlagen des Gletscherreisens ab — Steigeisen, Eispickelnutzung, Spaltenbewusstsein — in einem 3–4-stündigen Erlebnis. Man geht auf der Hauptgletscheroberfläche und sieht Spalten, Eisformationen und glaziale Merkmale aus nächster Nähe. Für alle ohne Gletschererfahrung erforderlich.
Langjökull — der „Lange Gletscher”
Langjökull ist mit 925 km² Islands zweitgrößter Gletscher, im westlichen Hochland ca. 100 km nordöstlich von Reykjavík. Er ist die Wasserquelle für das Hvítá-Flusssystem, das die Gullfoss speist.
Langjökull ist bekannt für den Into-the-Glacier-Tunnel — einen künstlichen Tunnel, der von der Oberfläche aus ins Eis gebohrt wurde, sodass Besucher durch geschnitzte Eiskorridore im Inneren des Gletschers wandern können. Er ist ganzjährig zugänglich (im Gegensatz zu natürlichen Eishöhlen). Der Zugang erfordert ein speziell modifiziertes Gletscherfahrzeug und eine 45-minütige Fahrt von der Hochlandstraße.
Die natürliche Oberfläche des Langjökull ist für Schneemobiltouren (ganzjährig, wetterabhängig) und Skifahren zugänglich. Der Gletscher ist an seiner dicksten Stelle ca. 500 m tief — der Tunnel geht ca. 30 m hinunter.
Mýrdalsjökull und Sólheimajökull
Mýrdalsjökull (596 km²) bedeckt den Katla-Vulkan an der Südküste. Sein zugänglichster Auslass ist Sólheimajökull, ca. 180 km östlich von Reykjavík. Das ist der am einfachsten zugängliche Gletscher in Island — ein gut ausgebauter 1,5-km-Fußpfad von der Straße führt zur Gletschernase.
Sólheimajökull wird intensiv für geführte Gletscherwanderungen genutzt und ist Ausgangspunkt vieler Betreibertouren. Der Gletscher zieht sich sichtbar zurück — Markierungen zeigen, wo die Eisfront in früheren Jahrzehnten war. Es ist gerade deshalb interessant, weil der Rückzug so sichtbar ist.
Selbstgeführtes Gehen auf den Sólheimajökull ohne Steigeisen und Führer ist weder von den Tourbetreibern gestattet noch wirklich sicher — verborgene Schmelzwasserkanäle und instabile Eissäulen sind von der Oberfläche aus nicht erkennbar. Siehe den Sólheimajökull-Gletscherwanderführer für vollständige Details.
Eine Südküsten-Tagestour von Reykjavík, die die Sólheimajökull-Gletscherwanderung beinhaltet, kombiniert das Gletschererlebnis mit Seljalandsfoss, Skógafoss und Reynisfjara — alle wichtigen Südküstenhöhepunkte an einem Tag. Das ist die effizienteste Option für zeitbegrenzte Besucher.
Eyjafjallajökull
Der durch den Ausbruch 2010 bekannt gewordene Gletscher bedeckt den gleichnamigen Vulkan an der Südküste. Er ist 100 km² groß und liegt auf dem Gipfel auf 1.666 m Höhe.
Der Zugang zur Gletscheroberfläche erfordert eine geführte Jeep- oder Super-Jeep-Tour — es gibt keine Standard-Wanderroute. Der Gletscher ist von der Südküstenstraße unten deutlich zu sehen. Der Bauernhof Þórvaldseyri am Fuß des Vulkans hat ein Besucherzentrum, das den Ausbruch 2010 erklärt.
Snæfellsjökull — der Gletscher mit literarischer Geschichte
Snæfellsjökull (11 km²) sitzt an der Spitze der Snæfellsnes-Halbinsel und war Jules Vernes gewählter Eingang zum Erdmittelpunkt in seinem Roman von 1864. Der Gletscher ist viel kleiner als der Vatnajökull, aber wohl fotogener — er krönt einen 1.446-m-Gipfel, der an klaren Tagen von Reykjavík aus über das Wasser zu sehen ist.
Der Snæfellsjökull-Nationalpark umgibt den Gletscher. Geführte Schneemobiltouren verkehren auf der Gletscheroberfläche (nur per Schneemobil vom Gipflegletscher zugänglich). Der obere Gletscher zieht sich dramatisch zurück — einige Prognosen deuten darauf hin, dass er bis 2050 verschwunden sein könnte.
Gletscherwanderungs-Grundlagen
Man kann ohne Steigeisen und Führer keinen isländischen Gletscher betreten. Das ist keine bürokratische Regel — es ist eine grundlegende Sicherheitsrealität. Gletscher enthalten:
- Spalten: Senkrechte Risse im Eis, manchmal 30+ Meter tief, oft unter Schneebrücken verborgen. Von der Oberfläche unsichtbar, bis man darüber ist.
- Moulins: Senkrechte Schächte, durch die Schmelzwasser durch den Gletscher abläuft. Ebenfalls unter Schnee verborgen.
- Eisnadeln: Instabile Eistürme, die ohne Vorwarnung einstürzen können.
- Schmelzwasserkanäle: Schnell fließendes Wasser auf oder im Eis.
Geführte Touren stellen Steigeisen, Eispickel und das Wissen bereit, um all das sicher zu navigieren. Die Kosten für eine Standard-3-stündige Gletscherwanderung betragen ca. 10.000–15.000 ISK (~65–100 EUR pro Person). Das ist nicht überteuert für das, was geboten wird. Siehe den Gletscherwanderungs-Island-Führerguide für Betreibervergleiche.
Eishöhlen — saisonaler Zugang
Natürliche Eishöhlen im Vatnajökull sind von ca. Oktober bis April zugänglich, wenn die Temperaturen kalt genug sind, um die Höhle stabil zu halten. Im Sommer schmilzt die Wärme die Höhlendecken und macht sie strukturell unsicher.
Die beliebtesten Eishöhlenerlebnisse sind im Breiðamerkurjökull-Gletscherauslass nahe Jökulsárlón. Touren fahren vom Gletscherlagune-Gebiet ab. Siehe die vollständige Beschreibung im Vatnajökull-Eishöhlenführer und Eishöhlen-Island-Führer.
Katla-Eishöhlentouren (im Mýrdalsjökull) sind ganzjährig verfügbar, da sie geothermal sind — die Hitze des Katla-Vulkans hält einen Höhlenabschnitt unabhängig von der Jahreszeit stabil.
Gletscherrückgang und Klimakontext
Island hat seit Beginn systematischer Aufzeichnungen 1890 ca. 10 % seiner Gletscherbedeckung verloren. Die Auslassgletscher des Vatnajökull ziehen sich durchschnittlich 40–60 m pro Jahr zurück. Bei aktuellen Raten könnte Island bis 2100 30–50 % seiner Gletscherfläche verlieren.
Der Okjökull, Islands erster als tot eingestufter Gletscher (nicht mehr fließend), wurde 2019 offiziell mit einer Tafel gedenkmarkiert. Er bedeckte 1890 16 km²; bis 2019 war er 0,7 km² groß.
Das ist kein Grund, sich schuldig zu fühlen beim Besuchen — es ist ein Grund zu verstehen, was man sieht. Die Jökulsárlón-Gletscherlagune existiert wegen des Gletscherrückzugs: Die Lagune ist nur ca. 80 Jahre alt, entstanden als sich Breiðamerkurjökull von der Küste zurückzog. Die darin schwimmenden Eisberge sind Stücke des lebenden Gletschers.
Häufig gestellte Fragen zu Islands Gletschern
Ist es kalt auf einem isländischen Gletscher?
Ja, aber nicht so extrem wie einige Besucher erwarten. Sommertemperaturen auf den unteren Abschnitten der Südküstengletscher (Sólheimajökull, Skaftafell) sind typischerweise 0–8°C. Windkühle ist erheblich. Eine gute winddichte Jacke, Handschuhe und eine warme Mittelschicht sind selbst im Juli unerlässlich.
Wie lange dauert eine typische Gletscherwanderung?
Standard-geführte Gletscherwanderungen auf Sólheimajökull und Skaftafell dauern 3–4 Stunden einschließlich Transport vom Trailhead und Briefing. Längere „extreme” Wanderungen auf Vatnajökull-Gipfelgletschern dauern 6–8 Stunden. Die ersten 30 Minuten werden für die Steigeisenbenutzung und das Sicherheitsbriefing des Führers aufgewendet.
Sind Gletscherwanderungen für Kinder geeignet?
Ja, für Kinder ab 8 Jahren auf den meisten Standard-Touren. Die körperlichen Anforderungen sind moderat. Mindestalteranforderungen beim spezifischen Betreiber prüfen — die meisten setzen 8 oder 10 als Minimum. Junge Kinder werden am besten auf den kürzeren Einführungswanderungen am Sólheimajökull statt auf längeren Gletscherquerungen mitgenommen.
Was ist der Unterschied zwischen einer Eishöhle und einer Gletscherwanderung?
Gletscherwanderungen finden auf der Gletscheroberfläche statt — man geht mit Steigeisen auf dem Eis, geführt an einem Seil in Spaltennähe. Eishöhlenexploration findet im Inneren des Gletschers statt, durch natürlich oder künstlich geformte Tunnel. Beides ist geführt; beides ist lohnend. Eishöhlen sind saisonal (Oktober–April für natürliche Höhlen); Gletscherwanderungen sind ganzjährig.
Kann man Spalten bei einer Gletscherwanderung sehen?
Ja. Führer bringen einen gezielt in die Nähe (aber nicht in) Spalten als Teil des Bildungserlebnisses. Einen 30-Meter-tiefen Riss in blauem Eis aus nächster Nähe zu sehen ist eines der einprägsamsten Momente im isländischen Tourismus.
Welcher Gletscher ist am leichtesten von Reykjavík aus zu erreichen?
Langjökull ist der nächste nach Entfernung (100 km) und ganzjährig über den Tunnel zugänglich, obwohl der Hochlandansatz ein Super-Jeep-Transport erfordert. Sólheimajökull (180 km an der Südküste) hat die unkomplizierteste Fahrt auf asphaltierten Straßen und die meisten geführten Touroptionen.
Die Farbe des Gletschereises — warum sie variiert
Gletscher produzieren Eis in einer Reihe von Farben, die etwas Spezifisches über das Alter und die Zusammensetzung des Eises verrät:
Weiß: Enthält viele Luftblasen — typisch für kürzlich verdichteten Schnee (Firn). Weißes Eis ist relativ jung.
Blau: Über Jahrhunderte komprimiert, Luft herausgedrückt. Das Eis absorbiert bevorzugt rote Wellenlängen und reflektiert Blau. Je tiefer das Blau des Eises, desto älter und dichter ist es. Blaues Eis in Island ist typischerweise 200–1.000 Jahre alt.
Schwarze oder dunkelgraue Streifen: Vulkanascheschichten, die bei Ausbrüchen auf der Gletscheroberfläche abgelagert und dann ins Eis komprimiert wurden. Isländische Gletscher haben sichtbare Aschebänder, die historischen Ausbrüchen entsprechen. Die Asche des Laki-Ausbruchs von 1783 ist in Vatnajökull-Eiskernen nachweisbar.
Türkis bis grünlich: Manchmal sichtbar in Eisbergen bei Jökulsárlón — eine Kombination aus Dichte, Algen und Verunreinigungen. Das dramatischste Türkis in Island erscheint im Stuðlagil-Schluchtenfluss, der vom selben Gletscherschmelzwassersystem gespeist wird.
Gletschertouren — was sie wirklich kosten
Sólheimajökull Standard-Gletscherwanderung (3 Stunden):
- 12.000–16.000 ISK (~78–105 EUR) pro Person
- Inklusive Steigeisen, Eispickel, Helm, Geschirr wenn nötig
- Transport zur Gletschernase vom Parkplatz ist normalerweise Teil der Tour
Vatnajökull-Skaftafell-Gletscherwanderung (3–4 Stunden):
- 12.000–18.000 ISK (~78–118 EUR) pro Person
- Ähnlicher Leistungsumfang
Langjökull-Tunnel (Into the Glacier):
- 19.900 ISK (~130 EUR) pro Erwachsenem einschließlich Super-Jeep-Transport von der Hochlandstraße
- Die Gesamtzeit beträgt ca. 3 Stunden einschließlich Fahrt
Natürliche Vatnajökull-Eishöhle (saisonal, Oktober–April):
- 15.000–25.000 ISK (~98–163 EUR) pro Person je nach Betreiber und Höhlenlage
- Touren typischerweise 2–3 Stunden
Zodiac-Bootstour auf Jökulsárlón:
- 14.000–17.000 ISK (~93–112 EUR) pro Person
- 60–90 Minuten
Alle Preise sind Schätzungen 2025–2026 — vor Buchung bei Betreibern verifizieren.
Was passiert, wenn Islands Gletscher verschwinden
Island hat bereits mehrere kleine Gletscher ganz verloren. Okjökull wurde 2019 offiziell für tot erklärt. Wissenschaftler prognostizieren, dass Island bei aktuellen Raten bis 2100 30–50 % seiner Gletscherfläche verlieren könnte, wobei kleine Gletscher wie Snæfellsjökull möglicherweise innerhalb von Jahrzehnten verschwinden.
Für Touristen bedeutet das: Was man jetzt sieht, ist nicht das, was zukünftige Besucher sehen werden. Snæfellsjökull, Jules Vernes Tor zum Erdmittelpunkt, ist auf historischen Fotos sichtbar kleiner. Sólheimajökull-Markierungen zeigen die Gletscherfront, die sich 50–100 m pro Jahr zurückzieht.
Das ist kein Grund, sich schuldig zu fühlen beim Besuchen — der Tourismus selbst verursacht den Gletscherverlust nicht. Aber es ist ein Grund, jetzt zu gehen statt zu warten, und die Landschaft als spezifischen Moment in einer sich verändernden Landschaft zu schätzen.
Der Diamond Beach bei Jökulsárlón existiert buchstäblich wegen des Gletscherrückzugs — die Lagune und der Strand entstanden, als sich der Gletscher vom Meer zurückzog. Die Eisberge, die man auf dem Schwarzsand sieht, sind Stücke eines aktiv verschwindenden Gletschers. Dieser Kontext mindert die Schönheit nicht; er verleiht ihr ein anderes Gewicht.
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