I ghiacciai dell'Islanda — la guida completa al ghiaccio islandese
Iceland: Vatnajokull Skaftafell Glacier hike
Quale è il miglior ghiacciaio da visitare in Islanda?
Per fare trekking, Sólheimajökull (costa meridionale, facile accesso) o Skaftafell su Vatnajökull sono le scelte migliori. Per le grotte di ghiaccio, le grotte naturali in Vatnajökull sono le più impressionanti e accessibili solo da ottobre ad aprile. Langjökull ha un tunnel artificiale nel ghiaccio visitabile tutto l'anno. Ognuna offre un'esperienza diversa.
L’Islanda è coperta per circa l’11% da ghiacciai — circa 11.000 km² di ghiaccio in un paese più piccolo del Regno Unito. È un paese dove puoi camminare su un ghiacciaio la mattina, nuotare in una piscina geotermica il pomeriggio e passeggiare su un campo lavico vulcanico la sera senza guidare più di due ore tra un’attività e l’altra.
I ghiacciai non sono statici. Vatnajökull, la più grande calotta glaciale d’Europa per volume, ha perso circa il 10% della sua massa dal 1890. Alcuni ghiacciai di sbocco (lingue glaciali che si estendono dalla calotta principale) si ritirano a 50–100 m all’anno. Il paesaggio cambia visibilmente — com’è la laguna glaciale di Jökulsárlón oggi è diverso da com’era 30 anni fa e sarà diverso ancora tra 30 anni.
Questo è sia un motivo per andare sia un contesto per capire quello che si vede.
I principali ghiacciai islandesi
Vatnajökull — la più grande calotta glaciale d’Europa per volume
Vatnajökull copre 7.900 km² nell’Islanda sud-orientale e raggiunge una profondità di 950 m. La calotta glaciale copre più vulcani attivi, tra cui Grímsvötn (il vulcano islandese più frequentemente attivo) e Bárðarbunga. Le eruzioni subglaciali sotto Vatnajökull causano jökulhlaup — improvvise inondazioni glaciali che possono scaricare milioni di metri cubi d’acqua in poche ore.
I ghiacciai di sbocco accessibili da Vatnajökull includono:
- Skaftafellsjökull: Accessibile dal centro visitatori di Skaftafell nel Parco Nazionale di Vatnajökull. Una passeggiata di 45 minuti dal parcheggio raggiunge il muso del ghiacciaio. Gratuito avvicinarsi, guide richieste per camminare sul ghiaccio.
- Svinafellsjökull: 3 km a est di Skaftafell. Più piccolo, meno visitato. Drammatico visto dal belvedere sopra.
- Breiðamerkurjökull: Il ghiacciaio che alimenta la laguna glaciale di Jökulsárlón. Visibile dalla riva della laguna.
- Falljökull e Virkisjökull: Accessibili dall’area di Skaftafell, opzioni più tranquille.
Una camminata guidata sul ghiacciaio di Vatnajökull a Skaftafell copre le basi del camminare su ghiaccio — uso dei ramponi, piccozza, consapevolezza delle crepacce — in un’esperienza di 3–4 ore. Si cammina sulla superficie principale del ghiacciaio e si vedono crepacce, formazioni di ghiaccio e caratteristiche glaciali da vicino. Indispensabile per chi non ha esperienza di viaggio su ghiacciai.
Langjökull — il “Ghiacciaio Lungo”
Langjökull è il secondo ghiacciaio più grande dell’Islanda con 925 km², situato nell’altopiano occidentale a circa 100 km a nord-est di Reykjavík. È la fonte d’acqua per il sistema fluviale Hvítá che alimenta Gullfoss.
Langjökull è notevole per il tunnel Into the Glacier — un tunnel artificiale scavato nel ghiaccio dalla superficie, che permette ai visitatori di camminare all’interno del ghiacciaio attraverso corridoi di ghiaccio scolpiti. È aperto tutto l’anno (a differenza delle grotte di ghiaccio naturali). L’accesso richiede un veicolo glaciale modificato appositamente e una guida di 45 minuti dalla strada dell’altopiano.
La superficie naturale di Langjökull è accessibile per tour in motoslitta (tutto l’anno, condizioni permettendo) e sci. Il ghiacciaio è profondo circa 500 m al punto più spesso — il tunnel scende a circa 30 m.
Mýrdalsjökull e Sólheimajökull
Mýrdalsjökull (596 km²) copre il vulcano Katla sulla costa meridionale. Il suo sbocco più accessibile è Sólheimajökull, a circa 180 km a est di Reykjavík. Questo è il ghiacciaio più facile da raggiungere in Islanda — un sentiero ben mantenuto di 1,5 km dalla strada porta al muso del ghiacciaio.
Sólheimajökull è molto utilizzato per le passeggiate guidate sul ghiacciaio ed è il punto di partenza di molti tour operatori. Il ghiacciaio si è ritirato visibilmente — i segni mostrano dove si trovava il fronte del ghiaccio nei decenni precedenti. È interessante proprio perché il ritiro è così visibile.
Camminare da soli su Sólheimajökull senza ramponi e una guida non è permesso dai tour operatori e non è genuinamente sicuro — i canali di fusione nascosti e i seracchi di ghiaccio instabili non sono visibili dalla superficie. Vedi la guida alla camminata su Sólheimajökull per tutti i dettagli.
Una gita giornaliera sulla costa meridionale da Reykjavík che include la camminata sul ghiacciaio di Sólheimajökull abbina l’esperienza glaciale a Seljalandsfoss, Skógafoss e Reynisfjara — coprendo tutti i principali punti salienti della costa meridionale in un giorno. È l’opzione più efficiente per i visitatori con poco tempo.
Eyjafjallajökull
Il ghiacciaio reso famoso dall’eruzione del 2010, Eyjafjallajökull copre il vulcano omonimo sulla costa meridionale. Ha una superficie di 100 km² e si trova a 1.666 m di quota alla vetta.
L’accesso alla superficie del ghiacciaio richiede un tour guidato in jeep o super-jeep — non esiste un percorso di escursionismo standard. Il ghiacciaio è chiaramente visibile dalla strada della costa meridionale sottostante. La fattoria Þórvaldseyri alla base del vulcano ha un centro visitatori che spiega l’eruzione del 2010.
Snæfellsjökull — il ghiacciaio con una storia letteraria
Snæfellsjökull (11 km²) si trova in cima alla Penisola di Snæfellsnes ed era l’entrata scelta da Jules Verne al centro della Terra nel suo romanzo del 1864. Il ghiacciaio è molto più piccolo di Vatnajökull ma probabilmente più fotogenico — corona una vetta di 1.446 m visibile attraverso l’acqua da Reykjavík nelle giornate limpide.
Il Parco Nazionale di Snæfellsjökull circonda il ghiacciaio. Tour in motoslitta guidata operano sulla superficie del ghiacciaio (accessibile solo in motoslitta dalla pista della vetta). Il ghiacciaio superiore si sta ritirando drammaticamente — alcune previsioni suggeriscono che potrebbe scomparire entro il 2050.
Basi del trekking glaciale
Non si può camminare su nessun ghiacciaio islandese senza ramponi e una guida. Questa non è una regola burocratica — è una realtà di sicurezza di base. I ghiacciai contengono:
- Crepacce: Spaccature verticali nel ghiaccio, a volte profonde 30+ metri, spesso nascoste sotto ponti di neve. Invisibili dalla superficie finché non ci sei sopra.
- Moulins: Pozzi verticali dove l’acqua di fusione scorre attraverso il ghiacciaio. Anche nascosti sotto la neve.
- Seracchi: Torri di ghiaccio instabili che possono crollare senza preavviso.
- Canali di acqua di fusione: Acqua che scorre velocemente sul o dentro il ghiaccio.
I tour guidati forniscono ramponi, piccozze e le conoscenze per navigare in sicurezza. Il costo di una camminata glaciale standard di 3 ore è di circa 10.000–15.000 ISK (~€65–100 a persona). Non è sopravvalutato per ciò che viene fornito. Vedi la guida al trekking su ghiacciaio in Islanda per il confronto degli operatori.
Grotte di ghiaccio — accesso stagionale
Le grotte di ghiaccio naturali in Vatnajökull sono accessibili da circa ottobre ad aprile, quando le temperature sono sufficientemente fredde da mantenere stabile la grotta. In estate, le temperature calde sciolgono il soffitto della grotta rendendolo strutturalmente pericoloso.
Le esperienze di grotte di ghiaccio più popolari sono nel ghiacciaio di Breiðamerkurjökull vicino a Jökulsárlón. I tour partono dall’area della laguna glaciale. Vedi la descrizione completa nella guida alle grotte di ghiaccio di Vatnajökull e nella guida all’esplorazione delle grotte di ghiaccio in Islanda.
I tour nelle grotte di ghiaccio di Katla (in Mýrdalsjökull) sono disponibili tutto l’anno perché sono geotermici — il calore del vulcano Katla mantiene stabile una sezione della grotta indipendentemente dalla stagione.
Ritiro glaciale e contesto climatico
L’Islanda ha perso circa il 10% della sua copertura glaciale dall’inizio delle rilevazioni sistematiche nel 1890. I ghiacciai di sbocco di Vatnajökull si ritirano a una media di 40–60 m all’anno. Al ritmo attuale, l’Islanda potrebbe perdere il 30–50% della sua superficie glaciale entro il 2100.
Okjökull, il primo ghiacciaio islandese classificato come morto (che non si muove più), è stato ufficialmente commemorato con una targa nel 2019. Copriva 16 km² nel 1890; nel 2019 era 0,7 km².
Questo non è un motivo per sentirsi in colpa di visitare — non è il turismo stesso a causare la perdita dei ghiacciai. Ma è un motivo per capire quello che si vede. La laguna glaciale di Jökulsárlón esiste a causa del ritiro glaciale: la laguna ha circa 80 anni, creata mentre Breiðamerkurjökull si ritirava dalla costa. Gli iceberg che vi galleggiano sono pezzi del ghiacciaio vivo.
Domande frequenti sui ghiacciai islandesi
Fa freddo su un ghiacciaio islandese?
Sì, ma non così estremo come si aspettano alcuni visitatori. Le temperature estive nelle sezioni inferiori dei ghiacciai della costa meridionale (Sólheimajökull, Skaftafell) sono tipicamente 0–8°C. L’effetto del vento è significativo. Una buona giacca a vento, guanti e uno strato intermedio caldo sono essenziali anche in luglio.
Quanto dura una tipica camminata glaciale?
Le camminate glaciali guidate standard su Sólheimajökull e Skaftafell durano 3–4 ore incluso il trasporto dal punto di partenza e il briefing. Le escursioni “estreme” più lunghe sulle calotte glaciali della vetta di Vatnajökull richiedono 6–8 ore. I primi 30 minuti si trascorrono imparando ad usare i ramponi e seguendo il briefing di sicurezza della guida.
Le camminate glaciali sono adatte ai bambini?
Sì, per i bambini dagli 8 anni in su nella maggior parte dei tour standard. Le richieste fisiche sono moderate. Controlla i requisiti di età minima con gli operatori specifici — la maggior parte fissa 8 o 10 anni come minimo. I bambini piccoli sono meglio portati nelle camminate introduttive più brevi a Sólheimajökull piuttosto che nelle traversate glaciali più lunghe.
Qual è la differenza tra una grotta di ghiaccio e una camminata glaciale?
La camminata glaciale è sulla superficie del ghiacciaio — si cammina sul ghiaccio con i ramponi, guidati da una corda se vicini a crepacce. L’esplorazione delle grotte di ghiaccio è all’interno del ghiacciaio, attraverso tunnel formati naturalmente o artificialmente. Entrambe sono guidate; entrambe valgono la pena. Le grotte di ghiaccio sono stagionali (ottobre–aprile per le grotte naturali); la camminata glaciale è tutto l’anno.
Si possono vedere le crepacce durante una camminata glaciale?
Sì. Le guide ti portano specificatamente vicino a (ma non dentro) le crepacce come parte dell’esperienza educativa. Vedere una spaccatura profonda 30 metri nel ghiaccio blu da vicino è uno dei momenti più memorabili del turismo islandese.
Quale ghiacciaio è più facile da raggiungere da Reykjavík?
Langjökull è il più vicino in distanza (100 km) e accessibile tramite il tunnel tutto l’anno, anche se l’approccio sull’altopiano richiede il trasporto in super-jeep. Sólheimajökull (180 km sulla costa meridionale) ha la guida più semplice su strade asfaltate e le più numerose opzioni di tour guidati.
Il colore del ghiaccio — perché varia
I ghiacciai producono ghiaccio in una gamma di colori che racconta qualcosa di specifico sull’età e la composizione del ghiaccio:
Bianco: Contiene molte bolle d’aria — tipico della neve compattata di recente (firn). Il ghiaccio bianco è giovane, in senso relativo.
Blu: Compresso per secoli, aria eliminata. Il ghiaccio assorbe preferibilmente le lunghezze d’onda rosse e riflette il blu. Più il ghiaccio è blu profondo, più è vecchio e denso. Il ghiaccio blu in Islanda ha tipicamente 200–1.000 anni.
Strisce nere o grigio scuro: Strati di cenere vulcanica depositati sulla superficie del ghiacciaio durante le eruzioni, poi compressi nel ghiaccio. I ghiacciai islandesi hanno bande di cenere visibili corrispondenti alle eruzioni storiche. La cenere dell’eruzione di Laki del 1783 è rilevabile nelle carote di ghiaccio di Vatnajökull.
Turchese o verdastro: A volte visibile negli iceberg a Jökulsárlón — una combinazione di densità, alghe e impurità. Il turchese più drammatico in Islanda appare nel canyon del fiume Stuðlagil, alimentato dallo stesso sistema di acque di fusione glaciale.
Tour glaciali — quanto costano davvero
Essere specifici sui prezzi aiuta ad evitare sorprese:
Camminata glaciale standard su Sólheimajökull (3 ore):
- 12.000–16.000 ISK (~€78–105) a persona
- Include ramponi, piccozza, casco, imbracatura se necessario
- Il trasporto al muso del ghiacciaio dal parcheggio è di solito parte del tour
Escursione glaciale Vatnajökull Skaftafell (3–4 ore):
- 12.000–18.000 ISK (~€78–118) a persona
- Inclusioni simili
Tunnel di Langjökull (Into the Glacier):
- 19.900 ISK (~€130) per adulto incluso il trasporto in super-jeep dalla strada dell’altopiano
- Il tempo totale è circa 3 ore incluso il viaggio
Grotta di ghiaccio naturale di Vatnajökull (stagionale, ottobre–aprile):
- 15.000–25.000 ISK (~€98–163) a persona a seconda dell’operatore e della posizione della grotta
- Tour tipicamente 2–3 ore
Tour in gommone su Jökulsárlón:
- 14.000–17.000 ISK (~€93–112) a persona
- 60–90 minuti
Tutti i prezzi sono stime 2025–2026 — verificare con gli operatori prima di prenotare.
Cosa succede quando i ghiacciai islandesi scompaiono
L’Islanda ha già perso completamente diversi piccoli ghiacciai. Okjökull è stato ufficialmente dichiarato morto nel 2019. Gli scienziati prevedono che al ritmo attuale l’Islanda potrebbe perdere il 30–50% dell’area glaciale entro il 2100, con piccoli ghiacciai come Snæfellsjökull che potrebbero scomparire entro decenni.
Per i turisti, questo significa: quello che vedi ora non è quello che vedranno i visitatori futuri. Snæfellsjökull, il gateway di Jules Verne al centro della Terra, è visibilmente più piccolo delle fotografie storiche. I segni di Sólheimajökull mostrano il fronte del ghiacciaio che si ritira di 50–100 m all’anno.
Questo non è un motivo per sentirsi in colpa di visitare. Ma è un motivo per andare ora piuttosto che aspettare, e per apprezzare quello che si vede come un momento specifico in un paesaggio che cambia.
La Diamond Beach a Jökulsárlón esiste letteralmente a causa del ritiro glaciale — la laguna e la spiaggia sono state create mentre il ghiacciaio si ritirava dal mare. Gli iceberg che vedi sulla sabbia nera sono pezzi di un ghiacciaio che sta attivamente scomparendo. Questo contesto non diminuisce la bellezza; le aggiunge un peso diverso.
Pianificare un viaggio islandese focalizzato sui ghiacciai
I ghiacciai islandesi sono distribuiti in tre regioni principali, ognuna con una pianificazione del viaggio diversa:
Ghiacciai della costa meridionale (accessibili da Reykjavík, 180–375 km):
- Sólheimajökull: ideale per la prima camminata glaciale, tour giornalieri
- Skaftafell/Vatnajökull: percorso più lungo (320 km) ma le più estese opzioni di camminata glaciale
- Jökulsárlón/Breiðamerkurjökull: l’esperienza del tour in barca e della laguna con iceberg
Una gita giornaliera sulla costa meridionale che copra la camminata glaciale su Sólheimajökull e Jökulsárlón è circa 750 km di andata e ritorno da Reykjavík e richiede 12–14 ore totali. La maggior parte dei visitatori lo fa sensatamente in 2–3 giorni. L’itinerario di 4 giorni sui ghiacciai della costa meridionale lo copre adeguatamente.
Langjökull (100 km da Reykjavík): Il ghiacciaio più vicino alla capitale. Accesso tramite la strada dell’altopiano (super-jeep 4WD fornito dall’operatore del tunnel). Tutto l’anno, il che lo rende utile in inverno quando l’accesso ai ghiacciai della costa meridionale può essere complicato. Da abbinare al Golden Circle per una giornata intera.
Islanda occidentale — Snæfellsjökull (190 km da Reykjavík): Il ghiacciaio della Penisola di Snæfellsnes è accessibile in tour guidati in motoslitta dalla pista di accesso alla vetta. La guida alla gita giornaliera di Snæfellsnes combina il ghiacciaio con escursioni costiere e Kirkjufell.
L’interno di un ghiacciaio — com’è l’esperienza del tunnel
Il tunnel di Langjökull (commercializzato come “Into the Glacier”) è stato scavato nel ghiaccio a partire dal 2015 e aperto nel 2015. Il tunnel scende di circa 30 m sotto la superficie del ghiacciaio e si estende per 500 m orizzontalmente, con camere scolpite, finestre di osservazione negli strati del ghiaccio del ghiacciaio e una cappella scolpita nel ghiaccio.
L’esperienza è diversa dalla camminata glaciale perché sei completamente circondato dal ghiaccio — pavimento, pareti, soffitto. La temperatura all’interno è costantemente intorno a -2°C indipendentemente dalle condizioni esterne, il che lo rende genuinamente freddo in estate e relativamente mite in inverno. Il tunnel è illuminato dall’interno, così il ghiaccio appare brillantemente blu e illuminato.
L’accesso al tunnel richiede il trasporto in super-jeep dell’operatore — la pista verso la superficie del ghiacciaio non è accessibile con un veicolo normale. L’esperienza totale (guida verso il ghiacciaio, tempo del tour, ritorno) dura circa 3 ore. Prenotare con buon anticipo in estate è essenziale.
Termini glaciali che sentirai nei tour
Terminus (o muso): L’estremità più bassa del ghiacciaio — dove finisce il ghiaccio e inizia la morena (ghiaia e detriti rocciosi). Questo è il punto dove l’operatore del tour ti porta prima di mettere i ramponi.
Morena: Roccia e detriti depositati dal ghiacciaio. La morena a Sólheimajökull mostra segni che indicano la posizione del ghiacciaio nei decenni precedenti — una cronologia visibile del ritiro.
Crepaccia: Una spaccatura nel ghiaccio del ghiacciaio formata dal movimento differenziale tra la superficie e la base del ghiacciaio, o tra sezioni che si muovono a velocità diverse. La profondità varia da pochi metri a 30+ metri. Il motivo principale per cui sono richiesti tour guidati.
Seracco: Una torre instabile di ghiaccio glaciale, tipicamente formata in aree di crepacciamento compresso. I seracchi possono crollare senza preavviso.
Bergschrund: Una crepaccia in cima a un ghiacciaio, dove il ghiaccio in movimento si separa dal ghiaccio stazionario o dalla parete rocciosa sopra. Visibile solo nelle escursioni più lunghe in vetta.
Zona di ablazione: La parte inferiore del ghiacciaio dove la fusione supera l’accumulo di neve — la zona che si riduce.
Zona di accumulo: Il ghiacciaio superiore dove la nevosità annuale supera la fusione — la zona in crescita. Sulla maggior parte dei ghiacciai islandesi, la zona di ablazione si sta espandendo e la zona di accumulo si sta restringendo.
Migliori esperienze
Attività prenotabili con prezzi verificati e conferma immediata su GetYourGuide.
