Los glaciares de Islandia — la guía completa sobre el hielo islandés
Iceland: Vatnajokull Skaftafell Glacier hike
¿Qué glaciar es el mejor para visitar en Islandia?
Para senderismo, Sólheimajökull (costa sur, fácil acceso) o Skaftafell en Vatnajökull son las mejores opciones. Para cuevas de hielo, las cavernas naturales de Vatnajökull son las más impresionantes y solo están abiertas de octubre a abril. Langjökull tiene un túnel de hielo artificial accesible todo el año. Cada uno ofrece una experiencia diferente.
Islandia está cubierta aproximadamente en un 11% por glaciares: unos 11.000 km² de hielo en un país más pequeño que el Reino Unido. Es un país donde puedes estar sobre un glaciar por la mañana, bañarte en una piscina geotermal por la tarde y caminar sobre un campo de lava volcánica por la tarde sin conducir más de dos horas entre cada uno.
Los glaciares no son estáticos. Vatnajökull, el mayor casquete de hielo de Europa por volumen, ha perdido aproximadamente el 10% de su masa desde 1890. Algunos glaciares de salida (lenguas de glaciar que se extienden desde el casquete principal) retroceden a un ritmo de 50–100 m por año. El paisaje está cambiando visiblemente: la apariencia actual de la laguna glaciar de Jökulsárlón es diferente de la de hace 30 años y volverá a ser diferente en otros 30.
Esta es tanto una razón para ir como un contexto para entender lo que estás viendo.
Los principales glaciares de Islandia
Vatnajökull — el mayor casquete de hielo de Europa por volumen
Vatnajökull cubre 7.900 km² en el sureste de Islandia y alcanza hasta 950 m de profundidad. El casquete de hielo cubre múltiples volcanes activos, incluyendo Grímsvötn (el volcán más activo de Islandia) y Bárðarbunga. Las erupciones subglaciares bajo Vatnajökull causan jökulhlaup: inundaciones glaciares repentinas que pueden descargar millones de metros cúbicos de agua en pocas horas.
Los glaciares de salida accesibles desde Vatnajökull incluyen:
- Skaftafellsjökull: Accesible desde el centro de visitantes de Skaftafell en el Parque Nacional de Vatnajökull. Una caminata de 45 minutos desde el aparcamiento llega al morro del glaciar. Gratis para acercarse; se requieren sendereos guiados para subir al hielo.
- Svinafellsjökull: 3 km al este de Skaftafell. Más pequeño, menos visitado. Dramático visto desde el mirador superior.
- Breiðamerkurjökull: El glaciar que alimenta la laguna glaciar de Jökulsárlón. Visible desde la orilla de la laguna.
- Falljökull y Virkisjökull: Accesibles desde la zona de Skaftafell, opciones más tranquilas.
Un sendereo guiado por el glaciar en Vatnajökull en Skaftafell cubre los fundamentos de la marcha por glaciares: crampones, uso del piolet, conciencia sobre las grietas, en una experiencia de 3–4 horas. Caminas por la superficie principal del glaciar y ves grietas, formaciones de hielo y características glaciares de cerca. Imprescindible para cualquiera sin experiencia en marcha por glaciares.
Langjökull — el «Glaciar Largo»
Langjökull es el segundo glaciar más grande de Islandia con 925 km², situado en las tierras altas occidentales a unos 100 km al noreste de Reikiavik. Es la fuente de agua del sistema fluvial del Hvítá que alimenta Gullfoss.
Langjökull destaca por el túnel Into the Glacier: un túnel artificial perforado en el hielo desde la superficie, que permite a los visitantes caminar dentro del glaciar por corredores de hielo tallado. Está abierto todo el año (a diferencia de las cuevas de hielo naturales). El acceso requiere un vehículo glaciar especialmente adaptado y un trayecto de 45 minutos desde la carretera de las tierras altas.
La superficie natural de Langjökull es accesible para tours en moto de nieve (todo el año, según las condiciones) y esquí. El glaciar tiene unos 500 m de profundidad en su punto más grueso: el túnel baja unos 30 m.
Mýrdalsjökull y Sólheimajökull
Mýrdalsjökull (596 km²) cubre el volcán Katla en la costa sur. Su salida más accesible es Sólheimajökull, a aproximadamente 180 km al este de Reikiavik. Este es el glaciar más fácil de acceder en Islandia: un sendero bien mantenido de 1,5 km desde la carretera lleva al morro del glaciar.
Sólheimajökull se usa intensamente para caminatas glaciares guiadas y es el punto de partida de muchos tours de operadores. El glaciar ha retrocedido visiblemente: los marcadores muestran dónde estaba el frente del hielo en décadas anteriores. Es interesante precisamente porque el retroceso es tan visible.
Caminar independientemente sobre Sólheimajökull sin crampones y guía no está permitido por los tours en operación y es genuinamente inseguro: los canales de agua de deshielo ocultos y los seracs de hielo inestables no son visibles desde la superficie. Consulta la guía de sendereo por el glaciar de Sólheimajökull para más detalles.
Un viaje de un día a la costa sur desde Reikiavik que incluye una caminata por el glaciar de Sólheimajökull combina la experiencia glaciar con Seljalandsfoss, Skógafoss y Reynisfjara: cubriendo todos los puntos destacados principales de la costa sur en un solo día. Es la opción más eficiente para los visitantes con tiempo limitado.
Eyjafjallajökull
El glaciar que se hizo famoso por la erupción de 2010, Eyjafjallajökull cubre el volcán del mismo nombre en la costa sur. Tiene 100 km² de superficie y se sitúa a 1.666 m de altitud en la cumbre.
El acceso a la superficie del glaciar requiere un tour guiado en jeep o superjeep: no existe una aproximación estándar de senderismo. El glaciar puede verse claramente desde la carretera de la costa sur que pasa por debajo. La granja Þórvaldseyri en la base del volcán tiene un centro de visitantes que explica la erupción de 2010.
Snæfellsjökull — el glaciar con historia literaria
Snæfellsjökull (11 km²) se sitúa en la punta de la Península de Snæfellsnes y fue la entrada elegida por Jules Verne al centro de la Tierra en su novela de 1864. El glaciar es mucho más pequeño que Vatnajökull pero posiblemente más fotogénico: corona un pico de 1.446 m visible desde el otro lado del agua desde Reikiavik en días despejados.
El Parque Nacional de Snæfellsjökull rodea el glaciar. Los tours de moto de nieve guiados operan en la superficie del glaciar (solo accesible en moto de nieve desde la pista de acceso a la cumbre). El glaciar superior ha estado retrocediendo drásticamente: algunas previsiones sugieren que podría desaparecer para 2050.
Fundamentos del senderismo glaciar
No puedes caminar por ningún glaciar islandés sin crampones y guía. No es una norma burocrática: es una realidad básica de seguridad. Los glaciares contienen:
- Grietas: Fisuras verticales en el hielo, a veces de más de 30 m de profundidad, a menudo ocultas bajo puentes de nieve. Invisibles desde la superficie hasta que estás encima de ellas.
- Moulins: Pozos verticales por donde el agua de deshielo drena a través del glaciar. También ocultos bajo la nieve.
- Seracs: Torres de hielo inestables que pueden derrumbarse sin aviso.
- Canales de agua de deshielo: Agua que fluye rápidamente en o dentro del hielo.
Los tours guiados proporcionan crampones, piolets y el conocimiento para navegar con seguridad todo lo anterior. El coste de una caminata glaciar estándar de 3 horas es aproximadamente 10.000–15.000 ISK (~65–100 € por persona). No está sobrevalorado para lo que se ofrece. Consulta la guía de senderismo glaciar en Islandia para comparar operadores.
Cuevas de hielo — acceso estacional
Las cuevas de hielo naturales en Vatnajökull son accesibles desde aproximadamente octubre hasta abril, cuando las temperaturas son suficientemente frías para mantener estable la cueva. En verano, las temperaturas cálidas derriten los techos de las cuevas y las hacen estructuralmente inseguras.
Las experiencias de cuevas de hielo más populares están en la lengua del glaciar Breiðamerkurjökull cerca de Jökulsárlón. Los tours salen desde la zona de la laguna glaciar. Consulta el desglose completo en la guía de cuevas de hielo de Vatnajökull y la guía de espeleología en Islandia.
Los tours a la cueva de hielo de Katla (en Mýrdalsjökull) están disponibles todo el año porque son geotérmicas: el calor del volcán Katla mantiene estable una sección de la cueva independientemente de la estación.
Retroceso glaciar y contexto climático
Islandia ha perdido aproximadamente el 10% de su cobertura glaciar desde que comenzaron los registros sistemáticos en 1890. Los glaciares de salida de Vatnajökull retroceden a una media de 40–60 m por año. A los ritmos actuales, Islandia podría perder el 30–50% de su superficie glaciar para 2100.
Okjökull, el primer glaciar de Islandia en clasificarse como muerto (ya no se mueve), fue conmemorado oficialmente con una placa en 2019. Cubría 16 km² en 1890; en 2019 eran 0,7 km².
Esta no es una razón para sentirse culpable de visitar: es una razón para entender lo que estás viendo. La laguna glaciar de Jökulsárlón existe a causa del retroceso glaciar: la laguna solo tiene unos 80 años, creada a medida que Breiðamerkurjökull se alejó de la costa. Los icebergs que flotan en ella son trozos del glaciar vivo.
Preguntas frecuentes sobre los glaciares de Islandia
¿Hace mucho frío en un glaciar islandés?
Sí, pero no tan extremo como esperan algunos visitantes. Las temperaturas de verano en las secciones inferiores de los glaciares de la costa sur (Sólheimajökull, Skaftafell) son típicamente de 0–8°C. La sensación térmica por el viento es significativa. Una buena chaqueta cortaviento, guantes y una capa intermedia cálida son imprescindibles incluso en julio.
¿Cuánto dura una caminata glaciar típica?
Las caminatas glaciares guiadas estándar en Sólheimajökull y Skaftafell duran 3–4 horas incluyendo el transporte desde el punto de partida y el briefing. Las excursiones «extremas» más largas en los glaciares de la cumbre de Vatnajökull duran 6–8 horas. Los primeros 30 minutos se dedican a aprender a usar los crampones y al briefing de seguridad del guía.
¿Son aptas para niños las caminatas glaciares?
Sí, para niños de 8 años en adelante en la mayoría de los tours estándar. Las exigencias físicas son moderadas. Comprueba los requisitos de edad mínima con los operadores específicos: la mayoría establecen 8 o 10 años como mínimo. Los niños pequeños son mejor llevarlos a las caminatas introductorias más cortas en Sólheimajökull que a travesías glaciares más largas.
¿Cuál es la diferencia entre una cueva de hielo y una caminata glaciar?
El senderismo glaciar es sobre la superficie del glaciar: caminas sobre el hielo con crampones, guiado por una cuerda si estás cerca de grietas. La exploración de cuevas de hielo es dentro del glaciar, a través de túneles formados de forma natural o artificial. Ambas son guiadas; ambas merecen la pena. Las cuevas de hielo son estacionales (octubre–abril para las cuevas naturales); el senderismo glaciar es todo el año.
¿Se pueden ver grietas en una caminata glaciar?
Sí. Los guías te llevan expresamente cerca (pero no dentro) de las grietas como parte de la experiencia educativa. Ver una fisura de 30 m de profundidad en hielo azul de cerca es uno de los momentos más memorables del turismo islandés.
¿Qué glaciar es el más fácil de llegar desde Reikiavik?
Langjökull es el más cercano por distancia (100 km) y accesible mediante el túnel todo el año, aunque el acceso por la carretera de las tierras altas requiere el transporte en superjeep del operador del túnel. Sólheimajökull (180 km en la costa sur) tiene la conducción más directa por carretera asfaltada y las más amplias opciones de tours guiados.
El color del hielo glaciar — por qué varía
Los glaciares producen hielo en una gama de colores que te dice algo específico sobre la edad y composición del hielo:
Blanco: Contiene muchas burbujas de aire, típico de nieve recientemente compactada (firn). El hielo blanco es relativamente joven.
Azul: Comprimido durante siglos, el aire está expulsado. El hielo absorbe preferentemente las longitudes de onda rojas y refleja el azul. Cuanto más azul profundo es el hielo, más viejo y denso es. El hielo azul en Islandia tiene típicamente entre 200 y 1.000 años de antigüedad.
Rayas negras o grises oscuras: Capas de ceniza volcánica depositadas en la superficie del glaciar durante las erupciones, luego comprimidas en el hielo. Los glaciares islandeses tienen bandas de ceniza visibles correspondientes a erupciones históricas. La ceniza de la erupción de Laki de 1783 es detectable en los testigos de hielo de Vatnajökull.
Turquesa a verdoso: A veces visible en los icebergs de Jökulsárlón: una combinación de densidad, algas e impurezas. El turquesa más dramático de Islandia aparece en el cañón del río Stuðlagil, que se alimenta del mismo sistema de agua de deshielo glaciar.
Tours glaciares — qué cuestan realmente
Ser específico sobre los precios ayuda a evitar sorpresas:
Caminata glaciar estándar en Sólheimajökull (3 horas):
- 12.000–16.000 ISK (~78–105 €) por persona
- Incluye crampones, piolet, casco y arnés si se necesita
- El transporte al morro del glaciar desde el aparcamiento suele ser parte del tour
Sendereo glaciar en Vatnajökull Skaftafell (3–4 horas):
- 12.000–18.000 ISK (~78–118 €) por persona
- Inclusiones similares
Túnel de Langjökull (Into the Glacier):
- 19.900 ISK (~130 €) por adulto incluyendo transporte en superjeep desde la carretera de las tierras altas
- El tiempo total es de unas 3 horas incluyendo el viaje
Cueva de hielo natural de Vatnajökull (estacional, octubre–abril):
- 15.000–25.000 ISK (~98–163 €) por persona según el operador y la ubicación de la cueva
- Los tours duran típicamente 2–3 horas
Tour en barco zodiac por Jökulsárlón:
- 14.000–17.000 ISK (~93–112 €) por persona
- 60–90 minutos
Todos los precios son estimaciones para 2025–2026: verifica con los operadores antes de reservar.
Qué ocurre cuando los glaciares de Islandia desaparecen
Islandia ya ha perdido varios glaciares pequeños por completo. Okjökull fue declarado oficialmente muerto en 2019. Los científicos prevén que a los ritmos actuales, Islandia podría perder el 30–50% de su superficie glaciar para 2100, con glaciares pequeños como Snæfellsjökull potencialmente desapareciendo en décadas.
Para los turistas, esto significa: lo que ves ahora no es lo que verán los futuros visitantes. Snæfellsjökull, la puerta de Jules Verne al centro de la Tierra, es visiblemente más pequeño que en las fotografías históricas. Los marcadores de Sólheimajökull muestran el frente del glaciar retrocediendo 50–100 m por año.
Esta no es una razón para sentirse culpable de visitar: el turismo en sí no está causando la pérdida del glaciar. Pero sí es una razón para ir ahora en lugar de esperar, y para apreciar lo que estás viendo como un momento específico en un paisaje cambiante.
La Playa de Diamantes en Jökulsárlón existe literalmente a causa del retroceso glaciar: la laguna y la playa se crearon a medida que el glaciar se alejó del mar. Los icebergs que ves sobre la arena negra son trozos de un glaciar que está desapareciendo activamente. Este contexto no disminuye la belleza; le añade un tipo diferente de peso.
Planificación de un viaje a Islandia centrado en los glaciares
Los glaciares de Islandia están distribuidos en tres regiones principales, cada una con diferente planificación de viaje:
Glaciares de la costa sur (accesibles desde Reikiavik, 180–375 km):
- Sólheimajökull: mejor para el primer senderismo glaciar, tours diarios
- Skaftafell/Vatnajökull: trayecto más largo (320 km) pero las opciones más extensas de senderismo glaciar
- Jökulsárlón/Breiðamerkurjökull: la experiencia del tour en barco y la laguna de icebergs
Un viaje de un día a los glaciares de la costa sur cubriendo el sendereo glaciar de Sólheimajökull y Jökulsárlón es de aproximadamente 750 km de ida y vuelta desde Reikiavik y requiere 12–14 horas en total. La mayoría de los visitantes sensatamente lo hacen en 2–3 días. El itinerario de 4 días por los glaciares de la costa sur cubre esto adecuadamente.
Langjökull (100 km desde Reikiavik): El glaciar más cercano a la capital. Acceso por la carretera de las tierras altas (superjeep 4WD proporcionado por el operador del túnel). Todo el año, lo que lo hace útil en invierno cuando el acceso a los glaciares de la costa sur puede ser complicado. Combínalo con el Círculo Dorado para un día completo.
Islandia Occidental — Snæfellsjökull (190 km desde Reikiavik): El glaciar de la Península de Snæfellsnes es accesible en tours guiados en moto de nieve desde la pista de acceso a la cumbre. La guía de excursión de un día a Snæfellsnes combina el glaciar con caminata costera y Kirkjufell.
El interior de un glaciar — cómo es la experiencia del túnel
El túnel de Langjökull (comercializado como «Into the Glacier» — Dentro del Glaciar) se perforó en el hielo a partir de 2015 y abrió ese mismo año. El túnel desciende aproximadamente 30 m por debajo de la superficie del glaciar y se extiende 500 m horizontalmente, con cámaras talladas, ventanas con vistas a las capas de hielo del glaciar y una capilla tallada en hielo.
La experiencia es diferente al senderismo glaciar porque estás completamente rodeado de hielo: suelo, paredes, techo. La temperatura interior es consistentemente de alrededor de -2°C independientemente de las condiciones exteriores, lo que lo hace genuinamente frío en verano y relativamente suave en invierno. El túnel está iluminado desde dentro, por lo que el hielo aparece brillantemente azul e iluminado.
El acceso al túnel requiere el transporte en superjeep del operador: la pista hasta la superficie del glaciar no es accesible en un vehículo normal. La experiencia total (conducir al glaciar, tiempo del tour, regreso) dura unas 3 horas. Es imprescindible reservar con mucha antelación en verano.
Términos glaciares que escucharás en los tours
Terminus (o morro): El extremo inferior del glaciar: donde termina el hielo y comienza la morrena (grava y escombros de roca). Este es el punto al que el operador del tour generalmente te lleva antes de ponerte los crampones.
Morrena: Roca y escombros depositados por el glaciar. La morrena de Sólheimajökull muestra marcadores que indican la posición del glaciar en décadas anteriores: una línea de tiempo visible del retroceso.
Grieta: Una fisura en el hielo del glaciar formada por el movimiento diferencial entre la superficie y la base del glaciar, o entre secciones que se mueven a diferentes velocidades. La profundidad varía desde unos pocos metros hasta más de 30 m. La razón principal por la que se requieren tours guiados.
Sérac: Una torre inestable de hielo glaciar, típicamente formada en zonas de grietas comprimidas. Los seracs pueden derrumbarse sin previo aviso.
Bergschrund: Una grieta en la parte superior de un glaciar, donde el hielo en movimiento se separa del hielo estacionario o de la pared rocosa por encima de él. Solo visible en excursiones de cumbre más largas.
Zona de ablación: La parte inferior del glaciar donde el deshielo supera la acumulación de nieve: la zona que se encoge.
Zona de acumulación: El glaciar superior donde las nevadas anuales superan el deshielo: la zona que crece. En la mayoría de los glaciares islandeses, la zona de ablación se está expandiendo actualmente y la zona de acumulación se está reduciendo.
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