Photographier Jökulsárlón : guide pratique pour amateurs passionnés
Quatre visites, deux ans, un seul endroit
La plupart des photos de voyage se font en passant — on s’arrête devant une cascade, on shoote pendant 20 minutes, on repart. Ma relation avec le lagon glaciaire de Jökulsárlón est différente. J’y suis maintenant allé quatre fois : une fois en août 2018, deux fois en octobre 2019 et 2020, et une fois en janvier 2022. À chaque visite, je suis resté au moins trois heures sur place, et deux fois j’ai dormi à proximité pour profiter de différentes conditions lumineuses.
Je ne suis pas photographe professionnel. J’ai un appareil sans miroir de gamme intermédiaire (Sony A6400), quelques objectifs et un trépied solide. Je veux obtenir de meilleures images que des clichés de smartphone, pas produire des tirages dignes d’une galerie. Si c’est votre niveau, ce texte est écrit pour vous.
Pourquoi Jökulsárlón fonctionne si bien photographiquement
Jökulsárlón est photogénique pour plusieurs raisons qui se combinent. Les icebergs sont translucides d’une manière spécifique liée aux longueurs d’onde — ils absorbent les longueurs d’onde rouges plus que les bleues, si bien que la couleur de la glace comprimée sous un glacier pendant des siècles est réellement, optiquement, bleue. Ce n’est pas un effet de filtre. C’est de la physique. Dans certaines conditions lumineuses, ce bleu est saisissant.
Diamond Beach, de l’autre côté de la Route 1, apporte le deuxième élément : des blocs de glace échoués sur du sable volcanique noir, constamment redessinés par l’action des vagues. Le contraste entre la glace blanche et bleue et le sable noir vous offre des images graphiques dans presque n’importe quelle lumière. Même un téléphone s’en sort bien.
Le lagon lui-même fonctionne différemment — reflets plus doux, icebergs en mouvement, et possibilité de longues expositions qui lissent l’eau en surface miroir.
Timing et lumière
Tôt le matin en été (juin-août) : arriver avant 7 h vous donne le lagon avec un minimum de foule. En plein été, le soleil à 5 h-6 h arrive sous un angle bas depuis le nord-est, effleurant la surface de la glace. C’est une lumière dure et contrastée mais qui crée de fortes ombres dans les structures cristallines. Les foules commencent à arriver vers 9 h-10 h quand les cars depuis Reykjavik débarquent.
Heure dorée en automne (septembre-novembre) : octobre est probablement le meilleur mois pour la photographie. Il y a encore suffisamment de lumière (lever du soleil vers 7 h 30, coucher vers 18 h 30 à mi-octobre), la lumière reste basse et chaude sur des périodes prolongées, et les foules sont moins importantes. J’ai eu des matins d’octobre à Jökulsárlón avec seulement quatre ou cinq autres personnes visibles sur toute la rive du lagon.
Hiver (novembre-février) : moins de lumière du jour signifie que le soleil reste bas toute la journée — une qualité d’heure dorée permanente pendant les 4 à 5 heures de lumière utilisable. La neige sur les montagnes environnantes ajoute du contexte. Le lagon peut avoir plus de glace qu’en été car le vêlage s’est accumulé pendant des mois sans que la chaleur ne réduise les petits morceaux. En janvier 2022, le lagon était plus dense qu’à toutes les visites précédentes. Le froid est réel : habillez-vous sérieusement.
Jours couverts : non perdus. La lumière douce sur la glace révèle texture et détail que le soleil direct surexpose. Certaines de mes photos préférées d’octobre venaient de matins couverts où le bleu de la glace était le plus saturé.
Positions de prise de vue spécifiques
La zone d’observation principale (rive nord) : là où se trouvent les parkings. Vous offre la vue standard — lagon, icebergs, montagnes en arrière-plan. Utile. Utilisé aussi par tous les autres photographes.
L’embouchure du chenal (côté est) : le chenal glaciaire par lequel la glace sort vers Diamond Beach se trouve à l’extrémité est. Depuis les berges ici, vous pouvez photographier des blocs se déplaçant vers la mer, et parfois des phoques assis sur la glace. Les phoques sont saisonniers (plus courants en hiver) et ne sont pas garantis.
Diamond Beach (côté sud, traverser la Route 1) : traversez la route et marchez jusqu’à la plage. Les morceaux de glace varient énormément d’un jour à l’autre selon ce qui s’est échoué. Un bon jour — après qu’une tempête a brisé de grands icebergs en morceaux photogéniques pas encore remportés — la plage est extraordinaire. Un jour calme, il peut n’y avoir que trois pièces de taille modeste et beaucoup de sable noir. Cela vaut quand même la peine de vérifier les deux côtés de la plage (est et ouest de l’embouchure de la rivière).
Le pont : la Route 1 traverse le chenal sur un pont. Se tenir sur le pont lui-même pour photographier est illégal et véritablement dangereux — c’est une route principale avec une circulation rapide. Ne le faites pas. Mais depuis le parking immédiatement à l’est du pont, vous avez un angle différent sur l’écoulement du chenal.
Lagon est (moins fréquenté) : une plus petite section du lagon est visible depuis une aire de stationnement à environ 800 mètres à l’est sur la Route 1. Peu de gens s’y arrêtent. Angle de composition différent.
Matériel et réglages
Trépied : indispensable pour les longues expositions. Le sol près du lagon est souvent inégal et marécageux — prévoyez des extensions de pieds ou acceptez les pieds mouillés.
Longue exposition : pour le lagon, des expositions de 4 à 8 secondes à f/11-f/16 et ISO 100 lissent l’eau et capturent le mouvement des icebergs comme un flou de mouvement doux. Pour Diamond Beach, les longues expositions peuvent aplanir l’action des vagues de façon intéressante. Apportez des filtres ND pour les longues expositions en plein jour.
Polariseur : réduit les reflets sur la glace mouillée et approfondit le bleu par temps ensoleillé. Utile mais pas indispensable.
Focale : j’utilise un équivalent 16-50 mm pour les scènes larges du lagon et un 55-210 mm pour comprimer les icebergs sur les fonds montagneux et pour les détails de texture de la glace.
Gestion de la batterie par le froid : les batteries lithium se déchargent plus vite en dessous de 0 °C. Gardez une batterie de rechange dans une poche intérieure. En janvier, j’ai consommé deux pleines charges en trois heures.
La question de l’excursion en bateau
L’excursion en « Glacier Boats » amphibies permet d’approcher les icebergs depuis le niveau de l’eau, ce qui est visuellement spectaculaire. La sortie coûte environ 7 000 à 8 000 ISK (44-50 €) par personne et n’est disponible qu’en été. Du point de vue photographique, on peut s’approcher plus près des formations de glace et photographier en regardant vers le haut depuis le niveau de l’eau, ce qui n’est pas possible depuis la rive.
Les visites privées du lagon et de Diamond Beach permettent une flexibilité horaire que les sorties standard ne permettent pas — utile si vous cherchez à saisir une condition lumineuse particulière sans être contraint par les horaires de groupe.L’évaluation honnête : l’excursion en bateau est agréable, mais l’angle photographique depuis un bateau en mouvement avec d’autres passagers autour de vous est compliqué. La photographie depuis la rive est en réalité plus maîtrisable. J’ai fait le bateau une fois ; je ne le referais pas spécifiquement pour la photographie.
Ce qui déçoit
Deux choses dont je dois être honnête : l’infrastructure touristique à Jökulsárlón a considérablement grandi ces dernières années. Le parking principal dispose d’un grand café/boutique de souvenirs, d’une infrastructure de recharge et, en été, accueille des centaines de personnes par heure. Trouver une position sur la rive nord sans autres touristes dans le cadre demande de la patience et généralement d’arriver tôt.
Les « meilleures conditions » de Diamond Beach sont imprévisibles. J’ai visité quand c’était époustouflant — de grands morceaux de glace sculptés aux formes intéressantes. J’ai aussi visité quand il n’y avait peut-être que six pièces modestes et que l’impact visuel était ordinaire. Vous ne pouvez pas contrôler ça. Ça vaut quand même la visite car même un jour plus calme à Diamond Beach reste un paysage spectaculaire.
L’extension demi-journée : Skaftafell
Skaftafell, à l’intérieur du Parc national de Vatnajökull, est à 45 minutes à l’ouest de Jökulsárlón sur la Route 1. Si vous passez une journée entière au lagon (ce qui se justifie si vous êtes là pour la photographie), l’après-midi peut s’étendre jusqu’à Skaftafell pour une approche de randonnée glaciaire et le sentier de la cascade de Svartifoss.
Le front du glacier de Skaftafell est accessible à pied — une marche de 45 minutes depuis le centre d’accueil sur une plaine d’épandage vous amène à la marge du glacier Falljökull. Vous ne pouvez pas marcher sur le glacier sans guide et équipement. Mais se tenir à la lisière de la glace, face à une paroi glaciaire haute de trois étages, est en soi une expérience significative.
Pour la photographie : la marge du glacier en fin d’après-midi — surtout en automne, quand les bouleaux alentour jaunissent — offre une palette de couleurs complètement différente de celle du lagon. Glace bleue et moraine noire avec des bouleaux jaunes au second plan. Je n’ai pas vu cette combinaison spécifique bien rendue dans d’autres photographies d’Islande, ce qui suggère qu’elle est sous-photographiée.
Les données techniques qu’on me demande toujours
Mes réglages les plus utilisés à Jökulsárlón au fil de quatre visites :
Pour le lagon (longue exposition) : ISO 100, f/14, 6 secondes. Filtre ND1000 en plein jour pour obtenir ceci en été. Avant l’aube et après le coucher du soleil, pas de ND nécessaire.
Pour les icebergs en lumière naturelle : ISO 400, f/8, 1/250 s par temps couvert ; ISO 100, f/11, 1/500 s en plein soleil. Exposez sur les hautes lumières de la glace plutôt que sur le ciel — il est facile de surexposer la structure blanche de la glace.
Pour Diamond Beach : ISO 200, f/11, 1/60 s par un typique matin d’octobre couvert. Le polariseur réduit les reflets sur les surfaces mouillées et approfondit le bleu des morceaux de glace dans la lumière diffuse.
Pour les phoques : ils apparaissent à la sortie du chenal, généralement en hiver. Il vous faut quelque chose avec de la portée — 200 mm équivalent minimum. Les phoques en tons gris sur le sable noir et la glace blanche créent une composition naturellement contrastée en noir et blanc qui fonctionne mieux en conversion monochrome qu’en couleur.
Pour d’autres sites photographiques en Islande, le guide des meilleurs spots photo couvre plus de 20 lieux à travers le pays, avec le timing optimal pour chacun. Le guide de photographie en Islande détaille le matériel et les techniques pour l’environnement islandais. Le guide de longue exposition aux cascades couvre les techniques pour l’eau courante, qui s’appliquent également ici au chenal de sortie.
Jökulsárlón n’est pas un endroit à visiter une seule fois. Il mérite plusieurs voyages, différentes saisons, différentes conditions. J’y retournerai.
