Focas na Islândia — onde as ver e o que esperar
Arnarstapi: Reykjavik Snaefellsnes peninsula whale watching
Onde posso ver focas na Islândia?
As focas estão espalhadas por toda a costa da Islândia. A melhor observação a partir da costa é em Hvammstangi (a capital das focas do noroeste), a praia de Ytri Tunga na Península de Snæfellsnes e a lagoa glaciar de Jökulsárlón. Não é necessária visita guiada — as focas saem do mar em praias e rochas perto das estradas.
Duas espécies de focas reproduzem-se ao longo dos 4.970 km de costa da Islândia, e ambas são acessíveis a qualquer pessoa com um carro e uma tarde livre. Ao contrário da observação de baleias, que requer um barco, a observação de focas na Islândia é em grande parte uma atividade a partir da costa — para-se à berma da estrada, caminha-se até uma praia e examina-se as rochas. Nos melhores locais, as focas saem do mar em grande número e por vezes aproximam-se da beira d’água por curiosidade.
A paisagem costeira da Islândia — dramática, remota e em grande parte não desenvolvida — fornece uma abundância natural de locais de saída não perturbados que simplesmente não existem ao longo da maior parte da costa europeia.
As duas espécies de focas islandesas
Foca-comum (Phoca vitulina, islandês: landselur): A espécie mais comummente vista. Os adultos têm 1,5–1,7 m de comprimento e são pintalgados ou castanho-cinzentos, com uma característica cara “felina” com grandes olhos redondos e um focinho côncavo. A população de focas-comuns da Islândia de aproximadamente 12.000–15.000 animais representa uma das populações mais significativas da Europa, embora tenha diminuído em relação às estimadas 30.000 na década de 1980.
As focas-comuns reproduzem-se em junho e julho. As crias conseguem nadar horas após o nascimento — ao contrário das crias de foca-cinzenta, que dependem da amamentação durante 3 semanas antes de poderem entrar na água.
Foca-cinzenta (Halichoerus grypus, islandês: útselur): Maior do que as focas-comuns — os machos atingem 2,3 m e podem pesar 300 kg. A foca-cinzenta tem um focinho distintamente alongado (que lhe vale a alcunha de “foca cabeça de cavalo” em algumas regiões). A população de focas-cinzentas da Islândia de 4.000–5.000 está concentrada nas costas do noroeste e oeste.
As focas-cinzentas reproduzem-se em novembro–janeiro, mais cedo do que as focas-comuns. As crias nascem com pelo branco lanugem que perdem após 3 semanas.
Melhores locais de observação
Praia de Ytri Tunga (Snæfellsnes)
O local de saída de focas mais fiável e mais fotografado da Islândia. Na costa sul da Península de Snæfellsnes, a 28 km a oeste de Grundarfjörður, Ytri Tunga é uma praia de areia curva apoiada numa quinta em funcionamento. Até 50 focas-comuns saem nas rochas aqui num dia típico de verão.
Não há taxa de entrada, nem infraestrutura — apenas um parque de estacionamento simples, um caminho para a praia e focas. Na época de reprodução (junho–julho), as crias ficam ao lado dos adultos nas rochas planas maiores na extremidade leste da praia. Leve binóculos e observe a partir da relva acima da praia em vez de descer para a areia.
Ytri Tunga é fácil de incluir numa excursão de um dia a Snæfellsnes a partir de Reykjavik — fica na estrada do circuito principal da Península.
Península de Vatnsnes
A Península de Vatnsnes no noroeste da Islândia projeta-se na baía de Húnaflói e é considerada o principal destino de observação de focas da Islândia. A península alberga 3.000–5.000 focas-comuns — uma concentração notável. Hvammstangi, a principal aldeia da península, abraçou a sua identidade de focas com um Centro de Investigação de Focas (Selasetur) que oferece exposições e caminhadas costeiras guiadas.
A estrada de gravilha em volta da península (circuito de cerca de 60 km) passa por múltiplos locais de saída. O mais acessível é Ósar na costa oeste, onde uma plataforma de observação de madeira dá para uma lagoa com avistamentos de focas quase garantidos durante todo o ano.
Hvammstangi fica a 180 km de Reykjavik (2,5 horas) pela Ring Road. Pode ser combinada com um itinerário da Ring Road em direção ao norte ou feita como excursão de um dia a partir de Akureyri.
Lagoa glaciar de Jökulsárlón
A famosa lagoa glaciar na costa sul tem uma pequena população de focas-comuns residentes que aparece regularmente no canal de saída onde a lagoa encontra o mar. As focas aproveitam os icebergs para descansar e o canal para pescar. Pode frequentemente vê-las a partir da ponte ou da visita de barco sem qualquer esforço especial.
Se estiver a visitar Jökulsárlón pela lagoa glaciar — o que deve fazer — as focas são um bónus adicional em vez da principal razão para visitar. Mas estão lá.
Península de Reykjanes
A costa rochosa da Península de Reykjanes tem focas-comuns espalhadas ao longo da sua costa sul e oeste, particularmente em enseadas tranquilas perto do farol de Garðskagi e dos penhascos perto de Reykjanesviti. Os avistamentos são menos fiáveis do que nos locais dedicados acima.
Costa de Strandir (Fiordos Ocidentais)
A remota costa de Strandir nos Fiordos Ocidentais orientais tem uma das densidades de visitantes mais baixas da Islândia e populações de focas correspondentemente não perturbadas. Holmavik e as baías ao sul em direção a Borðeyri albergam focas-cinzentas em particular. Este é território de expedição em vez de excursão de um dia — mas para os viajantes que fazem um itinerário completo pelos Fiordos Ocidentais, a observação de focas em praias vazias é genuinamente especial.
Visitas guiadas incluindo observação de focas
A maior parte da observação de focas na Islândia é autoguiada e requer apenas um carro. No entanto, algumas opções de visita incluem a observação de focas como parte de um itinerário mais amplo:
Visita guiada de dia inteiro à Snæfellsnes a partir de Reykjavik — inclui a praia de focas de Ytri Tunga, Kirkjufell, Arnarstapi e SnæfellsjökullA visita à Península de Snæfellsnes inclui naturalmente Ytri Tunga como paragem programada — esta é a forma mais fácil de garantir uma visita às focas se não tiver transporte próprio.
Observação responsável de focas
Diretrizes da Agência Ambiental da Islândia:
- Mantenha 100 m de distância das focas em repouso
- Não se aproxime das crias de foca — mesmo que pareçam solitárias ou em sofrimento. As mães de focas deixam as crias nas praias enquanto se alimentam e regressarão. Aproximar-se da cria faz a mãe abortar o regresso.
- Os cães devem ser mantidos com trela perto dos locais de saída
- Não tente entrar na água perto das focas nem as incentive a nadar aproximando-se
- Em junho–julho, dê distância extra à extremidade leste da praia de Ytri Tunga (área de reprodução)
O impulso de se aproximar e tocar numa foca é compreensível mas contraproducente. A maioria das situações de “resgate” de focas envolvendo intervenção humana são na realidade crias saudáveis temporariamente abandonadas enquanto a mãe se alimenta.
Focas e cultura de pesca islandesa
A relação entre a indústria pesqueira da Islândia e a sua população de focas é complexa. As focas competem com os pescadores comerciais por bacalhau e salmão, e tem havido historicamente um conflito significativo. A população de focas-comuns da Islândia diminuiu mais de 50% entre as décadas de 1980 e 2000, em parte devido a programas de caça promovidos para proteger os stocks de peixe.
A gestão atual permite que agricultores licenciados tomem números limitados de focas-comuns para consumo. A carne (selur) é comida e a pele usada tradicionalmente. Isto é distinto da caça comercial de focas à escala, e muito menos visível do que as práticas passadas.
Para os visitantes de observação de baleias e focas, a mensagem ambiental da maioria dos operadores centra-se na coexistência em vez da perseguição — o valor do turismo de vida selvagem das focas da Islândia excede substancialmente o seu valor de pesca comercial em termos económicos.
Fotografar focas na Islândia
A fotografia de focas é acessível em Ytri Tunga e na Península de Vatnsnes sem equipamento especializado. Algumas notas práticas:
Equipamento: em Ytri Tunga, as focas nas rochas a 10–20 m da área de observação na relva são fotografáveis com uma objetiva de kit padrão (equivalente a 24–105 mm). Para focas mais longe (30–60 m), uma objetiva de 200 mm dá melhores resultados. No miradouro de Ósar em Vatnsnes, as focas estão frequentemente a 30–80 m — uma objetiva de 300–400 mm é útil.
Luz: focas em rochas negras ou cinzentas com luz plana nublada são difíceis de expor corretamente — a variação dinâmica entre uma foca cinzenta e o fundo de rocha escura é baixa. A luz da hora dourada (manhã ou tarde) fornece direção e calor que melhora dramaticamente os resultados. O parque de estacionamento de Ytri Tunga fica voltado aproximadamente para sul, pelo que a luz matinal do leste apanha bem as caras das focas.
Comportamento a aguardar: as focas a entrar na água são os disparos mais dinâmicos — a transição de animal terrestre desajeitado para animal aquático fluido acontece em 2–3 segundos. Posicione-se onde uma foca numa rocha esteja orientada para a água e aguarde. As focas também bocejam, coçam-se e interagem umas com as outras — todas boas oportunidades fotográficas.
Regras de drones: voar drones perto dos locais de saída de focas na Islândia está sujeito às regulamentações da Autoridade da Aviação e, eticamente, deve ser evitado durante a época de reprodução. Os drones perturbam as focas mais significativamente do que a presença humana a pé. Especificamente em junho–julho, os sobrevoos de drones na praia de Ytri Tunga são inapropriados.
Perguntas frequentes sobre focas na Islândia
Pode comer-se foca na Islândia?
Tradicionalmente sim — a foca foi uma fonte de alimento importante na Islândia costeira durante séculos. Hoje é comida ocasionalmente nas regiões do noroeste e Fiordos Ocidentais. Alguns restaurantes em Ísafjörður e Þórshöfn podem servir pratos de foca. Não é um item comum no menu mas não é ilegal vender.
As focas são perigosas para nadar perto?
As focas geralmente não são agressivas em relação aos humanos na água. No entanto, entrar na água para interagir com focas selvagens na Islândia é desaconselhável — a temperatura da água de 5–10°C representa um sério risco de hipotermia, e aproximar-se deliberadamente de mamíferos marinhos selvagens habitua-os aos humanos de formas que são em última análise prejudiciais.
Quando nascem as crias de foca na Islândia?
As crias de foca-comum nascem em junho e julho. As crias de foca-cinzenta nascem em novembro–janeiro. Se visitar no verão, Ytri Tunga e Vatnsnes em junho–julho terão a maior hipótese de ver crias jovens.
As focas viajam para o interior na Islândia?
Raramente. As focas entram ocasionalmente nas fozios de rios para seguir as corridas de salmão, e há relatos ocasionais de focas a aparecer em estuários a vários quilómetros do interior. As focas residentes de Jökulsárlón usam a lagoa bem no interior do mar, tornando-a invulgar para a observação de focas islandesas.
Observação de focas em contexto: planear a visita
A observação de focas na Islândia requer um planeamento mínimo em comparação com a observação de baleias ou a observação organizada de aves. As decisões-chave são:
Qual local? Para a maioria dos visitantes baseados em Reykjavik, Ytri Tunga na Península de Snæfellsnes é o mais prático — é uma paragem padrão em qualquer visita ou circuito de carro próprio à Snæfellsnes. Para os observadores dedicados de focas, a Península de Vatnsnes é superior em termos de densidade de animais e variedade de locais.
Que hora? Durante todo o ano, mas junho–julho para observação de crias. O meio-dia é adequado — ao contrário das aves, as focas saem do mar durante todo o dia e são visíveis desde a meia-manhã até à tarde. O nascer do sol não é necessário para observar focas.
Carro ou visita guiada? Ytri Tunga está incluída nas visitas guiadas de um dia à Snæfellsnes a partir de Reykjavik. A Península de Vatnsnes requer um carro — nenhuma visita guiada de um dia a partir de Reykjavik a tem como alvo específico, embora as visitas de condução pela Ring Road passem pela área.
O centro de investigação de focas Selasetur em Hvammstangi
O Selasetur (Centro Islandês de Focas) em Hvammstangi na Península de Vatnsnes é uma pequena instalação dedicada à investigação e educação focada na população de focas-comuns da Islândia. As exposições cobrem a biologia populacional, o estatuto de conservação e a história da caça de focas no noroeste da Islândia.
A entrada custa cerca de 1.500 ISK (€10); o edifício também funciona como centro de informação para visitantes do circuito de Vatnsnes. O pessoal pode indicar os melhores locais de saída atuais e aconselhar sobre as condições.
O centro organiza caminhadas costeiras guiadas até locais de observação (taxa adicional) no verão — vale a pena se quiser garantir um avistamento com companhia especializada. A caminhada até Ósar na costa oeste (cerca de 3 km) passa por múltiplas rochas de saída e é a opção mais fiável.
Combinar a observação de focas com outras atividades na Snæfellsnes
Ytri Tunga fica na costa sul da Península de Snæfellsnes, a 28 km a leste do parque nacional. Incluí-la num circuito pela Snæfellsnes acrescenta apenas 20 minutos ao itinerário padrão:
Desde Búðakirkja (igreja negra): 8 km a leste até Ytri Tunga (15 min). Observe as focas (30 min). Continue a leste para Ólafsvík ou Grundarfjörður no circuito da costa norte em direção a Kirkjufell.
Se estiver a fazer o circuito completo da excursão de um dia à Snæfellsnes, Ytri Tunga já está na rota natural. O investimento de tempo adicional para a observação de focas é negligenciável.
O que as focas realmente fazem num local de saída
Os visitantes que esperam comportamento dinâmico e ativo das focas em terra ficam por vezes desapontados — as focas em repouso são exatamente isso. Ficam deitadas nas rochas com movimento mínimo durante horas. O comportamento de termorregulação envolve levantar uma barbatana para o ar (a “pose banana”), rolar e ocasionalmente coçar com as suas garras.
O comportamento interessante acontece quando uma foca desliza para a água: são notavelmente ágeis, completamente transformadas da criatura de aspeto desajeitado em terra. As focas a entrar na água em Ytri Tunga quando perturbadas por um visitante descuidado demonstra o que parece ser um animal genuinamente aquático no seu elemento.
Ocasionalmente, as focas saem diretamente na praia perto do ponto de observação de relva em Ytri Tunga — a 10–15 m. Isto acontece mais frequentemente de manhã cedo antes dos visitantes chegarem. Se chegar com a praia vazia e se sentar sossegadamente, as focas nas rochas frequentemente nadarão mais perto para investigar. A paciência é a técnica mais eficaz.
Focas e rios de salmão
A Islândia tem rios de salmão de classe mundial, e as focas sempre usaram os troços inferiores dos rios de salmão como locais de alimentação. O conflito entre as focas e as operações de pesca de salmão é particularmente agudo no noroeste da Islândia, onde ambas as populações são significativas.
A área de Vatnsnes, onde as populações de focas são maiores, coincide com vários rios produtivos de salmão. Os titulares de licenças de pesca locais foram historicamente autorizados a remover focas perto das fozios de rios durante a época do salmão. Os regulamentos atuais restringem isto, mas a tensão subjacente persiste.
Para os visitantes, a relevância é o contexto: os islandeses que encontrar em Ytri Tunga ou Hvammstangi podem ter visões complexas sobre a conservação das focas que diferem da perspetiva do turismo de vida selvagem. Isto é honesto em vez de cínico — a relação da Islândia com a vida selvagem marinha é mais multidimensional do que a formulação “amamos as baleias” sugere.
Perguntas frequentes sobre Focas na Islândia
Que espécies de focas existem na Islândia?
Duas espécies se reproduzem na Islândia: a foca-comum (landselur, Phoca vitulina) e a foca-cinzenta (útselur, Halichoerus grypus). A população de focas-comuns da Islândia — cerca de 12.000–15.000 animais — representa uma das maiores populações da Europa. As focas-cinzentas têm cerca de 4.000–5.000 animais reprodutores.As focas islandesas estão protegidas?
As focas islandesas têm sido alvo de abates de gestão no passado devido a conflitos com interesses pesqueiros. Um acordo de 2015 reduziu a caça comercial de focas, mas a caça de subsistência por agricultores registados continua em áreas designadas. O estatuto das focas-comuns islandesas é considerado 'preocupante' pelo NAMMCO devido ao declínio populacional desde a década de 1990.Qual é a melhor altura para ver focas na Islândia?
Durante todo o ano. As focas saem do mar em praias para descansar, termorregular e criar as crias. A época de reprodução das focas-comuns é junho–julho, quando as crias são visíveis ao lado dos adultos nos principais locais de saída. As distâncias de aproximação devem ser aumentadas durante a época de reprodução.Posso ver focas a partir de Reykjavik?
As focas são por vezes avistadas no porto de Reykjavik e na baía de Faxaflói, mas os avistamentos são irregulares. Para observação fiável, as melhores opções numa excursão de um dia a partir de Reykjavik são Ytri Tunga na Península de Snæfellsnes (2 horas de condução) ou a Península de Vatnsnes (3 horas).Qual é a distância de aproximação responsável para as focas?
A Agência Ambiental Islandesa recomenda manter pelo menos 100 m de distância das focas em repouso e não se aproximar das áreas de reprodução durante junho–julho. As focas assustadas que saltam das rochas para o mar ficam stressadas e podem abandonar as crias. Observe à distância sem tentar aproximar-se.
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