Le foche in Islanda — dove vederle e cosa aspettarsi
Arnarstapi: Reykjavik Snaefellsnes peninsula whale watching
Dove si possono vedere le foche in Islanda?
Le foche sono diffuse lungo tutta la costa islandese. I migliori punti di osservazione dalla riva sono a Hvammstangi (la capitale delle foche del nord-ovest), la spiaggia di Ytri Tunga sulla Penisola di Snæfellsnes e la laguna del ghiacciaio di Jökulsárlón. Non serve un tour — le foche si issano sulle spiagge e sugli scogli vicino alle strade.
Due specie di foche si riproducono lungo i 4.970 km di costa islandese, ed entrambe sono accessibili a chiunque abbia un’auto e un pomeriggio libero. A differenza del whale watching, che richiede una barca, l’avvistamento delle foche in Islanda è in gran parte un’attività dalla riva — si svolta da una strada laterale, si cammina fino a una spiaggia e si scrutano gli scogli. Nei siti migliori, le foche si issano in gran numero e a volte si avvicinano al bordo dell’acqua per curiosità.
Il paesaggio costiero islandese — drammatico, remoto e in gran parte non sviluppato — fornisce un’abbondanza naturale di aree di approdo indisturbate che semplicemente non esistono lungo la maggior parte della costa europea.
Le due specie di foche islandesi
Foca comune (Phoca vitulina, islandese: landselur): La specie più comunemente vista. Gli adulti sono lunghi 1,5–1,7 m e maculati o grigio-bruni, con un caratteristico viso “felino” con grandi occhi rotondi e un muso concavo. La popolazione di foche comuni dell’Islanda di circa 12.000–15.000 animali rappresenta una delle popolazioni più significative in Europa, anche se è diminuita da un stimato 30.000 negli anni ‘80.
Le foche comuni partoriscono in giugno e luglio. I cuccioli possono nuotare entro poche ore dalla nascita — a differenza dei cuccioli di foca grigia, che dipendono dall’allattamento per 3 settimane prima di poter entrare in acqua.
Foca grigia (Halichoerus grypus, islandese: útselur): Più grande delle foche comuni — i maschi raggiungono 2,3 m e possono pesare 300 kg. La foca grigia ha un caratteristico muso allungato (che le fa guadagnare il soprannome di “foca con la testa di cavallo” in alcune regioni). La popolazione islandese di foche grigie di 4.000–5.000 è concentrata nelle coste nord-occidentali e occidentali.
Le foche grigie partoriscono da novembre a gennaio, prima delle foche comuni. I cuccioli nascono con un pelo lanuginoso bianco che perdono dopo 3 settimane.
Migliori siti di osservazione
Spiaggia di Ytri Tunga (Snæfellsnes)
Il sito di approdo delle foche più affidabile e fotografato d’Islanda. Sulla riva sud della Penisola di Snæfellsnes, a 28 km a ovest di Grundarfjörður, Ytri Tunga è una spiaggia sabbiosa curva con alle spalle una fattoria funzionante. Fino a 50 foche comuni si issano sugli scogli qui in una tipica giornata estiva.
Non c’è nessuna tassa, nessuna infrastruttura — solo un parcheggio grezzo, un sentiero fino alla spiaggia e le foche. Durante la stagione dei cuccioli (giugno–luglio), i cuccioli giacciono accanto agli adulti sugli scogli piatti più grandi all’estremità est della spiaggia. Portare binocoli e osservare dall’erba sopra la spiaggia piuttosto che scendere sulla sabbia.
Ytri Tunga è facile da includere in una gita giornaliera a Snæfellsnes da Reykjavík — si trova sulla principale strada del circuito della Penisola.
Penisola di Vatnsnes
La Penisola di Vatnsnes nel nord-ovest dell’Islanda si protende nella baia di Húnaflói ed è considerata la principale destinazione per l’avvistamento delle foche in Islanda. La penisola ospita 3.000–5.000 foche comuni — una concentrazione notevole. Hvammstangi, il principale villaggio della penisola, ha abbracciato la propria identità di foche con un Centro di Ricerca sulle Foche (Selasetur) che offre mostre e passeggiate costiere guidate.
La strada sterrata che gira intorno alla penisola (circa 60 km di loop) passa per più siti di approdo. Il più accessibile è Ósar sulla riva ovest, dove una piattaforma di osservazione in legno si affaccia su una laguna con avvistamenti di foche quasi garantiti tutto l’anno.
Hvammstangi è a 180 km da Reykjavík (2,5 ore) tramite la Ring Road. Può essere combinata con un itinerario della Ring Road verso nord o effettuata come gita giornaliera da Akureyri.
Laguna del ghiacciaio di Jökulsárlón
La famosa laguna del ghiacciaio sulla costa sud ha una piccola popolazione residente di foche comuni che appare regolarmente nel canale di deflusso dove la laguna incontra il mare. Le foche approfittano delle lastre di ghiaccio per riposare e del canale per pescare. Spesso si possono vedere dal ponte o dal tour in barca senza alcun sforzo speciale.
Se si visita Jökulsárlón per la laguna del ghiacciaio — cosa che si dovrebbe fare — le foche sono un bonus laterale piuttosto che la ragione principale della visita. Ma ci sono.
Penisola di Reykjanes
La costa rocciosa della Penisola di Reykjanes ha foche comuni sparse lungo la riva sud e ovest, in particolare nelle calette tranquille vicino al faro di Garðskagi e alle scogliere vicino a Reykjanesviti. Gli avvistamenti sono meno affidabili dei siti dedicati sopra.
Costa di Strandir (Fiordi dell’Ovest)
La remota costa di Strandir nei Fiordi dell’Ovest orientali ha una delle densità di visitatori più basse dell’Islanda e, di conseguenza, popolazioni di foche indisturbate. Holmavik e le baie verso sud in direzione di Borðeyri ospitano in particolare foche grigie. Questo è territorio da spedizione piuttosto che da gita giornaliera — ma per i viaggiatori che fanno un itinerario completo dei Fiordi dell’Ovest, l’avvistamento delle foche su spiagge vuote è genuinamente speciale.
Tour guidati che includono l’avvistamento delle foche
La maggior parte dell’avvistamento delle foche in Islanda è auto-guidato e richiede solo un’auto. Tuttavia, alcune opzioni di tour includono l’avvistamento delle foche come parte di un itinerario più ampio:
Tour guidato a Snæfellsnes per un’intera giornata da Reykjavík — include la spiaggia delle foche di Ytri Tunga, Kirkjufell, Arnarstapi e SnæfellsjökullIl tour della Penisola di Snæfellsnes include naturalmente Ytri Tunga come tappa programmata — questo è il modo più semplice per garantire una visita alle foche se non si ha un proprio mezzo di trasporto.
Avvistamento responsabile delle foche
Linee guida dell’Agenzia dell’Ambiente islandese:
- Mantenere 100 m di distanza dalle foche a riposo
- Non avvicinarsi ai cuccioli di foca — anche se sembrano soli o in difficoltà. Le madri delle foche lasciano i cuccioli sulle spiagge mentre si nutrono e tornano. Avvicinarsi al cucciolo fa sì che la madre abbandoni il ritorno.
- I cani devono essere tenuti al guinzaglio vicino ai siti di approdo
- Non tentare di entrare in acqua vicino alle foche o incoraggiarle a nuotare avvicinandosi
- In giugno–luglio, tenere una distanza maggiore dall’estremità est della spiaggia di Ytri Tunga (area di parto)
L’istinto di avvicinarsi e toccare una foca è comprensibile ma controproducente. La maggior parte delle situazioni di “soccorso” delle foche che coinvolgono l’intervento umano sono in realtà cuccioli sani temporaneamente abbandonati mentre la madre si nutre.
Le foche e la cultura della pesca islandese
Il rapporto tra l’industria della pesca islandese e la sua popolazione di foche è complesso. Le foche competono con i pescatori commerciali per il merluzzo e il salmone, e ci sono stati storicamente conflitti significativi. La popolazione di foche comuni islandesi è diminuita di oltre il 50% tra gli anni ‘80 e il 2000, in parte a causa di programmi di caccia promossi per proteggere le riserve ittiche.
La gestione attuale consente agli allevatori autorizzati di prelevare un numero limitato di foche comuni per il consumo. La carne (selur) viene mangiata e la pelle usata tradizionalmente. Questo è distinto dalla caccia commerciale alle foche su scala, e molto meno visibile delle pratiche passate.
Per i visitatori che fanno whale watching e avvistamento delle foche, il messaggio ambientale della maggior parte degli operatori si concentra sulla coesistenza piuttosto che sulla persecuzione — il valore del turismo naturalistico delle foche islandesi supera sostanzialmente il loro valore commerciale per la pesca in termini economici.
Fotografare le foche in Islanda
La fotografia delle foche è accessibile a Ytri Tunga e nella Penisola di Vatnsnes senza attrezzatura specialistica. Alcune note pratiche:
Attrezzatura: a Ytri Tunga, le foche sugli scogli entro 10–20 m dall’area di osservazione in erba sono fotografabili con un obiettivo kit standard (equivalente 24–105 mm). Per le foche più lontane (30–60 m), un obiettivo da 200 mm dà risultati migliori. Al punto panoramico di Ósar nella Penisola di Vatnsnes, le foche sono spesso a 30–80 m di distanza — un obiettivo da 300–400 mm è utile.
Luce: le foche su rocce nere o grigie in luce piatta nuvolosa sono difficili da esporre correttamente — la gamma dinamica tra una foca grigia e il suo sfondo di roccia scura è bassa. La luce dell’ora dorata (mattino o sera) fornisce direzione e calore che migliorano drammaticamente i risultati. Il parcheggio di Ytri Tunga è orientato grosso modo a sud, quindi la luce mattutina dall’est illumina bene i visi delle foche.
Comportamento da aspettare: le foche che entrano in acqua sono gli scatti più dinamici — la transizione da animale terrestre goffo ad animale acquatico fluido avviene in 2–3 secondi. Posizionarsi dove una foca su uno scoglio è orientata verso l’acqua e aspettare. Le foche sbadagliano, si grattano e interagiscono tra loro — tutte buone opportunità fotografiche.
Regole sui droni: volare con droni vicino ai siti di approdo delle foche in Islanda è soggetto alle normative dell’Autorità dell’Aviazione e, eticamente, dovrebbe essere evitato durante la stagione dei cuccioli. I droni disturbano le foche più significativamente della presenza umana a piedi. In giugno–luglio specificamente, i sorvoli con droni della spiaggia di Ytri Tunga sono inappropriati.
Domande frequenti sulle foche in Islanda
Si può mangiare la foca in Islanda?
Tradizionalmente sì — la foca è stata un’importante fonte di cibo nelle zone costiere islandesi per secoli. Oggi viene mangiata occasionalmente nelle regioni del nord-ovest e dei Fiordi dell’Ovest. Alcuni ristoranti a Ísafjörður e Þórshöfn potrebbero servire piatti a base di foca. Non è un piatto del menu tradizionale ma non è illegale venderlo.
Le foche sono pericolose per nuotare vicino?
Le foche generalmente non sono aggressive verso gli esseri umani in acqua. Tuttavia, entrare in acqua per interagire con le foche selvatiche in Islanda è sconsigliabile — la temperatura dell’acqua di 5–10°C rappresenta un serio rischio di ipotermia, e avvicinarsi deliberatamente ai mammiferi marini selvatici li abitua agli esseri umani in modi che sono in ultima analisi dannosi.
Quando nascono i cuccioli di foca in Islanda?
I cuccioli di foca comune nascono in giugno e luglio. I cuccioli di foca grigia nascono da novembre a gennaio. Se si visita in estate, Ytri Tunga e Vatnsnes in giugno–luglio avranno la maggiore probabilità di vedere i giovani cuccioli.
Le foche si avventurano nell’entroterra in Islanda?
Raramente. Le foche entrano occasionalmente nelle foci dei fiumi per seguire i salmoni, e ci sono occasionali segnalazioni di foche che appaiono negli estuari a diversi chilometri dalla costa. Le foche residenti di Jökulsárlón usano la laguna ben all’interno della terraferma, rendendola insolita per l’avvistamento islandese delle foche.
L’avvistamento delle foche nel contesto: pianificare la visita
L’avvistamento delle foche in Islanda richiede una pianificazione minima rispetto al whale watching o al birdwatching organizzato. Le decisioni chiave sono:
Quale sito? Per la maggior parte dei visitatori con base a Reykjavík, Ytri Tunga sulla Penisola di Snæfellsnes è il più pratico — è una tappa standard di qualsiasi tour di Snæfellsnes o circuito in auto. Per gli avvistatori di foche dedicati, la Penisola di Vatnsnes è superiore in termini di densità animale e varietà di siti.
Quale momento? Tutto l’anno, ma giugno–luglio per l’osservazione dei cuccioli. Il mezzogiorno va bene — a differenza degli uccelli, le foche si issano durante tutto il giorno e sono visibili dalla mattina fino al pomeriggio. La mattina presto non è richiesta per l’avvistamento delle foche.
Auto o tour? Ytri Tunga è inclusa nei tour guidati giornalieri di Snæfellsnes da Reykjavík. La Penisola di Vatnsnes richiede un’auto — nessuna gita guidata da Reykjavík la prende specificamente di mira, sebbene i tour di guida lungo la Ring Road passino per l’area.
Il centro di ricerca sulle foche Selasetur a Hvammstangi
Il Selasetur (Centro Islandese per le Foche) a Hvammstangi sulla Penisola di Vatnsnes è una piccola struttura di ricerca ed educazione dedicata alla popolazione di foche comuni dell’Islanda. Le mostre coprono la biologia delle popolazioni, lo stato di conservazione e la storia della caccia alle foche nel nord-ovest dell’Islanda.
L’ingresso è di circa 1.500 ISK (~€10); l’edificio funziona anche come centro di informazioni per i visitatori del circuito di Vatnsnes. Il personale può indicare i migliori siti di approdo attuali e consigliare sulle condizioni.
Il centro organizza passeggiate costiere guidate ai siti di avvistamento (tariffa aggiuntiva) in estate — vale la pena se si vuole garantire un avvistamento con compagnia esperta. La passeggiata verso Ósar sulla costa ovest (circa 3 km) passa per più scogli di approdo ed è l’opzione più affidabile.
Combinare l’avvistamento delle foche con altre attività di Snæfellsnes
Ytri Tunga si trova sulla riva sud della Penisola di Snæfellsnes, a 28 km a est del parco nazionale. Includerla in un circuito di Snæfellsnes aggiunge solo 20 minuti all’itinerario standard:
Da Búðakirkja (chiesa nera): 8 km a est verso Ytri Tunga (15 min). Osservare le foche (30 min). Continuare a est verso Ólafsvík o Grundarfjörður sul circuito della riva nord verso Kirkjufell.
Se si fa il circuito completo della gita giornaliera a Snæfellsnes, Ytri Tunga è già sul percorso naturale. Il tempo aggiuntivo investito per l’avvistamento delle foche è trascurabile.
Cosa fanno davvero le foche in un sito di approdo
I visitatori che si aspettano comportamenti dinamici e attivi dalle foche issate sono a volte delusi — le foche a riposo sono esattamente quello. Giacciono sugli scogli con movimenti minimi per ore. Il loro comportamento di termoregolazione prevede di alzare una pinna nell’aria (la “posa della banana”), rotolare e grattarsi occasionalmente con i loro artigli.
Il comportamento interessante avviene quando una foca scivola in acqua: sono notevolmente agili, completamente trasformate dall’aspetto goffo che hanno a terra. Le foche che entrano in acqua a Ytri Tunga quando disturbate da un visitatore incauto dimostrano come appare un animale genuinamente acquatico nel suo elemento.
Occasionalmente, le foche si issano direttamente sulla spiaggia vicino al punto di osservazione in erba a Ytri Tunga — entro 10–15 m. Questo accade più spesso la mattina presto prima dell’arrivo dei visitatori. Se si arriva quando la spiaggia è vuota e ci si siede tranquilli, le foche sugli scogli spesso nuotano più vicino per investigare. La pazienza è la tecnica più efficace.
Le foche e i fiumi del salmone
L’Islanda ha fiumi del salmone di livello mondiale, e le foche hanno sempre usato i tratti inferiori dei fiumi del salmone come aree di alimentazione. Il conflitto tra le foche e le operazioni di pesca del salmone è particolarmente acuto nel nord-ovest dell’Islanda, dove entrambe le popolazioni sono significative.
L’area di Vatnsnes, dove le popolazioni di foche sono più alte, coincide con diversi produttivi fiumi del salmone. I detentori di licenze di pesca locali sono stati storicamente autorizzati a rimuovere le foche vicino alle foci dei fiumi durante la stagione del salmone. Le normative attuali limitano questo, ma la tensione sottostante persiste.
Per i visitatori, la rilevanza è il contesto: gli islandesi che si incontrano a Ytri Tunga o a Hvammstangi potrebbero avere opinioni complesse sulla conservazione delle foche che differiscono dalla prospettiva del turismo naturalistico. Questo è onesto piuttosto che cinico — il rapporto dell’Islanda con la fauna marina è più multidimensionale di quanto il framing “amiamo le balene” suggerisca.
Domande frequenti su Le foche in Islanda
Quali specie di foche ci sono in Islanda?
Due specie si riproducono in Islanda: la foca comune (landselur, Phoca vitulina) e la foca grigia (útselur, Halichoerus grypus). La popolazione di foche comuni dell'Islanda — circa 12.000–15.000 individui — rappresenta una delle più grandi popolazioni in Europa. Le foche grigie contano circa 4.000–5.000 animali riproduttivi.Le foche islandesi sono protette?
Le foche islandesi sono state soggette a abbattimenti di gestione in passato a causa di conflitti con gli interessi della pesca. Un accordo del 2015 ha ridotto la caccia commerciale alle foche, ma la caccia di sussistenza da parte di allevatori registrati continua in aree designate. Lo stato delle foche comuni islandesi è considerato 'preoccupante' dall'NAMMCO a causa del declino della popolazione dagli anni '90.Quando è il momento migliore per vedere le foche in Islanda?
Tutto l'anno. Le foche si issano sulle spiagge per riposare, termoregolare e partorire. La stagione dei cuccioli per le foche comuni è giugno–luglio, quando i cuccioli sono visibili insieme agli adulti nei principali siti di approdo. Le distanze di avvicinamento dovrebbero essere aumentate durante la stagione dei cuccioli.Si possono vedere foche da Reykjavík?
Le foche si vedono occasionalmente nel porto di Reykjavík e nella baia di Faxaflói, ma gli avvistamenti sono irregolari. Per osservazioni affidabili, le migliori opzioni entro una gita giornaliera da Reykjavík sono Ytri Tunga sulla Penisola di Snæfellsnes (2 ore di guida) o la Penisola di Vatnsnes (3 ore).Qual è la distanza di avvicinamento responsabile per le foche?
L'Agenzia dell'Ambiente islandese raccomanda di mantenere almeno 100 m dalle foche a riposo e di non avvicinarsi alle aree di parto durante giugno–luglio. Le foche che vengono spaventate e scendono dagli scogli in mare sono stressate e potrebbero abbandonare i cuccioli. Osservare da distanza senza tentare di avvicinarsi.
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