Visão geral da história islandesa — do povoamento à república moderna
Há quanto tempo a Islândia é um país habitado?
Os primeiros colonos nórdicos permanentes chegaram à Islândia por volta de 870 d.C. O parlamento mais antigo do mundo, o Alþing, foi estabelecido em Þingvellir em 930 d.C. A Islândia permaneceu uma comunidade autogovernada até 1262, quando passou para o controle norueguês e posteriormente dinamarquês. A independência total foi conquistada em 1944.
O período de colonização — 870 a 930 d.C.
A Islândia foi uma das últimas grandes massas de terra do mundo a ser permanentemente habitada por humanos. A ilha era conhecida pelos monges irlandeses — papar, como os nórdicos os chamavam — que vieram para a Islândia no século VIII em busca de lugares isolados para contemplação. Quando os colonos nórdicos chegaram, encontraram uma ilha praticamente vazia.
O primeiro colono nórdico permanente é tradicionalmente nomeado como Ingólfur Arnarson, que construiu sua fazenda em Reykjavík (Baía Fumegante, nomeada pelo vapor geotérmico) por volta de 874 d.C. A Exposição de Colonização sob a Reykjavík moderna contém as ruínas escavadas de uma fazenda desta época, datada de aproximadamente 870–930 d.C.
As décadas seguintes viram uma onda sustentada de colonização, principalmente da Noruega ocidental, mas também de colonos nórdicos nas Ilhas Britânicas que trouxeram escravos e servos celtas com eles. A população da Islândia é geneticamente misturada nórdico-celta como resultado — estudos genéticos modernos mostram ancestralidade paterna norueguesa e materna celta (irlandesa e escocesa) aproximadamente iguais.
A colonização não foi uma ação estatal, mas uma tomada de terras privada. Famílias e grupos de clã navegaram para o oeste, reivindicaram terras (num processo chamado landnám — a tomada de terras) e estabeleceram fazendas. Não havia rei, nenhuma autoridade central.
O Commonwealth — 930 a 1262
O feito político mais distintivo da Islândia foi o estabelecimento do Alþing (Alting) — o parlamento ainda em funcionamento mais antigo do mundo — em Þingvellir em 930 d.C. O local foi escolhido por seu anfiteatro natural: uma grande planície entre as paredes do vale de fenda da Dorsal Mesoatlântica, acessível da maior parte da Islândia em até duas semanas de cavalo.
O Alþing se reunia por duas semanas a cada verão. Não era um parlamento no sentido legislativo moderno — não tinha poder executivo para fazer cumprir suas decisões. Era mais uma combinação de supremo tribunal e assembleia nacional anual. O Porta-voz da Lei (lögmaðr) recitava toda a lei de memória da Pedra da Lei (Lögberg) — a Islândia não tinha lei escrita até depois da Cristianização.
As Sagas dos Islandeses documentam este período em detalhes notáveis. Elas descrevem uma sociedade governada pela cultura da honra e pelo procedimento legal em vez da monarquia. As disputas eram resolvidas por negociação, arbitragem ou violência regulada. A rivalidade — cuidadosamente administrada, com regras específicas sobre o que constituía vingança legítima — era o principal mecanismo para manter a ordem social na ausência de uma autoridade executiva.
Cristãnização — 999–1000 d.C.
A Islândia se converteu ao Cristianismo em 999 ou 1000 d.C. — uma decisão tomada no Alþing em vez de imposta por um poder estrangeiro ou rei. O processo é descrito em detalhes na saga de Njál.
A decisão foi pragmática. O rei norueguês Óláfr Tryggvason pressionava a Islândia para converter, ameaçando prejudicar comerciantes islandeses em portos noruegueses. Duas facções se formaram no Alþing — cristã e pagã. A assembleia ficou em impasse e delegou a decisão ao Porta-voz da Lei, Þorgeir Ljósvetningagoði, um chefe pagão.
Þorgeir passou um dia e uma noite sob sua capa em contemplação e emergiu para declarar que a Islândia adotaria o Cristianismo para manter a unidade social, permitindo a prática privada de costumes pagãos. A história é contada como um exemplo de tomada de decisão política pragmática e baseada em consenso — notável como procedimento histórico independentemente do conteúdo religioso.
O local físico desta decisão — a Pedra da Lei em Þingvellir — ainda é visível hoje.
Islândia medieval — séculos XI a XIII
Após a Cristãnização, a sociedade islandesa se desenvolveu por um período de estabilidade relativa seguido de conflito civil. O estabelecimento eclesiástico cresceu rico e poderoso. As principais sagas foram escritas durante o século XIII, documentando eventos dos séculos X e XI com o que os estudiosos acreditam ser uma precisão histórica considerável ao lado da forma narrativa.
A Sturlungaöld do século XIII (Idade dos Sturlung) foi um período de conflito civil destrutivo entre famílias poderosas de chefes, particularmente o clã Sturlungar. O conflito enfraqueceu as instituições islandesas e criou condições para a intervenção norueguesa.
Snorri Sturluson (1179–1241) — autor de Heimskringla, da Edda em Prosa e possivelmente da saga de Egil — foi a figura literária e política mais significativa deste período. Foi eleito Porta-voz da Lei duas vezes e visitou a corte norueguesa. Foi morto em sua fazenda em Reykholt em 1241 durante a violência faccional.
Domínio norueguês e dinamarquês — 1262 a 1944
Em 1262, a Islândia se submeteu à soberania norueguesa sob um acordo que preservou a lei islandesa e o Alþing como instituição. Isso foi apresentado como uma escolha política em vez de conquista.
Quando a Noruega passou ao controle dinamarquês em 1397, a Islândia passou para a Dinamarca como parte do mesmo acordo. O domínio dinamarquês se intensificou ao longo dos séculos seguintes, com restrições ao comércio islandês, o estabelecimento de monopólios dinamarqueses e crescente centralização. O Alþing foi reduzido de seu status no Commonwealth a um papel consultivo e eventualmente abolido em 1800.
Uma série de eventos catastróficos nos séculos XVI ao XVIII reduziu significativamente a população da Islândia:
- A Peste Negra (meados do século XIV) matou aproximadamente 30–40% da população
- Incursões de piratas berberes (1627): piratas turcos saquearam a Islândia, levando cerca de 400 cativos para a África do Norte
- A erupção de Laki (1783–84): um evento vulcânico de escala excepcional, com duração de oito meses, liberando gases tóxicos que mataram a maior parte do gado da Islândia e causaram a Fome da Névoa — um quarto da população da Islândia morreu
- Epidemias de varíola no século XVIII
A população da Islândia no seu ponto mais baixo no século XVIII era de cerca de 35.000–40.000 pessoas.
Rumo à independência — séculos XIX e XX
O nacionalismo romântico do século XIX — que produziu movimentos de independência em toda a Europa — chegou à Islândia como um renascimento cultural centrado nas sagas, na língua nórdica antiga e na tradição política da era do Commonwealth. Jón Sigurðsson (1811–1879) foi a figura política central deste movimento, defendendo a autogovernança islandesa dentro da coroa dinamarquesa.
O Alþing foi restaurado em 1845 como órgão consultivo. A Islândia recebeu autogovernança em 1904. No início do século XX, a maioria das funções administrativas havia sido devolvida às autoridades islandesas.
A ocupação alemã da Dinamarca em 1940 rompeu o vínculo operacional entre Copenhague e Reykjavík. As forças britânicas ocuparam a Islândia em maio de 1940 (uma ação preventiva para evitar o uso alemão da ilha), seguidas pelas forças americanas em 1941. A base de Keflavík permaneceu uma presença militar americana significativa até 2006.
A Islândia declarou independência da Dinamarca em 17 de junho de 1944 — data escolhida para coincidir com o aniversário de Jón Sigurðsson — em Þingvellir, o local histórico do Alþing. A república foi estabelecida pacificamente enquanto a Dinamarca ainda estava sob ocupação alemã.
As dioceses de Skálholt e Hólar
As duas dioceses medievais da Islândia desempenharam um papel central na história cultural do país por 700 anos. A Igreja Católica estabeleceu:
Skálholt (sul da Islândia, perto do Círculo Dourado): A sé episcopal desde 1056. Local de uma escola catedral que educou os líderes intelectuais da Islândia ao longo do período medieval. Em seu auge, o maior assentamento da Islândia. A atual igreja (1963, estilo Românico revival) fica no local. As fundações medievais da catedral e do palácio do bispo foram escavadas. Uma escola de verão, série de concertos e centro cultural agora operam em Skálholt.
Hólar í Hjaltadal (norte da Islândia, perto de Akureyri): A diocese do norte desde 1106. A atual catedral de pedra (1763) é a mais antiga de pedra da Islândia. Hólar foi onde a primeira imprensa da Islândia operou em 1530. O local é agora uma universidade agrícola com um museu.
A Reforma chegou à Islândia em 1550 — traumaticamente. O último bispo católico, Jón Arason em Hólar, foi capturado e executado (o último bispo católico na Escandinávia a ser executado). A igreja luterana então controlou ambas as dioceses.
Estes locais são acessíveis e pouco visitados. Skálholt em particular fica na rota sul do Círculo Dourado — um desvio de 15 minutos do circuito principal acrescenta profundidade histórica substancial.
A erupção de Laki de 1783 — o maior catástrofe da Islândia
A erupção de Laki de 1783–84 foi um dos eventos geológicos mais significativos da história registrada. A fissura de Laki no sul da Islândia abriu ao longo de 8 km e entrou em erupção por oito meses, liberando gases tóxicos de flúor e dióxido de enxofre que mataram 75% do gado da Islândia. A fome resultante — Móðuharðindin (a Fome da Névoa) — matou aproximadamente 25% da população da Islândia.
Os efeitos se estenderam muito além da Islândia. Os aerossóis de Laki causaram colheitas fracassadas em toda a Europa e no norte da África. O verão de 1783 foi o mais frio desde o início dos registros em muitos países europeus. Alguns historiadores ligam Laki às condições que contribuíram para o período Revolucionário Francês.
Na Islândia, a crise quase levou à evacuação completa da ilha — as autoridades dinamarquesas discutiram a relocação de toda a população islandesa para a Dinamarca continental. Isso não aconteceu, e a população da Islândia eventualmente se recuperou, mas a erupção de Laki permanece como a situação em que o país chegou mais perto do colapso demográfico.
A fissura de Laki (Lakagígar) é agora um local de caminhada acessível no Parque Nacional Vatnajökull. É um dos aspectos paisagísticos historicamente mais significativos da Islândia, embora exija uma estrada F e não esteja no circuito turístico principal.
Islândia pós-guerra
A Islândia pós-guerra se industrializou rapidamente, principalmente através da indústria pesqueira. Em meados do século XX viu-se a construção de infraestrutura hidrelétrica, o crescimento urbano em Reykjavík e o desenvolvimento de um Estado de bem-estar comparável aos modelos escandinavos.
As Guerras do Bacalhau (1958–1976) — uma série de disputas com a Grã-Bretanha sobre a extensão progressiva da Islândia de seus limites de pesca — foram formativas na identidade nacional islandesa moderna. A Islândia estendeu seu limite de 4 para 200 milhas náuticas, os britânicos objetaram com força (tanto diplomaticamente quanto enviando embarcações da Marinha Real) e a Islândia ameaçou sair da OTAN. A Islândia venceu.
A crise financeira de 2008 atingiu a Islândia com severidade incomum. Os três principais bancos do país, tendo se expandido internacionalmente muito além do PIB da Islândia, colapsaram simultaneamente, criando o maior fracasso econômico em relação ao tamanho de uma economia na história moderna. A subsequente recuperação — por meio de desvalorização cambial, reestruturação da dívida e crescimento no turismo — foi incomumente rápida.
Islândia hoje
A Islândia tem uma população de aproximadamente 380.000 pessoas, das quais mais de 60% vivem na região da capital Reykjavík. Sua economia é baseada em pesca, turismo (que cresceu de 500.000 visitantes por ano em 2010 para mais de 2 milhões até 2018), energia (fundição de alumínio usando energia geotérmica e hidrelétrica) e tecnologia.
A língua mudou notavelmente pouco desde o período do Commonwealth. Os islandeses modernos podem ler sagas do século XIII com a mesma dificuldade linguística que os falantes de inglês experimentam com Chaucer. A política deliberada de evitar palavras emprestadas — criando novos compostos islandeses para conceitos como telefone (sími, de uma palavra antiga para “fio”) e computador (tölva, de tala “número” e völva “oráculo”) — preservou a distinção da língua.
O Museu Nacional e a Exposição de Colonização em Reykjavík são os principais recursos institucionais para a história descrita neste guia.
A língua como registro histórico
O conservadorismo do islandês como língua não é acidental — reflete uma política deliberada que começou com o renascimento cultural nacionalista do século XIX e continua como política linguística institucional hoje. O Instituto da Língua Islandesa (Íslenska máltæknifélagið) mantém a pureza da língua criando novas palavras islandesas para conceitos modernos em vez de adotar palavras emprestadas.
Exemplos de neologismos islandeses:
- Sími (telefone): da antiga palavra nórdica para fio ou corda
- Tölva (computador): de tala (número) + völva (vidente, oráculo)
- Þota (aeronave a jato): do verbo que significa apressar-se ou disparar
- Sjónvarp (televisão): de sjón (visão) + varp (lançamento)
Esta manutenção ativa é incomum globalmente. O resultado prático: textos escritos na Islândia há 700 anos são legíveis, com alguma dificuldade, pelos islandeses contemporâneos. As sagas permanecem acessíveis em sua língua original de maneiras que os falantes de inglês não podem acessar o inglês médio sem treinamento.
Mulheres na história islandesa
A afirmação de uma história progressiva de gênero da Islândia é mais complexa do que os materiais promocionais turísticos sugerem, mas alguns fatos específicos são notáveis:
Vigdís Finnbogadóttir: Eleita Presidente da Islândia em 1980, foi a primeira chefe de Estado eleita democraticamente no mundo. Serviu quatro mandatos até 1996. Sua imagem apareceu na moeda islandesa.
Jóhanna Sigurðardóttir: Primeira-ministra da Islândia de 2009 a 2013 durante a crise financeira, foi a primeira chefe de governo abertamente gay do mundo.
Mulheres da era de colonização: As sagas documentam várias mulheres que tomaram decisões independentes significativas — reivindicações de terras, transações de propriedade e, em alguns casos, atos de vingança pessoal dentro da estrutura da cultura da honra. As mulheres no período do Commonwealth tinham mais direitos legais formais do que em muitas sociedades europeias contemporâneas.
Kvenfélagasambandið (Associação de Mulheres da Islândia): Fundada em 1894, organizou a primeira campanha pelo sufrágio feminino da Islândia. O direito das mulheres ao voto foi conquistado em 1915 (para mulheres com mais de 40 anos, estendido a todas as mulheres em 1920).
As Guerras do Bacalhau em contexto
As três Guerras do Bacalhau com a Grã-Bretanha (1958, 1972–73, 1975–76) foram genuinamente formativas na identidade nacional islandesa moderna. A Islândia estendeu seu limite de pesca de 4 milhas para 12 milhas (1958), depois 50 milhas (1972) e depois 200 milhas (1975–76). A Grã-Bretanha contestou cada extensão com embarcações de pesca protegidas por fragatas da Marinha Real.
A posição da Islândia era economicamente existencial — os produtos pesqueiros representavam 70–80% das receitas de exportação, e a sobrepesca por frotas estrangeiras estava genuinamente esgotando os estoques. Os confrontos no mar, que incluíram incidentes de abalroamento, foram genuínas disputas territoriais.
A ameaça da Islândia de sair da OTAN — feita de forma credível em 1975–76 durante a última Guerra do Bacalhau — tinha peso por causa da importância estratégica da base de Keflavík durante a Guerra Fria. A pressão americana sobre a Grã-Bretanha para chegar a um acordo foi decisiva. A Islândia venceu todas as três Guerras do Bacalhau.
A zona econômica exclusiva de 200 milhas que a Islândia estabeleceu tornou-se o modelo para a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar de 1982, que estabeleceu as ZEEs de 200 milhas como padrão internacional. A guerra do peixe da Islândia produziu direito que agora rege todas as fronteiras oceânicas.
História econômica — do peixe às finanças ao turismo
A trajetória econômica da Islândia é incomum:
1900–anos 1960: Economia baseada na pesca. A Islândia passou de um dos países mais pobres da Europa para um dos mais ricos em uma geração através da mecanização da pesca e do boom do arenque pós-guerra.
Anos 1970–2000: Diversificação para a fundição de alumínio (usando eletricidade geotérmica barata), processamento de pesca e serviços financeiros. O setor financeiro se expandiu agressivamente nos anos 2000.
2008: O colapso. Os três bancos da Islândia — Landsbanki, Kaupthing e Glitnir — haviam crescido para aproximadamente 10 vezes o PIB da Islândia através de expansão internacional agressiva. Os três colapsaram em outubro de 2008 em questão de dias, no que foi proporcionalmente o maior colapso bancário da história. O Reino Unido e os Países Baixos exigiram o reembolso dos depósitos garantidos pela Islândia; os islandeses votaram em referendo para recusar. Os procedimentos legais duraram anos.
2010–presente: Recuperação impulsionada parcialmente pelo crescimento do turismo (de 500.000 visitantes em 2010 para mais de 2 milhões até 2018), desenvolvimento do setor tecnológico e pesca. O turismo agora representa uma parcela significativa do PIB.
Perguntas frequentes sobre a história islandesa
Quando a Islândia foi habitada pela primeira vez?
O primeiro assentamento nórdico permanente é datado de aproximadamente 874 d.C. com base em evidências arqueológicas e fontes históricas. O período de colonização durou aproximadamente de 870 a 930 d.C.
O que é o Alþing e por que é significativo?
O Alþing, estabelecido em Þingvellir em 930 d.C., é o parlamento ainda em funcionamento mais antigo do mundo. Reuniu-se anualmente durante o período do Commonwealth, foi suprimido sob o domínio dinamarquês, restaurado em 1845 e permanece o parlamento nacional da Islândia hoje em sua localização em Reykjavík.
A Islândia foi alguma vez viking?
Sim — os colonos eram nórdicos (vikings) em cultura e origem, embora “viking” descreva tecnicamente uma atividade de incursão em vez de uma etnia. As sagas descrevem uma sociedade com fortes características culturais nórdicas: cultura da honra, rivalidades familiares, navegação e a tradição jurídica. A Islândia não era uma base de comércio ou incursão, mas uma sociedade agrária estabelecida desde o início.
Como a Islândia ganhou seu nome?
Segundo a tradição das sagas, um colono norueguês inicial chamado Hrafna-Flóki Vilgerðarson subiu uma montanha e viu um fiorde cheio de gelo à deriva — daí Ísland (Terra do Gelo). Esta é a história tradicional; se é historicamente precisa não está confirmado.
Quando a Islândia se tornou totalmente independente?
Em 17 de junho de 1944, quando a República da Islândia foi declarada em Þingvellir durante a ocupação alemã da Dinamarca.
