Fjaðrárgljúfur — die Serpentinenschlucht Südislands

Islands dramatischste Schlucht südlich des Vatnajökull

Fjaðrárgljúfur ist eine Schlucht, die vom Fluss Fjaðrá durch ein Plateau aus weichem Palagonit-Tuff (Móberg) gegraben wurde, einem vulkanischen Gestein, das entsteht, wenn Lava in Eis oder Wasser ausbricht oder fließt und schnell abgekühlt wird. Das Ergebnis ist ein relativ weiches, leicht erodierbares Material. Als nach der letzten Eiszeit gewaltige Mengen an Gletscherschmelzwasser zu fließen begannen, schnitt der Fjaðrá durch diesen Tuff mit einer Geschwindigkeit, die hartem Basalt nicht erlaubt hätte, und schuf eine Schlucht 2 km lang und streckenweise 100 Meter tief mit fast senkrechten Wänden.

Die Schlucht liegt etwa 270 km östlich von Reykjavík auf Ringweg 1, dann 5 km nördlich von Kirkjubæjarklaustur auf Route F206 (dieser Abschnitt der F206 ist im Sommer mit einem Zweiradantrieb fahrbar, kann aber im Frühling und Herbst schlammig sein). Die Schlucht liegt am Rand des Eldhraun-Lavafelds — des größten Lavastroms der Welt nach Volumen, der in historischer Zeit während des Lakagígar-Ausbruchs von 1783–1784 entstanden ist.

Die Schlucht von oben

Der Besucherweg folgt dem östlichen Schluchtenrand etwa 1,2 km einfach mit mehreren markierten Aussichtspunkten mit Blick in die Schlucht. Die Aussichten sind atemberaubend: Die Schluchtwände sind blass grau-brauner Tuff in horizontalen Schichten, der Fluss am Boden ist türkis gegen dunkles Gestein, und die Schlucht schlängelt sich in Serpentinenkurven statt geradlinig zu verlaufen — der Fjaðrá hat seitliche Biegungen sowie nach unten gegraben und schafft einen windenden Hohlraum im Plateau.

Der Weg ist technisch nicht schwierig, aber der Randweg hat keine Barrieren über dem Schluchtenabsturz und erfordert normale Aufmerksamkeit nahe der Kante. Die Oberfläche ist vulkanisches Gestein und kann bei Nässe rutschig sein. Die Rücktour (2,4 km gesamt) mit Zeit an Aussichtspunkten dauert 60–90 Minuten.

Es gibt einen Nebenweg, der zum Schluchtenboden am flussabwärtigen Ende absteigt, dem Fluss kurz folgend. Das gibt eine andere Perspektive — von unten auf die Schluchtwände blickend — aber der Abstieg ist steil und kann schlammig sein. Die Bodenrunde verlängert den Besuch um weitere 30–45 Minuten.

Der Eintritt zum Schluchtenweg ist kostenlos. Das Parken am ausgewiesenen Parkplatz kostet 700 ISK (5 €). Am Parkplatz gibt es einfache Toilettenanlagen, aber kein Café oder Einrichtungen.

Gletscherlagune und Fjaðrárgljúfur-Schluchten-Tour ab Reykjavík — kombiniert den Schluchtstopp mit einem Besuch der Jökulsárlón-Gletscherlagune. 22.000–28.000 ISK (145–185 €). Das macht als kombinierter Tag Sinn; die Schlucht und die Lagune liegen etwa 80 km voneinander entfernt in der östlichen Südküstenzone, und keiner erhält das gleiche Touristenverkehrsvolumen wie die westlichen Südküstenstätten.

Justin Bieber und das Besucher-Auswirkungs-Problem

2017 wurde das Musikvideo für Justin Biebers „I’ll Show You” in Fjaðrárgljúfur gedreht. Das Video ging viral und die Besucherzahlen der zuvor obskuren Schlucht stiegen dramatisch an — die jährlichen Besuche stiegen von einigen Tausend auf Zehntausende. Der Weg wurde in den folgenden Jahren zweimal geschlossen (2019 und 2020) wegen Vegetationsschäden durch Besucher, die den markierten Weg verließen.

Die Schlucht wird jetzt sorgfältiger verwaltet, mit definierten Wanderwegen und Parkplatzkontrollen. Der Bieber-getriebene Anstieg hat das Profil der Schlucht dauerhaft erhöht; es ist jetzt ein Standardstopp auf östlichen Südküsten-Itinerar. Die Wegschäden aus den Spitzenzuflussjahren haben sich teilweise erholt.

Die praktische Lektion: Wenn man im Juli oder August besucht, vor 10:00 Uhr oder nach 16:00 Uhr ankommen, um den Parkplatz weniger überfüllt zu finden. Die Schlucht ist endlich und der Randweg schmal genug, dass große Besucherzahlen gleichzeitig das Erlebnis verschlechtern.

Geologie im Detail

Der Palagonit-Tuff (Móberg), der die Schluchtwände bildet, ist in seiner Verbreitung spezifisch für Island. Er entsteht, wenn basaltisches Magma auf Wasser oder Eis trifft und Hyaloklastit produziert — ein glasartiges, unkonsolidiertes vulkanisches Material, das dann zu Palagonit verwittert. Die charakteristische blassgelb-braune Farbe ist typisch. Dieses Gestein ist weicher als der feste Basalt der meisten isländischen Lavaströme, weshalb der Fjaðrá in geologisch kurzen Zeiträumen eine Schlucht durch ihn graben konnte.

Das Alter der Schlucht wird auf etwa 9.000 Jahre geschätzt — sie begann sich am Ende der letzten Vereisung zu bilden, als die Schmelzwassermengen ihren Höchststand hatten. Die Schneidrate hat sich mit der Stabilisierung der Wassermengen erheblich verlangsamt.

Das vom Schluchtenrand sichtbare Eldhraun-Lavafeld ist eine historische Erinnerung an Islands katastrophale vulkanische Ereignisse. Der Lakagígar-Ausbruch von 1783 setzte über 8 Monate geschätzte 14,7 km³ Lava frei — der größte effusive Ausbruch in der aufgezeichneten Geschichte. Der resultierende Dunst (der „Laki-Dunst”) bedeckte Europa und trug zu schweren Hungersnöten in Frankreich 1784–1785 bei, mit kaskadenartigen Auswirkungen auf die Ereignisse, die zur Französischen Revolution führten. Das schwarze Lavafeld, das im Süden sichtbar ist, ist ein direktes Überbleibsel.

Der Lavafeld-Kontext: Eldhraun

Das Eldhraun-Lavafeld, das vom Zufahrtsweg zu Fjaðrárgljúfur aus sichtbar ist und ihn umgibt, ist eine der bedeutendsten Landschaften in Islands historischer Geologie. Der Lakagígar-Ausbruch von 1783–1784 setzte etwa 14,7 km³ basaltische Lava frei — der größte einzelne Ausbruch nach Volumen in den letzten 500 Jahren irgendwo auf der Erde — plus riesige Mengen Schwefeldioxidgas.

Die Gasfreisetzung (geschätzte 120 Millionen Tonnen SO₂) schuf einen Säurenebel, der Island und einen Großteil Europas im Sommer 1783 bedeckte. In Island allein tötete die „Dunstkatastrophe” (Móðuharðindin) etwa 9.000 Menschen — rund 22 % der Bevölkerung — hauptsächlich durch Ernteausfälle und Nutztiertod durch Fluorvergiftung. In Europa trug der Dunst zu landwirtschaftlichen Ausfällen 1784 bei, die jetzt als ein Beitrag zu den sozialen Bedingungen vor der Französischen Revolution betrachtet werden.

Das Lavafeld selbst bedeckt 565 km², eine Fläche größer als Hongkong. Es ist jetzt mit Moos bedeckt — Islands Lavafelder akkumulieren im Laufe der Jahrhunderte eine dicke Sphagnummoos-Schicht — und gibt dem Eldhraun einen grün-grauen Teppich, der aus der Distanz fast samtig aussieht. Das Gehen auf dem Moos ist verboten, da es Jahrhunderte braucht, sich wieder zu etablieren, sobald es beschädigt wurde.

Die Fahrt auf dem Ringweg 1 durch den Eldhraun gibt ein direktes Erlebnis von Islands vulkanischem Ausmaß, das kein Foto vollständig vermittelt. Die Lava erstreckt sich in jede Richtung bis zum Horizont. Die Schlucht Fjaðrárgljúfur ist in geologischen Begriffen ein viel älteres Merkmal, das durch eine ältere Tuffformation schneidet — der Eldhraun floss 1783 um und über die Ränder dieses Geländes und ist jetzt sein unmittelbarer Nachbar.

Licht- und Fotografiebedingungen

Der optimale Fotografiebesuch in Fjaðrárgljúfur hängt von Lichtrichtung und Jahreszeit ab:

Sommermorgendstunden (06:00–09:00 Uhr): Niedriges östliches Licht trifft die Schluchtwände schräg, betont die horizontale Bänderung im Tuff und produziert starke Schatten in den Schluchtkurven. Der türkise Fluss wird direkt beleuchtet.

Sommerabende (20:00–23:00 Uhr): Im Juni und Juli hält Islands Mitternachtssonne die Lichtqualität bis weit nach Mitternacht aufrecht. Warmes Abendlicht aus dem Nordwesten beleuchtet die Schluchtwände anders als am Morgen und gibt dem blassen Gestein einen goldenen Ton.

Bewölkte Tage: Das weiche Licht verhindert ausgebrannte Himmelkontraste und bringt die Wandfarbe gleichmäßiger heraus als direkte Sonne. Bewölkte Tage sind für die Fotografie an dieser Stätte nicht unbedingt schlechter.

Winter (November–März): Die Schlucht ist zugänglich, aber der Weg kann eisig und der Winterlichtzeitraum auf 4–6 Stunden begrenzt sein. Die schneebestäubten Schluchtenränder bieten ungewöhnliche Kompositionen, erfordern aber geeignetes Schuhwerk und Vorsicht.

Der häufigste Kompositionsfehler ist zu viel Himmel zu zeigen — Schluchtwände und Fluss sind das Thema, nicht der Himmel. Eine tiefwinklige Aufnahme vom Randweg, die Wand- und Flussinhalt maximiert, erzeugt typischerweise bessere Bilder als Weitaufnahmen mit großen leeren Himmelbereichen.

Das Kirkjubæjarklaustur-Gebiet

Kirkjubæjarklaustur (von allen, die innerhalb von 100 km leben, universell auf „Klaustur” verkürzt) ist das nächste Dorf zu Fjaðrárgljúfur, 5 km südlich. Es hat eine Tankstelle, einen Supermarkt (Samkaup), ein paar Gästehäuser und einige Cafés. Für Reisende, die die Südküste fahren, ist Klaustur ein natürlicher Stopp für Kraftstoff und Essen zwischen Vík (90 km westlich) und dem Jökulsárlón-Gebiet (80 km östlich).

Der Wasserfall Systrafoss und der See Systravatn sind ein kurzer Spaziergang von Klaustur entfernt — eine geringe, aber angenehme Abwechslung. Die Kirkjubæjarklausterkirkja-Kirche (1186 als Benediktinerinnenkloster gegründet) und die nahe gelegenen hexagonalen Felssäulen von Kirkjugólf (Kirchenboden) sind beide einen schnellen Stopp wert. Kirkjugólf ist eine Basaltsäulenoberfläche, die durch Gletscher flach erodiert wurde — sie sieht unheimlich wie ein Kirchenboden aus, was ihr den Namen gab.

Praktische Hinweise

Straßenzugang: Von Ringweg 1 etwa 5 km westlich von Kirkjubæjarklaustur nördlich auf Route F206 abbiegen. Die „F”-Bezeichnung bedeutet, dass es sich technisch um eine Hochlandstraße handelt, aber der Abschnitt zum Parkplatz von Fjaðrárgljúfur besteht nur aus 5 km rauem Schotterweg. Unter trockenen Sommerbedingungen kann ein Zweiradantrieb-Pkw mit ausreichender Bodenfreiheit das bewältigen. Im Frühling oder nach Regen wird ein höheres Fahrzeug bevorzugt. Diesen Abschnitt nicht mit den tieferen Hochland-F-Straßen verwechseln, die Allradantrieb erfordern.

Saison: Vollständiger Wegzugang Juni–September. In der Nebensaison (April–Mai, Oktober) variieren die Bedingungen. Die Schlucht ist im Winter von der Randstraße aus sichtbar, aber der Weg kann eisig und gefährlich sein.

Einrichtungen: Parkplatz mit Toiletten. Kein Essen, Wasser oder Unterstand an der Schlucht. Für die Wanderung Wasser und Snacks mitbringen.

Was sonst in der Nähe von Fjaðrárgljúfur ist

Die Schlucht liegt 5 km von Kirkjubæjarklaustur entfernt und kann mit mehreren nahegelegenen Stopps kombiniert werden:

Lakagígar (Laki-Krater): Die Quelle des Eldhraun-Lavafelds von 1783 ist von Klaustur über die Hochlandstraße F206 zugänglich — aber das erfordert ein Allradfahrzeug und die vollständige F-Straße öffnet erst im Juli. Die Laki-Krater selbst (eine Reihe von 130 Kratern, die sich 27 km erstrecken) sind eines der bemerkenswertesten geologischen Merkmale Islands, aber sie sind ein separater ganztägiger Hochlandausflug statt ein lockeres Zusatzziel.

Núpsstaður: Eine traditionelle Farm 15 km östlich von Klaustur unter den Núpsstöðurhlíðar-Klippen, mit einer Torfkirche aus dem 17. Jahrhundert. Die Kirche ist eines der kleinsten und ältesten erhaltenen Beispiele der traditionellen isländischen Torf-und-Steinbauweise. Zugänglich von Ringweg 1.

Skaftá-Flussmündung: Die dramatische Sandur-Ebene östlich von Klaustur, wo der Fluss Skaftá die Küste erreicht. Der Skaftá produzierte 2015 einen katastrophalen Jökulhlaup, als ein subglazialer Vulkanausbruch unter dem Vatnajökull eine plötzliche Freisetzung von Schmelzwasser verursachte. Die Brückenquerung auf Ringweg 1 blieb unbeschädigt, aber das Ausmaß des Flusstals gibt ein Gefühl für die glazialen Drainagevolumen.

Systrafoss-Wasserfall: Ein kurzer Spaziergang vom Klaustur-Stadtzentrum, ein bescheidener, aber angenehmer Wasserfall, der durch Birkenwald fällt. Freier Zugang; 30 Minuten hin und zurück.

Wildtiere entlang der Schluchtenroute

Das Fjaðrárgljúfur-Gebiet sieht erhebliches Vogelleben, besonders im Frühling und Sommer. Die Schluchtenränder bieten Nisthabitat für Kolkraben, die permanente Bewohner sind und häufig entlang des Randes sichtbar sind. Singschwäne nisten auf den Feuchtgebieten zwischen Klaustur und der Küste; das Flachland zwischen dem Ringweg und dem Meer ist eines von Islands produktiveren Schwan-Brutgebieten.

Arktische Raubmöwen (Schmarotzerraubmöwen) brüten auf der Heide südlich von Klaustur und sind im Juni und Juli aggressiv territorial — wenn man abseits der markierten Wege geht, auf tieffliegende Sturzangriffe achten. Anders als die Küstenseeschwalbe ist die Raubmöwe erheblich größer und einschüchternder. Ein erhobener Arm oder ein Stock über dem Kopf hält sie ab.

Der Fluss Fjaðrá selbst hat Arktische Saiblinge — die einheimische isländische Lachsart, die in den meisten kalten, klaren Flüssen präsent ist. Der Fluss ist Teil eines Schutzgebiets, und das Angeln erfordert eine Genehmigung vom lokalen Grundeigentümer.

Häufig gestellte Fragen über Fjaðrárgljúfur

Lohnt sich Fjaðrárgljúfur der Umweg?

Ja, wenn man die Südküste bis nach Kirkjubæjarklaustur oder Jökulsárlón fährt. Der 10-minütige Umweg von Ringweg 1 erfordert keine besondere Ausrüstung und die Schlucht ist wirklich eindrucksvoll. Wenn man einen schnellen Tagesausflug von Reykjavík nach Vík und zurück macht, ist die Schlucht zu weit östlich, um sie einzuschließen, ohne den Tag sehr lang zu machen.

Kann ich Fjaðrárgljúfur mit einem Zweiradantriebsfahrzeug erreichen?

Im Sommer (Juni–September) bei trockenen Bedingungen, ja — der F206-Abschnitt zum Parkplatz ist rauer Schotter, aber für einen Standard-Zweiradantrieb-Pkw mit durchschnittlicher Bodenfreiheit machbar. Im Frühling oder nach Regen kann der weiche Boden problematisch sein. Für diese spezifische Stätte ist kein Allradantrieb erforderlich.

Warum ist das Wasser in der Schlucht türkis?

Der Fluss Fjaðrá fließt über helles vulkanisches Gestein und Sediment. Die Kombination aus geringer Tiefe, dem weißen/grauen Tuflflussbett und der Klarheit des Wassers erzeugt das türkisfarbene Erscheinungsbild. Ähnliche Farben kommen in anderen isländischen Flüssen über hellen vulkanischen Substraten vor.

Wie belebt ist Fjaðrárgljúfur?

Seit dem Bieber-Video von 2017 deutlich belebter als zuvor. Spitzenzeiten sind Juli–August mittags. Früh morgens und am späten Nachmittag ist es erheblich weniger überfüllt. Der Parkplatz ist begrenzt; wenn er voll ist, auf einen Platz warten, statt am Randstreifen zu parken.

Gibt es Toiletten bei Fjaðrárgljúfur?

Einfache öffentliche Toiletten stehen am Parkplatz zur Verfügung. Keine weiteren Einrichtungen an der Stätte.

Wie vergleicht sich Fjaðrárgljúfur mit anderen isländischen Schluchten?

Fjaðrárgljúfur ist für seine Tiefe und Serpentinienform eher als für bloße Größe bekannt. Ásbyrgi im Norden ist breiter und hat einen anderen Charakter (hufeisenförmig, bewaldet). Stuðlagil-Schlucht in Ostisland hat eine außergewöhnliche Basaltsäulen-Dichte. Fjaðrárgljúfur ist die zugänglichste der großen isländischen Schluchten und die visuell dramatischste in Bezug auf den Rand-zu-Boden-Kontrast.